新居落成後的日子，彷彿按下了加速鍵。每日的生活依舊圍繞著田地和家務，但因有了穩固的居所，那份縈繞不散的惶然漸漸褪去，取而代之的是一種有序的忙碌。而被圈養在新建雞舍裡的那隻野雞，則成了全家每日清晨最先關注的焦點。
起初幾日，那野雞極度驚恐，但凡有人靠近便瘋狂撞擊圍欄，羽毛紛飛，喙部也因啄咬藤條而破損。餵食和水成了難題，只能由眼神最好、動作最輕的楊丫，將盛著草籽、碎野菜和清水的竹筒遠遠放入雞舍，然後迅速退開，留它獨自在角落裡警惕地進食。
周氏心疼那可能撞壞的羽毛和喙，更心疼可能被嚇死的“未來雞蛋”，私下對楊熙說：“要不……還是放了吧？這般養著，怕是養不活。”
楊熙卻搖搖頭，目光沉靜：“娘，萬事開頭難。它野性未馴，怕人是常理。咱們不急，也不逼它，每日準時送食送水，讓它知道這裡沒有性命之憂，反而有吃的。時間久了，它總會習慣。”
他說的在理。楊大山也在一旁附和：“熙兒說得對。馴牲口，就是個磨性子的活兒。你看它現在撞欄，過幾日，知道撞不開，力氣耗盡了，自然就消停了。”
果然，約莫五六日後，那野雞的激烈反抗逐漸減弱。當楊丫再次小心翼翼靠近放置食水時，它雖然依舊緊張地縮在角落，發出威脅性的“咯咯”聲，卻不再拼命飛撞。又過了幾日，它似乎認定了楊丫這個“送飯的”，雖然依舊保持距離，但已能在她放置食物時，歪著頭謹慎地觀察，待她走遠，便快步上前啄食。
這個小小的變化，讓楊丫興奮不已，每日餵雞成了她最積極的活計。她甚至細心地觀察到野雞偏好哪種野菜，還會特意多采一些。
而真正的驚喜，發生在一個寧靜的清晨。天光微亮，一家人尚在新居內安睡，忽然，一聲略顯沙啞、卻清晰無比的“喔喔喔——”從雞舍方向傳來，劃破了山谷的寂靜。
楊熙第一個驚醒，側耳傾聽。周氏和楊大山也相繼醒來，臉上都帶著難以置信的驚喜。楊丫揉著眼睛坐起，迷糊地問：“娘，是甚麼在叫？”
是那隻野雞！它竟然開始打鳴了！
雖然不如家養公雞那般嘹亮悠長，但這聲鳴叫，無疑是一個里程碑。它意味著這隻野雞開始在一定程度上適應了圈養的生活，將這裡視作了它的領地。
“它……它這是把這兒當家了？”周氏又驚又喜，壓低聲音說道，生怕驚擾了那難得的鳴叫。
楊熙臉上露出了欣慰的笑容。他知道，馴養的第一步，算是成功了。這隻野雞活了下來，並開始展現出家禽的習性。雖然距離穩定產蛋可能還需時日，但這聲生澀的雞鳴，如同一聲號角，宣告著幽谷的生產方式，向前邁進了一小步。
雞鳴初試，是馴化成功的初啼。
艱苦，是初期面對野性反抗時的無奈與等待。
變好，則在那一聲雖不完美卻意義非凡的鳴叫裡，在那隻逐漸適應、預示著未來回報的野雞身上，變得可聞可期。
野雞的打鳴聲像一劑強心針，讓全家人的心情都明亮了幾分。楊熙知道，是時候進行下一次交易了。那五斤精心釀製、已然陳化得當的山酢，必須儘快換成眼下急需的物資。
他仔細盤算著清單：鹽依然是第一位，剩下的三斤鹽支撐不了多久；鐵針和麻線消耗很快，需要補充；家人的衣物幾乎無法蔽體，若能換到幾尺粗布便是天大的驚喜；還有祖父的藥，雖然病情穩定，但若能換到些對症的成藥自然更好。
夜色中，他再次揹負著沉甸甸的、密封好的山酢陶罐，來到了“臥牛石”。這一次，王老栓來得準時了些，但神色依舊帶著揮之不去的憂慮。
“好漢，”他接過陶罐，先是習慣性地恭維了一句“香氣醇正”，隨即話鋒一轉，聲音壓得更低，“外面越發不太平了。北邊戰事吃緊，潰兵流寇四處劫掠，聽說隔壁縣好幾個莊子都被洗了。鎮上糧價飛漲，‘德昌號’的生意也大受影響，東家愁得不行，這次給的價錢……怕是比上次還要低些。”
楊熙心中早有準備，亂世之中，奢侈品必然貶值。“無妨，還是老規矩，優先換鹽，有多少要多少。其次是布，最次的粗布也行。鐵針、麻線，還有治咳喘風寒的藥材。”
王老栓連連點頭，又從懷裡掏出一個小布包，比上次更小：“這是東家讓先帶給您的，兩斤鹽，說是抵一部分酒錢。剩下的，等小人回去核算了價錢，下次一併帶來，看是換布還是換別的。”
楊熙接過那小小的鹽包，入手的分量讓他心頭微沉。兩斤鹽，加上家裡剩的，也就五斤左右，必須更加精打細算。但他沒有多言，只是點了點頭。
“另外……”王老栓猶豫了一下，還是說道，“那板車，小人斗膽，跟那行商又磨了磨，他最多隻肯出七錢銀子。小人想著，如今這光景，能換成現錢或物資才是實在的，就……就替您好漢做主，賣了。”他小心翼翼地看著楊熙的臉色。
七錢銀子。投入近二兩，收回不足一半。楊熙沉默了片刻，這個結果雖在意料之中，仍不免一陣心痛。那是他早期辛苦積累的巨資。
“賣了就賣了吧。”他最終平靜地說道，“錢你先收著，下次一併折算成物資帶來，優先換布和鐵料。”
“是是是，小人明白！”王老栓如蒙大赦，連忙應下。
返回幽谷的路上，楊熙的心情比來時更加沉重。王老栓帶來的訊息印證了他的擔憂，外部環境正在加速惡化。戰亂、流寇、物價飛漲……這一切都像逐漸收緊的絞索，威脅著幽谷這方脆弱的淨土。山酢的利潤空間在被壓縮，獲取必需品的難度在增加。
他抬頭望向墨藍色的夜空，繁星點點，靜謐依舊。但在這靜謐之下，是暗流湧動的危機。他必須思考得更遠，不能僅僅依賴這條越來越不穩定的貿易線。如何進一步增強幽谷的自給自足能力，如何更好地隱蔽自身，如何應對可能到來的、更直接的威脅……這些念頭在他腦海中盤旋，變得前所未有的清晰和緊迫。
交易與遠慮，是當下收穫與未來危機的交織。
艱苦，是外部環境惡化帶來的物資獲取艱難和潛在威脅。
變好，則在換回的兩斤救急鹽裡，在終於處理掉隱患（板車）的輕鬆中，更在因此次交易而催生出的、更深遠的危機意識和未雨綢繆的打算上。生存，從來不是一勞永逸。
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