野兔的肉香似乎還縈繞在齒頰間，帶來的飽足感與力量感是實實在在的。但楊熙看著陶罐裡見底的鹽巴，以及角落裡所剩無幾的肉乾和黍米，剛剛因狩獵成功而振奮起來的心情，又蒙上了一層現實的陰影。幽谷可以提供肉食，可以開墾土地，但鹽、穩定的糧食、以及必要的工具，依然需要從外部獲取。
王老栓。這個名字再次浮現在他腦海。上次買鹽，王老栓辦得還算妥當。但那次交易簡單，風險可控。如今，他需要的東西更多，也更復雜。他不僅要獲得物資，更要在這個過程中，進一步測試和“塑造”王老栓的可靠性。
他需要一份清單，一份既能解決眼下困境，又不會暴露自身太多底細的清單。他坐在窩棚口，就著天光，用炭筆在粗糙的樹皮上緩緩划著：
鹽，仍是首要，需五斤。
糧食，黍米或豆類，需二十斤。這能支撐他度過開墾最艱難的時期，並留出部分作為種子。
一口鐵鍋。陶罐煮食效率太低，且易碎。一口厚實的鐵鍋能大大改善烹飪，甚至未來嘗試熬製動物油脂。
針線。衣物破損日益嚴重，需要修補。這也是極難自制之物。
這些東西加起來，價值不菲。他估算著，上次買鹽和鋤頭後，他埋藏的錢財還剩下大約一千五百文。這次採購，恐怕要花去大半。這是一筆巨大的投入，也是一場豪賭，賭注押在王老栓的貪念與恐懼的平衡上。
幾天後，月暗星稀，荒祠“臥牛石”旁。
王老栓準時出現，依舊是那副縮頭縮腦的模樣，但眼神裡少了些最初的極度恐慌，多了點對“慣例”的順從，甚至有一絲不易察覺的期待——期待那份跑腿的賞錢。
楊熙沒有立刻現身，他在暗處觀察了片刻，確認王老栓是獨自一人，且狀態正常，才如同鬼魅般從石後緩步走出。他沒有刻意隱藏腳步聲，那沉穩的、帶著一絲壓迫感的步伐，讓王老栓立刻繃緊了身體，臉上擠出諂媚的笑容。
“好漢……”
楊熙沒有寒暄，直接將寫好的樹皮清單遞過去，聲音低沉而平穩：“按這上面寫的，備齊。”
王老栓連忙雙手接過，就著微弱的月光費力地辨認。當他看清上面的內容和預估的金額時，手明顯抖了一下，臉上的笑容也變得僵硬起來。“這……好漢，這鐵鍋……還有這麼多糧食……怕是……”
“錢，我會足額給你。”楊熙打斷他，從懷中取出一個沉甸甸的布袋，在手中掂了掂，銅錢碰撞發出令人心動的悶響。“還是老規矩，你去置辦，剩下的，是你的跑腿錢。若東西好，分量足，另有賞。”
王老栓的目光死死盯住那個錢袋，喉結上下滾動了一下。巨大的利益如同誘餌，晃得他眼花繚亂。但隨之而來的是更深的恐懼，經手如此大額的交易，一旦出事……
楊熙將他的掙扎看在眼裡，並不催促，只是靜靜站著，彷彿一尊冰冷的石像。沉默，有時比言語更具壓力。
終於，對錢財的渴望壓倒了對未知風險的畏懼。王老栓一咬牙，接過錢袋，入手沉甸甸的分量讓他心裡稍安，至少這位“好漢”在錢上似乎從不含糊。“好漢放心！小人一定……一定盡力去辦！只是這許多東西，一次拿不完，恐怕需要分兩次，或者……找個由頭，僱個車馬……”
“如何做，是你的事。”楊熙的聲音不帶絲毫感情，“我只看結果。五日後，還是此時，我先要鹽和十斤糧食。十日後，剩餘之物。若辦砸了……”他頓了頓，目光如冰冷的錐子，刺向王老栓，“你知道後果。”
王老栓渾身一凜，連聲道：“不敢砸！絕對辦不砸！小人曉得輕重！”
“去吧。”楊熙揮揮手。
王老栓將錢袋死死揣進懷裡，像是揣著一塊燒紅的炭，又像抱著一個金娃娃，對著楊熙鞠了幾個躬，腳步匆匆地消失在夜色中，背影充滿了某種被巨大利益驅動起來的、孤注一擲的決絕。
楊熙看著他的背影，眉頭微蹙。他在利用人性的貪婪，這讓他感覺並不舒服，但這是目前唯一可行的路。他轉身返回幽谷，心情並不輕鬆。這筆投入太大了，幾乎是他現有資金的一半。王老栓是否會捲款潛逃？是否會以次充好？是否會因為採購大量物資而引起不必要的注意？
等待的五天，比以往更加煎熬。他一邊繼續著開墾和設定陷阱的工作，一邊密切關注著幽谷外的動靜。每一次風吹草動，都會讓他警覺地停下手中的活計，側耳傾聽。
第五日夜晚，他提前來到“臥牛石”附近，潛伏在更遠的陰影裡，仔細觀察。時辰將至，王老栓的身影出現了，他揹著一個不小的布袋，走得氣喘吁吁，不時回頭張望，顯得異常緊張。
楊熙耐心等待著，確認沒有跟蹤者，這才現身。
王老栓看到他，明顯鬆了口氣，急忙放下布袋：“好漢，鹽，五斤足秤的上好青鹽！糧食，這是十斤黍米，您驗驗！”
楊熙上前，檢查鹽袋，顆粒乾燥均勻。又掂量了黍米布袋，重量無誤。他點了點頭。
王老栓臉上露出如釋重負的表情，又從懷裡掏出一個小錢袋：“這是買鹽和黍米剩下的……按照市價，還剩……還剩五十三文。”
楊熙沒有接錢，只是看著他，目光深邃：“事情辦得不錯。這錢，你留著。五日後，我要看到鐵鍋和剩下的糧食。”
王老栓愣住了，看著手裡的錢袋，又看看楊熙，似乎不敢相信。五十三文！就這麼給他了？他嘴唇哆嗦著，想說甚麼，最終只是深深鞠了一躬，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“謝……謝好漢！五日後，定不誤事！”
這一次，他離開時的腳步，少了些慌亂，多了點沉穩。
楊熙提著鹽和糧食返回幽谷。第一關，算是過了。王老栓暫時經受住了考驗。他用實實在在的利益，初步捆住了這隻膽小的“地鼠”。
但他知道，信任是脆弱的，尤其是在這種純粹建立在金錢和恐懼基礎上的關係。下一次，鐵鍋和更多的糧食，才是真正的考驗。他將鹽和黍米小心存放好，看著這些寶貴的物資，心中稍安。
至少，短期內，他不必為鹽和基本口糧發愁了。他可以更專心地投入到開墾和建設中去。這緩慢變好的程序，因為這次成功的交易，似乎又向前邁進了一小步，雖然這一步，走得如此小心翼翼，如履薄冰。