“好了，就到這裡吧。”貝里菈抬手叫停了這場對戰，臉上帶著笑意，“這一場戰鬥，就以平局結束。”
霍拉聞言，爽快地攤了攤手：“行，平手就平手！回來吧，火球鼠。”
火球鼠戀戀不捨地看了對面的水水獺一眼，這才扭著小身子，蹦蹦跳跳地跑回霍拉身邊，順著他的褲腿麻利地爬上肩膀，還不忘用小腦袋蹭了蹭他的臉頰，發出軟乎乎的啾鳴。
另一邊的水水獺也搖著蓬鬆的尾巴，乖乖回到小照腳邊，用溼漉漉的鼻尖蹭著她的手背，像是在撒嬌邀功。
“你們倆剛拿到夥伴，第一次對戰就能打成這樣，已經很了不起了。”貝里菈走上前，目光落在兩隻寶可夢身上，語氣認真，“往後它們的訓練和培養，都得靠你們自己上心。我這裡倒是可以教寶可夢學些新招式，不過嘛——”
她故意拖長了語調，看著霍拉挑了挑眉。
“啊？還要花錢啊？”霍拉立刻誇張地眯起眼睛，一臉“震驚”。
貝里菈沒好氣地抬手，在他腦門上輕輕敲了一下：“臭小子，就知道你會這麼說。算了，看在你們第一次擁有夥伴的份上，我一人教你們一個招式，算是給你們的賀禮，不收錢。”
“我就知道貝嬸嬸你最疼我了！”霍拉立馬換上一副諂媚的笑容，肩膀上的火球鼠也跟著啾啾叫了兩聲，像是在附和。
“先說好，就這一次！”貝里菈板起臉，強調道，“往後再想學招式，該多少費用還是多少，沒得商量。”
“懂懂懂！”霍拉小雞啄米似的點頭，生怕她反悔，連忙搶先開口，“那我要教火球鼠學‘火焰牙’！近距離攻擊招式，剛好配合他如今的狀態。”
“火焰牙麼？”貝里菈沉吟片刻，看向肩膀上的火球鼠，見小傢伙正興奮地晃著腦袋，便點了點頭，“可以，這招式很適合它現階段學習，一會就能學會。”
說罷，她又將目光轉向一旁的小照，溫聲問道：“小照，你呢？想給水水獺學甚麼招式？”
小照低頭看了看腳邊的水水獺，又抬頭望向霍拉，眼神裡帶著幾分猶豫和期待：“霍拉，你有甚麼好建議嗎？”
“啊？問我？”霍拉愣了一下，隨即想起剛才對戰時的畫面，深吸一口氣，認真說道，“我剛才看水水獺的貝殼掉落在地，那貝殼本身就是它的武器，不如就學‘貝殼刃’吧？既能強化它的攻擊，又能把優勢發揮到最大，很適合它。”
“貝殼刃？”貝里菈重複了一遍這個招式名，低頭打量著水水獺肚子上的貝殼，眼中閃過一絲讚許，“確實是個好想法。這招式能讓貝殼變得鋒利無比，不管是攻擊還是防禦，都能派上用場，很適合水水獺。”
“既然貝嬸嬸和霍拉都覺得好，那我們就學貝殼刃！”小照立刻拍板決定，語氣裡滿是歡喜。
水水獺像是聽懂了，歡快地甩著尾巴，在原地蹦躂了兩下。
“行！”貝里菈乾脆利落地應下，“你們將他們倆留下，一會學完招式，再來接他們好了。”
接回火球鼠時，夕陽已經沉到了祝慶村的後山背後，橘紅色的餘暉給木屋的窗欞鍍上了一層暖融融的金邊。
霍拉抱著火球鼠回到自己的小木屋，熟練地添了兩把乾柴，讓火堆燒得更旺些。
有了火球鼠在一旁，小傢伙時不時會吐出一小團溫熱的火星，原本入夜後就透著寒意的房間，果然比往常暖和了不少。
他坐在火堆旁的草蓆上，手掌一下一下輕輕撫摸著火球鼠毛茸茸的頭頂。
小傢伙舒服地眯著眼睛，發出呼嚕嚕的輕響，蜷縮在他的腿邊，像一團暖乎乎的小絨球。
火苗跳躍著，映得霍拉的臉頰忽明忽暗。
他望著跳動的火光，一時間再次陷入了發呆。
就在這時，“嘀嘀……系統正在啟動……”
一道冰冷的、機械的、卻又異常熟悉的電子音，毫無預兆地在他耳畔響起。
霍拉撫摸火球鼠的動作猛地一頓，指尖的觸感還殘留著小傢伙的軟毛，可他的大腦卻像是被一道驚雷劈中，瞬間一片空白。
他幾乎是屏住呼吸，緩緩抬眼望向自己的身前——那道沉寂了整整三年、始終灰白暗淡的系統介面，此刻竟在虛空中緩緩亮起，淡藍色的光芒柔和卻醒目，圖示上的紋路一點點清晰。
“系統啟動完成，正在檢測宿主環境……”
“檢測到宿主脫離原本時空，正在查詢所處世界……”
“世界判定：洗翠地區，神奧古代時空。”
“正在檢測回歸原時空可能性……1%……5%……12%……”
“檢測到時空能量波動殘留，捕捉到帝牙盧卡、帕路奇亞存在痕跡！回歸可能性提升至37%！”
一行行淡藍色的文字在介面上飛速閃過，霍拉的心跳越來越快，攥緊的手心甚至滲出了汗。
三年了，整整三年，沒想到系統竟然突然重新有了反應！
就在他激動得幾乎要站起身時，系統的提示音再次響起，只是這一次，帶著明顯的卡頓：
“【釋出任務：回歸之路】
任務型別：主線回歸任務
任務內容：探尋時空雙神蹤跡，找到回歸原本時空的方法
任務時限：不限
任務獎勵：……”
文字到這裡突然中斷，介面上的光芒也黯淡了幾分。
“系統能量不足，無法載入完整系統模組……將保留最低使用功能：寶可夢基礎資訊檢視、任務進度追蹤。”
“能量恢復進度：1%。後續功能解鎖需吸收時空能量……”
系統提示音徹底消失， 霍拉怔怔地看著那行“能量恢復進度1%”，心裡卻沒有半分失落，反而湧起一股難以言喻的狂喜。
能啟動就好，能有任務指引就好！ 能回去就好！
他低頭看向腿上的火球鼠，小傢伙似乎察覺到了他的情緒波動，抬起頭用小腦袋蹭了蹭他的手心，發出一聲軟乎乎的啾鳴。
霍拉深吸一口氣，伸手揉了揉火球鼠毛茸茸的腦袋，指尖的暖意稍稍撫平了心底的躁動。
他站起身，快步走到牆角的舊揹包旁，蹲下身摸索了片刻，掏出一枚精靈球。
他指尖微微用力，按下了精靈球中央的按鈕。
沒有紅光閃爍，沒有熟悉的嗡鳴，精靈球安靜得宛如一塊冰冷的石頭，毫無反應。
霍拉的眼神黯淡了幾分，他不死心地又按了幾下，結果依舊如此。
“果然還是不行嗎……”他低聲喃喃，指尖摩挲著精靈球冰涼的外殼，心裡湧起一陣難以言喻的失落。
他原本以為，系統既然能重新啟動，那自己的寶可夢們，應該也能跟著恢復。
可現在看來，系統的甦醒，似乎只解決了“指引方向”的問題，卻沒能打破精靈球上的限制。