夏伯抬手掏出精靈球，紅光一閃便將渾身泛著紫黑毒素的鴨嘴火獸收了回去。
火山內部根本沒有即時醫治的條件，唯有先將寶可夢收回精靈球，才能暫緩毒素侵蝕，讓它先得到片刻安穩的休憩。
“倒是沒想到你把毒系招式玩得這麼‘陰’，和昨天來挑戰的赤紅，完全不是一個路數。” 夏伯轉過身，指尖依舊慢悠悠捻著那兩撇標誌性的八字鬍，語氣裡帶著幾分說不清是讚許還是調侃的意味。
霍拉只是無奈地攤了攤手，沒多做辯解。
他心裡門兒清，自己和赤紅的戰鬥風格本就天差地別：
赤紅是天生的戰鬥之人，偏愛在正面硬碰硬的對決裡，精準捕捉對手的每一處破綻，靠著強悍的實力和頂尖的臨場反應以強破局；
而他則更習慣先搭好一套基礎的戰術框架，再在對戰的瞬息萬變中見縫插針，用最省力的方式一步步拖垮對手。
就在霍拉以為夏伯會立刻派出下一隻寶可夢，繼續道館挑戰時，夏伯卻突然話鋒一轉，慢悠悠推了推鼻樑上的小墨鏡，丟擲一個讓霍拉猝不及防的問題：“霍拉是吧，菊子是你奶奶吧？”
霍拉猛地抬眼看向夏伯，眼底滿是錯愕與疑惑，不明白這場道館對決怎麼會突然牽扯到奶奶身上，但他還是老實點頭應道：“是的，她是我奶奶。”
“一轉眼啊，連她的孫子都長這麼大，能獨自來挑戰道館了。” 夏伯感慨似的嘆了口氣，仰頭望向火山口翻湧的濃煙，渾濁的眼底浮現出明顯的追憶，語氣也變得有些飄忽，“當年在石英高原共事的日子，還真是讓人懷念啊。”
片刻後，他才斂起臉上的追憶神色，看向霍拉的眼神鄭重了幾分，沉聲道：“唉，這裡說話不方便，你跟我來吧，有些事，我想問問你。”
說罷，夏伯便不再多言，轉身朝著對戰場地外的通道走去。
霍拉滿心不解，卻也沒敢多問，只能快步跟上他的腳步。
後方的小剛和碧藍對視一眼，都從對方眼裡看到了困惑，兩人也沒耽擱，連忙快步跟了上去。
“小剛哥，那個怪老伯把霍拉拉進內房單獨談話，該不會有甚麼企圖吧？” 碧藍盯著緊閉的房門，眉頭皺成一團，語氣裡滿是擔憂。
小剛端起茶杯抿了一口，喉間滾過溫熱的茶氣，隨即長舒一口氣，一臉愜意：“這火山岩茶真是絕了，一口下肚，連毛孔都透著舒坦。”
放下茶杯，他才轉頭看向碧藍，笑著安撫道：“放心吧，不會有事的。夏伯既然認識霍拉的奶奶菊子，也算是霍拉的長輩，總不能為難晚輩。”
他話鋒一轉，眼底閃過一絲促狹：“倒是你，怎麼突然這麼關心霍拉了？”
“誰關心他了！我才沒有！” 碧藍臉頰瞬間泛紅，梗著脖子反駁，語氣卻沒甚麼底氣。
另一邊的內房裡，霍拉也剛放下茶杯，由衷讚歎：“好茶，一口入喉，渾身通透，連火山帶來的燥熱都散了。”
“渾身通透…… 呵，還真是和當年菊子一模一樣的評價。” 夏伯搖了搖頭，眼底掠過一絲不易察覺的懷念。
霍拉沒接這話茬，直入主題：“夏伯館主，您特意把我叫進來，應該不只是請我喝茶吧？”
“嗯……” 夏伯沉吟片刻，從衣兜裡掏出一枚赤紅的徽章和一張閃著微光的技能學習機，推到霍拉麵前，“這是你應得的 —— 深紅徽章，還有大字炎爆的技能學習機，算是道館挑戰的獎勵。”
霍拉伸手接過，指尖觸到徽章時傳來一絲溫熱，他仔細打量了一番，小心翼翼地收進隨身的揹包裡，抬眼看向夏伯，靜待下文。
他心裡清楚，夏伯特意將他單獨留下，絕不可能只為了送這點獎勵。
“你倒是比我想的更沉得住氣。” 夏伯眼中閃過一絲讚賞，隨即抬手摘下了那副常年不離身的小墨鏡，露出一雙佈滿細紋卻深邃如古井的眼睛，裡面藏著數不清的故事。
“我找你，確實不只是為了給獎勵。” 夏伯的聲音陡然壓低，一字一句擲地有聲，“你是火箭隊的人吧？”
霍拉心頭猛地一震，身體下意識向後靠向冰冷的岩石座椅，原本鬆弛的神態瞬間褪去，眼神變得銳利如刀，死死盯住夏伯，一股與年齡不符的精明和壓迫感悄然散開。
“嗯？” 夏伯發出一聲輕疑，以他大半輩子的人生閱歷，自然能察覺到霍拉此刻的變化 —— 彷彿一瞬間從青澀的少年，變成了深諳博弈的老手。
不過他也只是稍作訝異，便繼續說道：“別這麼緊張，曾經，我也是火箭隊的科學家之一。”
霍拉敏銳地捕捉到 “曾經” 二字，身體不自覺前傾，目光緊緊鎖在夏伯臉上，生怕錯過任何一個細節。
“作為火箭隊的前科學家，我和那邊還有些藕斷絲連的聯絡，知道你的身份，不算奇怪。” 夏伯語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的小事。
“夏伯館主特意點破我的身份，是想做甚麼？” 霍拉的聲音也冷了幾分，帶著一絲警惕。
“我只是好奇，你一個剛加入火箭隊的外圍成員，怎麼會知道超夢的存在，還能給娜姿提供控制超夢的方案？” 夏伯的眼神驟然變得犀利，直刺霍拉的心底。
娜姿！超夢！
這兩個名字如驚雷般在霍拉腦海炸響，再結合夏伯親口承認的火箭隊前科學家身份，一段塵封的記憶瞬間浮現。
傳聞超夢是富士博士與同僚聯手培育的人造寶可夢，如今看來，那名 “同僚” 正是夏伯，而未來紫苑鎮的富士老人，多半是超夢事件後假死脫身的富士博士。
就在霍拉思緒翻湧時，夏伯又補充道：“超夢的事，在火箭隊裡都是機密中的機密，就算是引薦你的塞格博士，都沒資格接觸這個層級的秘密。”
他的目光如鷹隼般死死盯住霍拉，彷彿要將他的心思看穿。
霍拉下意識抬頭望向夏伯身後的房門，指尖悄悄摩挲著口袋裡的精靈球，似乎在盤算著脫身的可能。
“別看了，這門沒有特製鑰匙，誰也打不開。” 夏伯一眼看穿他的心思，語氣依舊平靜，“而且你不用擔驚受怕，我既然脫離了火箭隊，就絕不會再摻和那邊的爛事，今天找你，純粹是個人原因。”
“個人原因......”
霍拉沉吟良久，突然話鋒一轉，目光落在夏伯的右臂上：“夏伯館主，您的右手臂……”
夏伯的瞳孔猛地一縮，左手不受控制地摸向自己的右臂，語氣帶著幾分驚疑：“你怎麼知道我的右手臂……”
“我能知道超夢的事情，那知道您手臂的事，也不算奇怪吧。” 霍拉淡淡回應。
夏伯沉默片刻，緩緩脫下罩在外面的灰色長衫。
剎那間，一條詭異的手臂映入霍拉眼簾 —— 那手臂呈怪異的白紫色，皮下的血管如蚯蚓般不斷蠕動，彷彿有著獨立的生命與意識，和正常的左臂形成了觸目驚心的對比。
“這條手臂變成這樣，是因為超夢的細胞侵入了。” 夏伯的左手死死攥著右臂，語氣裡帶著一絲痛苦，“這也是我把你單獨留下的真正原因。”
“我從富士那裡聽說，娜姿能初步控制超夢後，立刻就去問了緣由。等知道她的方法是從你這兒得來的，我就意識到，你身上肯定藏著秘密 —— 這個秘密，或許能治好我的手臂。”
霍拉盯著那條手臂，瞳孔驟然放大，語氣裡滿是震驚：“您說這手臂裡有超夢的細胞？那豈不是…… 藏著所有寶可夢的基因序列！”
夏伯眯起眼睛，語氣帶著幾分讚許：“你果然夠敏銳。”
“你說的沒錯，這條手臂裡，確實相當於有所有寶可夢的基因序列。也正因為這個，我才下定決心離開火箭隊。”
“離開火箭隊，恐怕沒那麼容易吧？尤其是您還帶著這麼一條手臂。” 霍拉追問，語氣裡帶著一絲探究。
“確實不容易，能順利脫身，多虧了富士的幫助。” 夏伯自嘲地笑了笑，“至於這條手臂…… 對擁有完整超夢的火箭隊而言，這點超夢細胞，又算得了甚麼？”
霍拉心裡深以為然，對火箭隊來說，這點細胞確實不值一提。
“您找我，是想讓我幫您解決這條手臂的問題？” 霍拉直截了當地問道。
夏伯看向霍拉，緊繃的神色終於鬆緩了些，笑著點頭：“罷了，我也不追問你從哪兒知道的超夢了。但我確實想問問，你有沒有辦法解決我這手臂的麻煩？”
他的聲音裡帶上了一絲疲憊：“自從有了這條手臂，我每晚都能在夢裡看見超夢的記憶碎片，那些畫面折磨得我…… 夜不能寐。”
霍拉看了看夏伯濃重的黑眼圈，又掃過那條不斷蠕動的右臂，緩緩開口：“我確實有辦法。”
夏伯的眼睛瞬間亮了起來，猛地前傾身體，語氣裡滿是急切：“真的？！”
“千真萬確。” 霍拉點頭，頓了頓又補充道，“而且這個辦法對別人來說難如登天，但對我而言…… 或許易如反掌。”
他話鋒一轉，眼神裡多了幾分博弈的意味：“不過，我為甚麼要幫您？”
“哈哈哈！” 夏伯聽完霍拉的話，非但沒有半分惱怒，反而仰頭髮出一陣爽朗的大笑，震得房樑上的灰塵都簌簌掉落。
笑罷，他捋了捋八字鬍，眼神裡多了幾分認可：“這才對嘛，有交換才能踏踏實實地辦事。你要是真不問緣由就把治療的法子拱手送上，我反倒要懷疑你是不是藏著甚麼問題了。”
“說吧，你想要甚麼？” 夏伯重新將長衫披好，拉了拉衣襟，端起桌上的茶杯抿了一口，語氣恢復了之前的沉穩，彷彿剛才那番急切的模樣從未出現過。
霍拉盯著夏伯，手指無意識地敲擊著桌面，沉吟片刻後緩緩開口：“不知道您，可聽說過炎帝？”
“炎帝？” 夏伯端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲詫異，隨即點頭，“傳說中的火焰寶可夢，老夫自然是知道的。只是這和我手臂的治療有甚麼關係？”
“關係很大。” 霍拉一字一頓，擲地有聲，“能治好您右臂的，就是炎帝，準確來說，是炎帝的火焰。”
“炎帝…… 的火焰......神聖之火！” 夏伯眼睛瞬間亮得驚人，猛地一拍大腿，聲音都拔高了幾分，“對！沒錯！就是神聖之火！那能淨化一切邪祟的火焰，肯定能驅散我手臂裡的超夢細胞！”
他激動得在不大的房間裡來回踱步，腳步都有些發飄，顯然是被這個答案擊中了心結。
可沒走幾圈，他的腳步又猛地頓住，臉上的興奮迅速被頹然取代：“可…… 炎帝是隻存在於傳說裡的寶可夢，蹤跡飄忽不定，又怎麼能輕易找到呢？”
這世間見過傳說寶可夢的人本就寥寥無幾，更別說主動尋到並借取其火焰，這簡直是天方夜譚。
“我既然說這事對我易如反掌，自然有我的辦法。” 霍拉端起茶杯，慢條斯理地喝了一口，語氣裡透著十足的底氣，絲毫不見慌亂。
夏伯猛地轉頭看向他，眼底滿是急切與疑惑：“甚麼辦法？你難道有能定位傳說寶可夢的手段？”
霍拉放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，並沒有達話。
夏伯重新坐回岩石座椅，指尖輕輕敲擊著桌面，目光沉沉地看向霍拉，語氣裡帶著幾分感慨：“你這小子，真不像個十歲的孩子，心思比老夫見過的不少成年訓練家都縝密。談談你的條件吧。”
霍拉迎上夏伯的視線，眼神坦蕩卻又藏著一絲算計，緩緩開口：“我有一隻寶可夢，想請夏伯先生幫忙照料一段時間。”
“照料寶可夢？就這麼簡單？” 夏伯愣了一下，顯然沒料到第一個條件如此普通，語氣裡滿是疑惑。
“不，這只是附帶的小條件。” 霍拉擺了擺手，沒打算把話說完，吊足了夏伯的胃口。
“你還真是會層層加碼。” 夏伯無奈地笑了笑，隨即點頭應下。
他壓根沒追問具體是甚麼寶可夢，以對方的精明縝密必然是火系寶可夢，只要是火系，就有十足的把握帶好。
“第二，我需要一筆錢。” 霍拉緊接著丟擲第二個條件，畢竟這可是難得的 “宰大戶” 機會。
“第二？” 夏伯輕嘆一聲，倒也沒意外，只淡淡問道，“多少？”
“20 萬聯盟幣。” 霍拉報出數字，心裡還暗自覺得這個數額不算少了。
“這麼少？” 夏伯挑眉，語氣裡竟帶著幾分詫異，彷彿這只是一筆無關痛癢的小錢。
霍拉：“......”
他瞬間在心裡哀嚎起來 —— 果然道館館主都是隱形狗大戶，像小剛那樣窮的果然只有一個，早知道就多要點了，至少翻個倍！
“這錢不是我要的，是用來請炎帝出手的‘酬勞’，總不能讓傳說寶可夢白幫忙。” 霍拉連忙找了個藉口，試圖挽回點 “格局”。
“嘖嘖嘖，甚麼寶可夢還需要聯盟幣？” 夏伯明顯不信，卻還是爽快點頭，“行，這錢我也應了，20 萬而已，不算甚麼。”
見前兩個條件都順利談妥，霍拉神色一正，丟擲了最後也是最關鍵的條件：“最後一個條件，等炎帝幫您治好手臂後，您需要幫它出手對付一個人。”
“對付誰？” 夏伯的神色也凝重起來，能讓霍拉特意當成條件提出，對方絕不是普通角色。
霍拉頓了頓，一字一句：“對付一個捕捉了鳳王的人！”