地窖中那罐被寄予厚望的“醉果”，在楊老根每日謹慎的嗅探和判斷下，終於被宣佈“火候到了”。啟封的那一刻，一股遠比之前濃郁醇厚、融合了野果酸甜、酒液凜冽與蜂蜜溫潤的複雜香氣撲鼻而來，甚至蓋過了地窖中原本的土腥和黴味。浸泡的野山稔和酸棗變得飽滿而柔軟，呈現出深寶石般的紫紅色，酒液也染上了淡淡的琥珀色。
楊熙小心地取出一小部分，裝入一個洗淨晾乾的小陶罐中，這便是他準備送出的樣品。同時放入包裹的，還有周氏最新編織的、帶著“福”字紋樣的精巧小提籃，一包品相上乘的黃芩，以及幾塊他反覆試驗後得到的、口感相對最好的“乾糧餅”。最重要的，是那片刻滿了問題與需求的薄木片。
這一次的潛出，比以往任何一次都更加緊張。包裹裡的東西，代表著他們現階段所能拿出的最高水準，也承載著對未來的全部試探。楊熙的心如同被一隻無形的手攥著，每一次穿過屋後荊棘叢的刮擦聲，都像是在他緊繃的神經上劃過。
他將包裹穩妥地塞進那個熟悉的鼠洞，如同投入一個決定命運的賭注。回程的路上，他感覺自己的腳步都有些虛浮，直到重新鑽回灶間，被那熟悉的、混合著草藥和煙火氣息的空氣包裹，才稍稍安定下來。
等待，依舊是煎熬的。但這一次，家人的心中除了焦慮，更多了幾分明確的期盼。他們不再像最初那樣茫然地恐懼，而是有了具體的等待目標——關於價格，關於需求，關於那條生意的未來。
幾天後的一個傍晚，天色陰沉，似乎醞釀著一場春雨。一個挑著空糞桶、戴著破斗笠的佝僂身影，晃晃悠悠地沿著村後那條鮮有人至的小路走了過來，看方向像是剛從自家田地施肥歸來。守在楊家屋後坡地方向的那個家丁，正靠在柴垛上打盹，被腳步聲驚醒，抬眼瞥了一下，見是村裡常見的窮苦老農打扮，糞桶也是空的，便不耐煩地揮揮手，示意他快走，並未過多留意。
那老農低著頭，腳步蹣跚地經過楊家院牆，在靠近屋後荊棘叢的某個瞬間，他的身體似乎微微一個踉蹌，手極快地在牆根某處拂過，一個用油布包著的小物件便悄無聲息地滑進了雜草叢中一個極其隱蔽的凹陷處。整個過程不到一息之間，他甚至沒有停下腳步，繼續挑著空糞桶，晃晃悠悠地走遠了，很快消失在暮色中。
一直透過窗隙緊張觀察的楊熙，心臟幾乎要跳出胸腔！他看得分明，那個佝僂的身影，那看似無意的一拂……是吳老倌！他竟然親自來了！而且用瞭如此出人意料的方式，偽裝成施肥歸來的農戶，利用了家丁的鬆懈和對汙穢之物的本能厭惡，完成了這次危險的傳遞！
直到外面徹底沒了動靜，楊熙才按捺住激動，趁著夜色完全降臨前，以最快的速度，如同獵豹般悄無聲息地潛出，將那個油布包取了回來。
回到屋內，在油燈下，一家人屏住呼吸，看著楊熙小心翼翼地開啟油布包。
裡面是兩樣東西：一包比上次分量更足、品質也似乎更好些的粗鹽，還有一小袋……竟然是黃澄澄的小米！雖然只有兩三斤，但那金燦燦的顏色，比糙米更顯珍貴！
而在小米袋子的最底下，同樣壓著一小卷紙條。
楊熙深吸一口氣，展開紙條。上面的字跡依舊歪扭，卻比上次似乎稍微流暢了些：
**“福籃價昂，黃芩如常。異果名‘山酢’，客喜，詢量少，價未定。乾糧糙硬，可充行腳。鹽粟易之。腿恙需何藥？”**
資訊量巨大！
“福”字籃賣出了高價！黃芩維持了穩定價格。“醉果”被客人命名為“山酢”，並且很喜歡，但嫌量太少，價格還沒最終確定！乾糧餅被認為粗糙堅硬，但可以作為行路人的乾糧！而吳老倌，竟然主動詢問楊大山還需要甚麼藥材！
巨大的喜悅如同暖流，瞬間沖刷過每一個人的心田。周氏捂著嘴，眼淚湧了出來，這次是純粹的喜悅。楊老根重重地一拍大腿，臉上露出了許久未見的、真切的笑容。楊大山看著那袋金燦燦的小米和關於腿藥的詢問，眼圈也紅了。
楊熙緊緊攥著那張紙條，指節因用力而發白。他不僅得到了積極的反饋，更得到了寶貴的市場資訊！“山酢”這個名字很好，他們可以沿用。量少的問題，意味著需求存在，他們需要想辦法擴大“生產”。乾糧餅有缺點，但也有特定的市場，可以繼續改進。
最重要的是，吳老倌展現出了超出預期的可靠和細心！他不僅傳遞物資和資訊，甚至開始關心楊大山的傷勢，主動提供進一步的幫助！
這條秘徑，不僅傳回了救命的鹽和粟，更傳回了無價的信心和方向！
“下次，”楊熙抬起頭，眼中閃爍著銳利而明亮的光芒，“我們送更多的‘山酢’，改進的乾糧餅，還有……告訴吳爺爺，需要續筋壯骨的藥材！”
生機，正沿著這條用智慧和勇氣開闢的秘徑，源源不斷地湧入這被圍困的孤島。