“常磐市......” 夕陽的餘暉將地面染成暖橙，霍拉與小剛的身影被拉得修長，二人並肩站在刻著“常磐市”三個大字的市牌前，目光不約而同地落在那熟悉的標識上。
“小剛哥，你真不回尼比市看看麼？”霍拉轉頭問道，語氣裡帶著幾分試探。
小剛的視線仍停留在市牌上，沉默片刻後輕輕搖了搖頭：“不急，反正離得也不遠。等你挑戰完常磐道館，我們再一起回去也不遲。”
霍拉看了看他堅毅的側臉，沒再多說。
這段時間一同旅行，小剛的穩重與照料早已讓他習慣了身邊有這樣一個可靠的夥伴，這份好意，他無需拒絕，也滿心感激。
“走吧，先去寶可夢中心住一晚，今晚好好休息，養足精神備戰。”霍拉打了個呵欠，伸手扭了扭發酸的脖子，語氣裡帶著幾分疲憊。
踏入寶可夢中心，霍拉習慣性地掃視了一圈大廳，目光卻在角落裡頓住，隨即無奈地扶了扶額頭。
“小剛哥，你先去辦理入住吧，我碰到幾個‘熟人’。”
順著他的目光望去，小剛立刻看到了角落裡的三道身影——正是火箭隊三人組。
他們正湊在一張桌子旁，藉著昏暗的燈光看著報紙，只是那報紙分明拿倒了，顯得格外滑稽。
小剛順手接過霍拉遞來的揹包和精靈球點頭：“行，房間號我一會發給你。正好我去問問，晚上有沒有打折的食材，今晚給你露一手。”
與小剛分頭後，霍拉徑直走向火箭隊三人組，一屁股坐在他們對面的椅子上，似笑非笑地開口：“你們三個又在搞甚麼鬼？不追著小智搶奪皮卡丘，怎麼跑到常磐市來了？”
武藏和小次郎像是受驚的兔子，瞬間抬起頭，警惕地掃視了一圈四周，確認沒有旁人注意後，才齊齊放下手中的報紙。
喵喵的身影從報紙後方鑽了出來，霍拉這才看清三人如今的模樣，不由得愣了愣。
往日裡不論何時出場，都保持著乾淨整潔的白色火箭隊制服，此刻竟換成了灰撲撲的雜兵款式，皺巴巴地貼在身上；
武藏標誌性的長髮剪短了大半，髮梢還帶著幾分焦枯；
喵喵原本米黃色的光潔毛皮上，沾著不少汙漬，甚至還有幾處明顯的煙熏火燎的燒痕，顯得狼狽不堪。
霍拉看著眼前這副光景，著實有些詫異。
以這三位“爆炸不死、摔落不傷”的強悍體質，能搞到如此狼狽的地步，這裡面絕對藏著不小的問題。
“這是......”他剛想開口追問，就被武藏和小次郎緊張的眼神打斷。
二人再次飛快地瞥了眼四周，確認安全後，才對著喵喵輕輕點了點頭。
喵喵清了清嗓子，本就不算動聽的聲音此刻更是沙啞得厲害，帶著幾分急切與懇求：“咳咳......霍拉，我們需要你的幫助！”
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寶可夢中心的房間內，燈光柔和卻掩不住空氣中的凝重。
霍拉坐在床邊，神色嚴肅地盯著面前的火箭隊三人組，沉默良久後，才緩緩開口：“這麼說……你們三個，是被自己人打傷，還遭到追殺？”
剛才在大廳聽到喵喵說“需要幫助”時，他便敏銳察覺到事情不簡單，立刻制止了談話，直接將三人帶到了自己的房間。
直到關上門、確認四周無虞，才讓他們慢慢道出前因後果。
“沒錯！我們接到老大的聯絡後，就馬不停蹄趕回了常磐市。”小次郎率先開口，語氣裡還帶著幾分劫後餘生的惶恐。
武藏立刻接過話頭，臉上閃過一絲懊惱：“本來我們的計劃很簡單——能見到老大本人，那之前的求助大機率是誤會，甚麼事都好說；可要是見不到……老大主動聯絡我們求助，這事就絕對不簡單了！”
霍拉眉頭微蹙，追問：“所以你們見到坂木了？然後就被他下令追殺？”
“喵~ 我們見到了老大，但……又沒完全見到！”喵喵急著接茬，爪子還比劃了兩下。
“甚麼意思？”霍拉語氣裡滿是疑惑。
“就是字面意思！”武藏有些不耐煩地瞪了喵喵一眼，解釋道，“我們確實看到老大坐在他那把標誌性的椅子上，但他一直背對著我們，壓根沒看清臉！”
“沒見到臉……”霍拉低聲呢喃，指尖輕輕敲擊著床沿，“你們能確定，那個背對著你們的人，真的是坂木？”
“喵！雖然老大沒轉頭，但那股獨有的氣息，還有身上的味道，絕對是老大沒錯！”喵喵篤定地說，隨後語氣又有些疑惑，“就是不知道為甚麼喵老大沒有在老大的身旁。”
霍拉點點頭，繼續梳理線索：“所以，你們向他問起聯絡求助的事情後，就遭到了追殺？”
“對！”小次郎重重點頭，臉上滿是不解。
“你們怎麼確定，追殺你們的是火箭隊的人？”霍拉捕捉到關鍵資訊，追問不休。
“帶頭追殺我們的是加姆！那個傢伙的模樣，我們怎麼可能認錯！”武藏咬牙切齒地說，顯然對那人印象極深。
“九大隊長之一的加姆？！”霍拉瞳孔驟縮，望向三人的眼神瞬間變了。
一方面是震驚於這三人的命硬——能被火箭隊大隊長級別的人物追殺，還能活著逃出來，簡直是奇蹟；
另一方面，他更在意的是，火箭隊居然會動用大隊長對付三個看似“不成器”的雜兵，這背後藏的秘密，恐怕遠比想象中更驚人。
平復了一下心緒，霍拉丟擲最關鍵的問題：“你們為甚麼找我幫忙？”
喵喵看了看身邊的武藏和小次郎，兩人默契地點點頭。喵喵這才低下頭，聲音帶著幾分晦澀：“是老大的意思。”
霍拉一臉茫然：“？？？他不是追殺你們麼，找我幹甚麼？”
“喵~ 不是追殺我們的那個‘老大’，是最初聯絡我們、向我們求助的老大！”喵喵連忙補充，生怕霍拉誤會。