霜葉堡如同一座沉默的冰雕巨獸，在雪原邊緣亙古矗立。堡內的生活自有其嚴密的規則和節奏，看似平靜的表面下，各種細微的波瀾從未停歇。林憶近日來的深居簡出和“閉關靜修”，終究還是引起了一些有心人的注意。
這日午後，林憶剛為沈炎完成一次細緻的魂力溫養，正仔細擦拭著他額角因痛苦而滲出的細密冷汗，靜室的門便被輕輕叩響了。
敲門聲沉穩而富有規律，並非林虎那大大咧咧的風格。林憶動作一頓，眼神微凝，迅速拉過一旁的薄被為沈炎蓋好，同時心念一動，靜室角落那幾面隱匿陣旗微光一閃，將寒玉床區域的氣息進一步隔絕，這才起身走去開門。
門外站著兩人。一位是面容慈祥、眼神卻透著精明的老者，身著林家執事長老特有的銀邊白袍，正是主管族內物資分配和子弟功課核查的林遠山長老。另一位，則是面色嚴肅的林毅雲執事。
“遠山長老，毅雲叔。”林憶微微躬身行禮，側身讓開，“請進。”
林遠山長老邁步而入，目光看似隨意地掃過靜室。他的視線在寒玉床上停留了一瞬，看到上面躺著的人影時，花白的眉毛幾不可察地動了一下。林毅雲跟在他身後，目光與林憶短暫交匯，其中帶著一絲不易察覺的無奈。
“聽說憶小子你近日一直在靜室閉關苦修，連日常巡邏都減免了？”林遠山長老開口，聲音溫和，卻自帶一股久居上位的審視感，“年輕人勤奮是好事，但也要注意張弛有度，莫要傷了根基。”他的目光似無意般再次瞟向寒玉床，“況且，你這靜室裡，似乎不止你一人在‘修煉’啊？”
林憶心中一凜，知道正題來了。他面色平靜，恭敬答道：“回長老，此人乃是侄兒月前在雪原巡邏時偶然所救。當時他重傷瀕死，侄兒不忍見死不救，便將其帶回。因其傷勢古怪，需以寒氣溫養，故而安置在此處。侄兒並非懈怠修煉，每日功課並未落下，只是分出部分心力看顧於他。”
“哦？救人？”林遠山長老踱步到寒玉床邊，仔細打量了一番沈炎。沈炎依舊昏迷，臉色蒼白，氣息微弱，看上去確實傷勢極重。“毅雲執事之前似乎向我提過一句。沒想到過去這麼久，此人還未醒來？而且……老夫觀他氣息晦澀紊亂，似有異種能量糾纏，這傷勢可不尋常啊。”
他的目光變得銳利了幾分，轉向林憶：“憶小子，你是我林家年輕一代的翹楚，天賦心性皆是上佳，家族對你寄予厚望。你當知《玄冰訣》修煉如逆水行舟，不進則退。三十級之後，更是關鍵時期，需心無旁騖，全力衝擊，以期早日凝聚第四魂環，方能更好地為家族效力。”
他語重心長，話語中的關切之意似乎不容置疑：“你將大量時間精力耗費在一個來歷不明、傷勢詭異的外人身上，是否有些不智？若是耽誤了自身修行，豈不是因小失大？家族培養一個人才不易啊。”
林毅雲在一旁沉默不語，但眼神中也流露出類似的擔憂。他當初同意林憶救人，是基於人道和規矩，卻也沒想到此人傷勢如此棘手，竟讓林憶耗費如此多心神，且一月未醒。
林憶感到一股無形的壓力籠罩下來。這不是咄咄逼人的質問，而是來自家族長輩“合情合理”的關切與提醒，反而更難以直接反駁。
他深吸一口氣，保持著恭敬的姿態，語氣卻堅定：“長老教誨的是。侄兒深知修行的重要性，從未敢有片刻懈怠。救治此人，確實耗費了些許心力，但侄兒發現，在其療傷過程中，嘗試以《玄冰訣》與其體內一股同屬寒性的魂力進行共鳴時，對自身魂力的掌控和寒冰意境的領悟，反而有了一些新的體會，並非全無收穫。”
他這話半真半假，魂力掌控的提升是實，但主要原因並非簡單的共鳴，而是那次深度接觸到的本源之力。他巧妙地將重點引向了對自身修煉的“益處”，試圖淡化家族對其“被耽誤”的擔憂。
“哦？竟有此事？”林遠山長老眼中閃過一絲訝異，再次看向沈炎的目光多了幾分探究，“能與你玄冰魂力共鳴的寒屬性？倒是少見。看來此人也非尋常流浪魂師。”他沉吟片刻，又道，“即便如此，他終究身份不明。你長期將其安置於自己靜室，萬一引來甚麼麻煩……”
“長老放心。”林憶立刻介面，“此事侄兒一直謹慎處理，除毅雲叔和當日一同救人的林虎外，並無他人知曉。侄兒也會嚴加看管，絕不會讓其為家族引來禍端。待其傷勢稍穩，甦醒之後，問明來歷緣由，侄兒自會妥善處置。”
林遠山長老盯著林憶看了片刻，似乎想從他臉上看出些甚麼。林憶目光坦然，迎接著審視。
良久，長老才緩緩點頭，語氣緩和了些：“罷了。你素來沉穩有分寸，既然你如此說，老夫便信你一次。救人一命終是善舉，我林家亦非冷血之輩。但切記，一切需以自身修為和家族利益為重。若此人遲遲不醒，或有何異動，須立即上報，不得隱瞞。”
“是，侄兒明白。”林憶躬身應道。
“嗯。”林遠山長老最後瞥了一眼寒玉床，轉身朝外走去，“修煉切勿鬆懈，族內大比在即，莫要讓眾人失望。”
“恭送長老，毅雲叔。”
送走兩人，關上靜室的門，林憶背靠著冰冷的門板，緩緩吐出一口濁氣。額角竟隱隱滲出了一絲冷汗。
家族的壓力，比他預想的來得更快，也更難以直接抗拒。長老的話句句在理，冠冕堂皇，關切之下是毫不掩飾的提醒和警告——你的價值在於你的天賦和修為，不應被無關緊要的外人分散精力。
今天來的只是一位主管內務的長老，若是換作那些更為古板、強調規矩和風險的刑堂長老，恐怕就不會如此“好說話”了。
而沈炎的狀況……雖然略有起色，但甦醒之日遙遙無期。體內那兩股異種魂力依舊是巨大的隱患。自己能用“對修煉有益”的藉口搪塞一時，卻無法一直拖延下去。
一旦族中失去耐心，或者沈炎的存在被更多人知曉，引來更多的質疑和干涉，後果不堪設想。輕則沈炎被強行帶走，嚴加看管甚至……“處理”掉，重則可能因他體內那詭異的力量和潛在的仇家，給家族帶來真正的麻煩，而自己也必將受到嚴厲的責罰。
不能再這樣被動等待了！
林憶走到寒玉床邊，看著沈炎沉睡的面容，眉頭緊鎖。
內部的壓力如同緊箍咒，讓他更加清晰地意識到，必須儘快弄清沈炎的來歷！只有瞭解他到底是誰，來自哪裡，因何被追殺，體內那奇異的力量和封印又是怎麼回事，才能判斷出真正的風險所在，才能找到說服家族、或是尋求家族更高層幫助的依據，才能決定下一步該如何走。
否則，僅憑一腔憐憫和一絲對自身功法奧秘的探究欲，他很難長久地頂住來自家族內部的壓力和保護這個秘密。
他之前只是粗略檢查，發現了封印的痕跡和那奇異魂力的本質，但更深層次的資訊，諸如其衣物的材質、身上是否還有其他標識物、那武魂的具體特徵能否對應上某些傳說或記載……都未曾仔細研究過。
或許，是該冒一點風險，進行更仔細的檢查了。
哪怕這會再次驚動那隻警惕的冰狐武魂，甚至可能引動沈炎體內那兩股異種能量。
家族的這次詢問，如同一根鞭子，抽打著他，讓他不能再安逸地維持現狀。他必須主動出擊，去揭開謎底，才能為自己，也為沈炎，爭取到一線生機。
靜室內，空氣彷彿變得更加凝滯。林憶的目光落在沈炎身上，充滿了前所未有的凝重和決斷。
外部追兵未退，內部壓力又至。
留給他的時間，不多了。