“在正式開始調查任務前，還有一件重要的事要辦。”拉苯博士扶了扶頭頂那頂辨識度極高的醜帽子，語氣裡帶著幾分神秘。
霍拉心中瞭然，臉上依舊保持著平靜。
一旁的小照卻難掩激動，臉頰微微泛紅，雙手不自覺地攥緊了衣角，顯然也猜到了接下來要發生的事。
“霍拉你是剛加入的新人，”拉苯博士說著，從揹包裡掏出幾個精靈球，輕輕捏在手中，“小照你雖然早加入了個把月，但當時我正好外出考察，沒能及時給你分配夥伴。今天正好趕上，你們倆一起挑選吧。”
霍拉目光落在那些精靈球上，暗自點頭——這些精靈球的樣式和未來差別不算太大，只是外殼的製作材料更粗糙些，透著一股古樸的質感。
拉苯博士依次按開三個精靈球的開關，紅光閃爍間，三隻小巧的寶可夢先後跳了出來，落在木質地板上。
“木木梟、火球鼠、水水獺......”霍拉輕聲念出了它們的名字，語氣平淡，沒有太多意外。
“不錯不錯！”拉苯博士眼睛一亮，讚許地看著他，“看來這三年你沒少跟著隊員們學習，連這三隻寶可夢都認識。”
霍拉笑了笑，沒有多解釋——這些寶可夢在未來可是家喻戶曉的初始夥伴，他怎麼可能不認識。
“這三隻都是銀河隊特意為新成員準備的調查夥伴，性格溫順，適應力也強，很適合在洗翠地區行動。”
拉苯博士清了清嗓子，正要繼續說分配規則，卻被一陣細微的響動打斷。
只見那隻水水獺搖著藍色蓬鬆的尾巴，邁著小短腿跑到了小照身邊，用腦袋輕輕蹭了蹭她的褲腿，隨後乾脆抱住她的小腿，抬起水汪汪的大眼睛，一臉期待地望著她。
小照的心瞬間被萌化了，連忙蹲下身子，小心翼翼地摸了摸水水獺的腦袋。
水水獺舒服地眯起眼睛，用臉頰蹭著她的掌心，發出滿足的嗚咽聲。
“呵呵，看來水水獺已經自己選好搭檔了。”馬加木爽朗地笑了起來，兩撇鬍子跟著抖動，“這小傢伙倒是機靈，一眼就挑中了小照。”
拉苯博士隔著帽子撓了撓頭，有些無奈又有些好笑：“既然如此，那小照就和水水獺搭檔吧。霍拉，剩下的木木梟和火球鼠，你選一隻。”
“小孩子才做選擇，博士，我不能兩隻都要麼？”霍拉故意打趣道，眼神裡帶著幾分試探。
拉苯博士立刻搖了搖頭，語氣堅決：“那可不行！明耀出去執行調查任務還沒回來，得給他留一隻。等他回來了，剩下的那隻就是他的夥伴了。”
聽到“明耀”這個名字，霍拉忍不住聳了聳肩。
腦海中立刻浮現出一個少年的身影——戴著紅色貝雷帽，圍著紅圍巾，性格爽朗又執著，和他年紀相仿，是銀河隊裡很受歡迎的調查員，這段時間一直在外面勘探群青海岸的地形。
“行吧，那我選火球鼠。”霍拉不再糾結，“再過段時間就要入冬了，有火球鼠在，晚上睡覺也能暖和點，還能順便烤烤東西吃。”
他這話倒是實話，洗翠地區的冬季嚴寒刺骨，尤其是夜晚的山區，溫度能降到零下，有一隻火系寶可夢在身邊，確實能省不少麻煩。
話音剛落，那隻火球鼠像是聽懂了他的話，立刻興奮地蹦到他腳邊，用小腦袋蹭了蹭他的鞋面，臉頰兩側的囊袋微微鼓起，發出一陣輕快的聲音，顯然對這個新搭檔很滿意。
霍拉彎腰抱起火球鼠，小傢伙在他懷裡乖巧地縮成一團，毛茸茸的身子帶著一絲溫暖，觸感格外舒服。
“好嘞，夥伴選定，以後就請多指教啦，火球鼠。”霍拉輕輕揉了揉它的腦袋，眼底閃過一絲溫柔。
雖然他心裡始終惦記著原來的寶可夢，但眼下，這隻活潑可愛的火球鼠，將會是他在洗翠地區最可靠的夥伴，也是他尋找回家之路的重要助力。
馬加木看著這一幕，滿意地點了點頭：“既然夥伴已經選定，那明天一早，你們倆來找星月組長報道。”
“收到！”霍拉和小照異口同聲地應道，火球鼠也在霍拉懷裡發出一聲清脆的叫聲，像是在附和。
星月這時才合上手中的冊頁，抬眼看向兩人，語氣依舊冷淡卻帶著幾分嚴肅：“明天卯時在閣樓門口集合，不許遲到。”
“明白！”兩人再次應道。
走出銀河隊大樓時，日頭正盛，暖融融的陽光灑在祝慶村的石板路上，連空氣裡都帶著幾分草木的清香。
霍拉伸了個大大的懶腰，骨頭縫裡都透著一股舒暢的勁兒。
新入手的火球鼠正乖乖趴在他的肩膀上，小爪子緊緊扒著他的衣領，圓溜溜的眼睛好奇地打量著四周，時不時還發出一聲軟乎乎的啾鳴。
“霍拉，你想好給你的火球鼠起甚麼名字了麼？” 清脆的聲音從身後傳來，霍拉扭頭一看，小照和水水獺快步跟上，小傢伙這會兒正親暱地蹭著她的腳踝，尾巴搖得不亦樂乎。
霍拉低頭瞅了瞅肩膀上的火球鼠，它像是聽懂了似的，歪著腦袋蹭了蹭他的臉頰。
他笑了笑，搖了搖頭：“不用特意起名啦，就叫火球鼠挺好的，簡單又好記。”
“也是哦。”小照彎下腰，摸了摸水水獺的腦袋，眉眼彎彎，“那我的水水獺，以後就叫小獺啦！”
被賜名的小獺立刻歡快地叫了兩聲，用腦袋頂了頂小照的手心。
兩人並肩往村子東邊走，小照忽然想起甚麼似的，開口道：“我們倆都選好了自己的夥伴，就剩下木木梟留給明耀了……”
言下之意，是擔心那位在外執行任務的夥伴會失落。
“嗨，這有甚麼。”霍拉滿不在乎地擺擺手，“誰讓他運氣不好，趕在分配夥伴的時候跑出去做任務。再說了，他早就有皮卡丘當搭檔了，木木梟不過是給他的隊伍添個新成員，想來他高興還來不及呢，哪兒會介意。”
小照想想也是，明耀那人向來爽朗，肯定不會在意這些，當即就放下心來，腳步也輕快了幾分。
霍拉看著她身邊蹦蹦跳跳的小獺，又摸了摸肩膀上精神抖擻的火球鼠，忽然心血來潮，轉頭看向小照，語氣裡帶著幾分躍躍欲試：“說起來，小照，既然我們都有了新夥伴，要不要來一場對決？就當是試試手，熟悉熟悉和寶可夢的配合？”
“啊？對決？” 小照猛地停下腳步，臉上露出幾分慌亂，連連擺手，臉頰微微泛紅，語氣帶著點扭捏：“我……我不會唉。我從來沒和人對戰過，連指揮寶可夢的方法都不太清楚……”
她平日裡跟著銀河隊的隊員，也只是幫忙記錄寶可夢的習性，哪裡有過實戰的經驗。
霍拉見狀，忍不住笑了起來，語氣也放得柔和了些：“沒關係啊，就是隨便玩玩，不是甚麼正式對戰。就當是讓火球鼠和小獺互相認識一下，練練手而已，輸了也沒關係的。”