就在家丁的手即將碰到楊熙的瞬間，楊熙猛地向前一步，聲音清亮卻帶著一股不容置疑的鎮定：
“趙管家！且慢！”
趙福被他這一聲喝得愣了一下，隨即惱羞成怒：“小子，你想反悔？”
“並非反悔。”楊熙目光直視趙福，毫無懼色，“當初約定是十天後若還不上，再談抵債之事。如今我們並非不還，而是確實能力有限，先還上一部分以表誠意。趙管家二話不說就要拿人，莫非趙府行事，竟如此不給人留活路，不怕傳出去壞了名聲嗎？”
他聲音不小，左鄰右舍雖然不敢開門，但肯定都豎著耳朵在聽。
趙福臉色一變，他確實沒料到這楊家小子如此牙尖嘴利，還懂得拿名聲說事。他陰惻惻地道：“七十文錢，連利錢都不夠！這就是你們的誠意？”
“趙管家，青黃不接的時節，家家戶戶都艱難。這七十文，是我爹拖著傷腿，我病體初愈，冒著嚴寒進山，一點一點從石頭縫裡摳出來的！”楊熙語氣帶著適度的悲憤，既是說給趙福聽，也是說給潛在的鄰里聽，“我們楊家若有賴賬之心，早就舉家逃荒去了，何苦在此苦苦掙扎，還將這血汗錢奉上？趙管家若執意此刻拿人，無非是得到我一個半大病弱之身，於趙府無益，反而坐實了趙府逼死佃戶的惡名！若逼得我家破人亡，剩下的租子，趙府又去找誰要？”
楊熙句句在理，既點明瞭自家的艱難和努力，又點出了趙府逼人太甚可能帶來的後果——名聲受損和債務可能徹底落空。
趙福眼神閃爍，他確實被說動了部分。為一個半大小子壞了東家名聲不划算，而且看楊家這破落樣子，真逼死了，剩下的租子確實難要。但這小子如此頂撞，讓他下不來臺。
楊熙察言觀色，知道火候差不多了，語氣稍緩，給了對方一個臺階：“趙管家，請您回去稟明趙老爺，我們楊家絕非賴賬之人。這七十文先行奉上，剩餘部分，待夏收之後，我們必定連本帶利一併還清！若到時還不上，我楊熙自願簽下活契，入趙府為僕，絕無怨言！還請趙管家和趙老爺，寬限這幾個月，給我們一條活路，也是給趙府的租子一份保障！”
這番話軟硬兼施，既表明了還款的決心和計劃，又再次強調了“人質”的最終保證，還暗指逼死他們等於斷了租子來源。
趙福盯著楊熙看了半晌，似乎在權衡利弊。最終，他冷哼一聲，將七十文錢揣進懷裡：“哼，牙尖嘴利！好，我就再信你們一次！記住你說的話，夏收之後，若是再見不到糧食，就別怪趙府不講情面！我們走！”
說完，帶著家丁，悻悻而去。
看著趙福等人走遠，周氏腿一軟，差點癱坐在地，被楊老根扶住。楊大山也長長舒了一口氣，後背已被冷汗浸溼。
“熙哥兒……你……”楊大山看著兒子，又是後怕又是欣慰。
楊熙這才感覺心跳如鼓，剛才全憑一股心氣撐著。他緩了口氣，對家人說道：“暫時沒事了。我們爭取到了最關鍵的時間。”
回到屋裡，關上門，一家人才真正放鬆下來。
“夏收……也只有不到四個月了。”楊老根蹲在炕邊，吧嗒著空煙桿，眉頭緊鎖，“就算把那兩畝薄田伺候好了，交了租子，剩下的恐怕也剛夠餬口，哪裡還有餘糧還債？”
“光靠種地肯定不行。”楊熙肯定地說，“我們必須想別的辦法。”
“還能有甚麼辦法？”周氏愁容滿面。
“山裡的藥材。”楊熙目光堅定，“現在天冷，能找到的不多。但開春之後，萬物復甦，能挖的藥材會多很多。而且，我們不能只靠野生採集。”
“不靠野生靠甚麼？”楊大山不解。
“種植。”楊熙吐出兩個字，“我們可以自己種！”
“種……種藥材？”楊老根和楊大山都愣住了。莊稼他們都種不好，還能種那麼金貴的藥材？
“不是那種特別名貴的。”楊熙解釋，“就像我們找到的柴胡、黃芩，還有一些常見的，比如板藍根、薄荷之類的。這些對土地要求不高，可以在咱家那兩畝薄田的田埂、邊角地方試種。就算產量不高，積少成多，也是一筆收入。而且，它們生長週期和糧食不太沖突。”
這個想法過於新奇，讓楊老根和楊大山一時難以消化。種了一輩子糧食，從沒想過地裡還能長出來賣錢的東西。
楊熙繼續道：“另外，木薯我們也要擴大種植。後山那幾叢要保護好，開春後可以分根移栽。這東西產量高，頂飽，有了它，我們心裡不慌，才能騰出更多精力去弄錢。”
他描繪的藍圖，雖然艱難，卻條理清晰，為這個陷入絕境的家庭指明瞭一條可以努力的方向。
“還有，”楊熙看向周氏，“娘，您的手巧，除了織布，能不能試著用蘆葦、柳條編些筐、籃子、席子？哪怕賣不了幾個錢，也能貼補家用。”
周氏聞言，連忙點頭：“能！娘會編！以前是沒心思，也沒材料，往後我多去砍些葦子回來！”
絕望的氣氛漸漸被一種忙碌的、充滿希望的籌劃所取代。雖然前路依舊佈滿荊棘，但至少，他們知道了該往哪個方向揮動鋤頭。
夜晚，楊熙躺在冰冷的炕上，聽著窗外依舊呼嘯的北風，心中盤算著。糧食、藥材、編織品……開源節流，點點滴滴。他知道，這將是一場曠日持久的、艱苦的生存戰爭。
但他相信，只要方向對了，一步一步走下去，這個家，一定能慢慢好起來。