青竹院落，小小池塘旁，一位身著布衣長袍的青年人站在一棵梧桐樹下，興致盎然地瞧著樹上一對紅脊綠翅的靈鳥。
“主子，寧公子遣人來說，請您去前院商討要事。”玄一從院外走進來，恭聲道。
樹上靈鳥依偎纏綿，發出清脆鳥鳴。寧懷川饒有興致地化出一把靈食，以靈力託著，散到靈鳥周身。
他喂得認真，彷彿天地間最重要之事便是讓眼前這對靈鳥吃上一把靈食，以至於對玄一的話好似聽得並不如何用心。
玄一站站在池塘邊畢恭畢敬地垂首立著，也不催促。
如此過了一刻鐘，眼看日光傾斜，透過梧桐葉縫斑斕地照在青年人臉上，他方想起甚麼似的，突然問道：“沈知遇，到哪了？”
自幾十年前被通天門的長老拘過一次，寧懷川遠離塵世太長久，性子淡漠許多，已極少對甚麼事真正地上心。所以，對於能引起寧懷川關注的沈知遇，玄一一直特別關心著。
“前幾日在新溝殺了兩名黑袍弟子，後與白霜霜二人頂了個狼妖救命恩人的身份，進了狼妖族地界。”
“兩個人？”
“是，進入新溝前，沈姑娘同另外三人分開，李玉京、陸長淵以及許琳琅三人化作紅蓮妖族來了千脊原，沈姑娘則帶著白霜霜和傀儡留在了新溝。”
寧懷川小心翼翼聚了團清水喂到靈鳥嘴邊，隨口問道：“寧程翌沒發現惡妖就在千脊原？”
“沒有。”
寧程翌以為東海惡妖同他一樣急需絮語花，如今全部的心思都放在搶奪絮語花煉化妖丹身上。仗著絮語花旁的九焚煉妖陣，覺得惡妖必死無疑，連千脊原結界這般重要之事都交給了崔月茹，如今出了岔子，又寄希望於主子出手幫忙。
玄一想嘆氣。
“蠢貨……”寧懷川輕笑出聲，“那我這位蠢侄兒，今日尋我所為何事？”
“三日前，崔姑娘前去見了妙音宗衛青嵐……衛青嵐盛怒，千脊原結界受襲……”玄一垂著眼，將竹院外最近發生的事一五一十地講了，末了講到李玉京時，鬼使神差地道了一句運氣極好，沈知遇對其很是上心。
“上心……”寧懷川語氣突然冷了下來。樹上對影成雙的靈鳥，其中一隻身體突然砰地一聲炸開，化作一片血霧。
寧懷川慢慢鬆開碾滅靈鳥血骨的手指，他睜大眼睛，像是聽到甚麼笑話，一張柔軟的娃娃臉上滿是冰冷刺骨的嘲意：“她們神族的後人還有心？”
玄一撲通跪下，沉默著並不接話。
寧懷川拭去眼角沾染的血跡，似笑非笑地望著失去愛人倉惶飛走的靈鳥，柔聲問玄一：“你說，我把李玉京殺了，沈知遇會傷心多長時間？”
寧懷川的這個問題玄一不曉得如何回答。他沒愛過人，自然也未曾經歷過失去愛人，但在通天門待得久了，執行任務時倒也殺過幾個結了道侶的男女。
他揣摩著主子心意，遲疑地：“大抵……需要六個月。”
這是他遇到的最長的一個。
“六個月……”寧懷川的聲音飄忽了一瞬，陡然大笑起來，“六個月、哈哈哈，六個月。”
青年周身靈氣湧動，不過眨眼間便騰起巨大的白色火焰。烈焰熊熊燃燒，像一場無終的業火，將青年面前的梧桐古樹、青竹老藤通通燃燒殆盡。
玄一頭垂得更低了，那失控的靈力帶著癲狂的殺意絞殺過來，體內胸骨隨之寸寸碎裂，他抑制不住地嘔出一口鮮血。
“……將他帶過來。”寧懷川撫著額頭踉蹌著靠坐一旁的古樹殘骸之上，喃喃自語，“將他們都帶過來。”
這一日，青竹小院給了寧程翌等人一個“主子痛失愛鳥，傷心過度臥床不起”的理由後便緊閉了大門。
不管這個理由多麼離奇，也不管眾人聽到這個訊息後如何地靜成一片，玄一拒了來客後，又在眾人目瞪口呆茫茫沒有回過神智前，於小院附近施了法設下一道禁制，算是徹底絕了寧程翌等人的糾纏。
寧程翌得知訊息後，驚怒地失手摔了五個茶盞，四個花瓶，等回過神來尋玄一時，玄一早已駕了靈駒來到千脊原外圍。
從前玄一作為“刀”一般存在，一貫只會殺人，不曉得如何將人“帶”回來。愁眉苦臉間，腦中靈光一閃，覺得要將沈知遇一行人完整“帶”回去，又不破壞主子計劃的，只有“引”之一途。
於是之後的兩三天，本著速戰速決的好心態，玄一從結界內部連破三道口子，算是為結界外的衛青嵐等人添了一把助力。
……
千脊原結界動盪的訊息傳來時，沈知遇正攜著閬玉壁前往直達絮語花周圍的密路途中。
時值冬至，悽悽慘慘的小風一陣接著一陣，吹得一行人身上浸骨地涼。
白霜霜哆嗦著湊過來，未語先行地打了個受凍的噴嚏，“沈知遇，我怎麼感覺有些不對勁。”她咂麼一下嘴，吞下兩口寒風，“你有沒有覺得……好像有人一直在看著我們。”
沈知遇將凍僵了的小花蛇塞回她領口，瞧了她背後驚訝道：“可不是，那鬼物一直跟在你身後，正對著你吹氣呢——”
正好一股冷風吹過，白霜霜毛骨悚然地哀嚎一聲，直直撲到沈知遇懷裡。沈知遇抱著她哈哈大笑：“你怎如此好騙……這天寒地凍的，哪個傻子會巴巴趕來看你。”
白霜霜快哭了：“真的有東西在看我。”
“……”
白霜霜雖跋扈，但蠱師信奉蠱神，從不會在鬼神之事上開玩笑。沈知遇慢慢斂了笑，微闔雙目，在獵獵寒風中仔細去尋那處不尋常。
“怎……怎麼樣？”白霜霜聲音發顫，扯著她的衣角不敢鬆手。
良久，沈知遇驀然睜眼，不動聲色將人推到寧阿寶身後。
確實有人在看著她們。
那目光一開始並不特別冰冷，也不特別惹人注意。但停留越久，那股森然的寒意就越清晰，一層累一層地疊在人身上，彷彿周身的骨頭都能被刮下一層。
沈知遇猛然回頭，只見狂風捲著流雲，極目之處，蒼茫暮色之下緩緩走出兩個人。
那兩道人影一高一矮，一壯一瘦，俱都披著獸皮大氅。
瞧這裝扮，竟是狼妖族的人。