破廟的寒意滲入骨髓，與肩頭傷處傳來的、被藥膏緩解後仍隱隱作痛的沉悶感交織在一起。楊熙蜷縮在供桌投下的陰影裡，外面搜捕的人聲犬吠時遠時近，像一張不斷收緊的網。在這漫長而煎熬的晝伏中，除了警惕與忍耐，一個此前被求生本能壓下的問題，愈發清晰地浮現在他心頭——趙家，為何要對他們家如此窮追不捨，乃至不死不休？
起初，似乎是欠租和賴五的挑撥。可若僅僅為了幾鬥租子，趙家有一百種方法讓他們屈服，何必大動干戈，先是毀掉眼看能有點收成的青苗，接著是日夜不休的圍困，最後更是動用家丁搜山，擺出不抓住他絕不罷休的架勢？這早已超出了催債的範疇。
冰冷的牆壁硌著他的背，疼痛讓他的思維異常清晰。他像梳理亂麻一樣，將趙家一次次打壓的節點串聯起來。
第一個關鍵的轉折，是找到山泉，並用竹管引水。靠山村十年九旱，水源就是命脈。趙家把持著村裡主要的水渠和深井，旱年時，給哪家田裡放水，放多少，都是他們拿捏佃戶、追逼租子的利器。而他們家，竟然繞開了趙家的控制，從深山裡找到了活水，還成功地引了下來！這無異於在趙家視為禁臠的領域裡，硬生生撕開了一道口子。今天楊家能自己找到水，明天別的佃戶會不會也學著去找？若是家家戶戶都不再完全依賴趙家掌控的水源，趙家還如何維繫這種生殺予奪的權威？
然後是那些為了活命而搗鼓出來的東西。娘編織的籃子食盒，爺爺辨識炮製的草藥，他自己嘗試的木薯粉、地耳，乃至後來機緣巧合下弄出的“山酢”……這些在生存逼迫下激發出的微末技能，在趙家眼裡，恐怕並非無關緊要的小打小鬧。這些東西，每一樣都可能讓楊家換來幾個銅板，幾把鹽米。這意味著，楊家獲得收入的途徑，不再僅僅依賴於那兩畝貧瘠的、收成大半要交給趙家的佃田。一個佃戶，如果有了不經過地主盤剝就能活下去的門路，那地主還憑甚麼牢牢掌控他？
楊熙忽然感到一陣寒意，比廟裡的冷風更刺骨。他明白了，趙家針對的，不僅僅是楊家欠下的租子，也不僅僅是他們偶爾的“不聽話”。趙家真正恐懼的，是楊家展現出的這種 **“脫離掌控的可能性”** ！是那種即便在絕境中，也要掙扎著尋找另一條生路的韌性！
水，是生存的根本。技能，是活命的資本。這兩樣，楊家都在試圖靠自己獲得。這在趙德貴和趙福看來，無疑是動了他們統治的根基。今天楊家能靠著找水和手藝勉強自立，明天若別的佃戶有樣學樣，趙家在這靠山村說一不二的權威將蕩然無存！
所以，他們不僅要楊家屈服，簽下活契，淪為奴僕；更要徹底碾碎楊家所有“自力更生”的嘗試，奪走他們找到的水源，斷絕他們所有換錢的途徑，將楊家，也將所有觀望的佃戶心中那點微弱的火苗，徹底踩滅！他們要的是一個清清楚楚的榜樣——在靠山村，除了依附趙家、任由盤剝，沒有任何其他活路！
就在這時，廟外遠處順風飄來一陣模糊的爭吵聲，打斷了楊熙的思緒。是王五那粗嘎的嗓門在呵斥賴五：
“……沒用的東西！人讓你看丟了！那包裹裡的玩意兒呢？查清楚沒有？”
“……五爺，那山坡下面灌木太密，就找到一個破包裹……裡面幾個小竹筒，聞著有股酒氣果子味，還有幾塊黑乎乎的硬餅子……”
“……蠢貨！重點是那個嗎？！找沒找到能掐住他們七寸的東西？那老梆子（顯然指吳老倌）吐口了沒？”
“……嘴硬得很……不過王爺（可能指趙福）發了話，楊家這事，關乎的不是幾鬥租子！是規矩！是方圓！絕不能開這個頭，讓那起子窮骨頭覺得，可以撇開趙家自己刨食吃！找到那條暗線，給他撅了！楊家，必須立個樣子給所有人看！……”
聲音斷斷續續，夾雜著風聲，並不完整，但“規矩”、“自己刨食吃”、“立個樣子”這幾個詞，如同冰冷的錐子，狠狠扎進了楊熙的心裡。
一切猜想都被證實了。
包裹果然落入了他們手中！“山酢”和豆餅暴露了！他們正在嚴查吳老倌！家人的處境……只怕已是水深火熱！
強烈的憤怒與焦灼瞬間淹沒了楊熙，他猛地攥緊了拳頭，牽動肩傷，一陣劇烈的咳嗽讓他彎下腰，眼前陣陣發黑。
必須做點甚麼！必須警告吳老倌！必須讓家人知道自己還活著！
就在他心急如焚，掙扎著想要尋找對策時，後窗那個方向，再次傳來了那輕微得幾乎難以察覺的、如同石子滾落的“窸窣”聲。
那個神秘人，又來了。
楊熙猛地抬起頭，望向那佈滿灰塵與蛛網的殘破視窗，眼中閃過一絲決絕的光芒。