霍拉見狀，從揹包裡掏出一枚水藍色的石頭，石頭表面泛著水潤的光澤，在月光下格外亮眼，正是他之前在常磐森林裡找到的水之石。
他指尖捏著水之石輕輕轉動，語氣帶著誘惑：“我可以把這枚水之石贈給你們。雖然水之石比不上稀有寶可夢，但它的價值，想必比你們原本計劃搶的普通寶可夢要高得多——拿著它回去覆命，至少能抵消一部分任務失敗的罪責，說不定還能混點獎勵。”
“水之石！”武藏三人的目光瞬間被那枚晶石黏住，呼吸都變得急促起來。
小次郎忍不住喃喃：“1號道路森林裡傳說中的進化石，你居然真的得手了……”他們之前在森林裡也找過進化石的蹤跡，卻連影子都沒見著，沒想到霍拉不僅找到了，還敢拿出來當籌碼。
“自然。”霍拉掂了掂手中的水之石，笑容裡帶著掌控全域性的從容，“這只是見面禮。要是你們肯幫我加入火箭隊，後續還有更多好處。”
倉庫裡瞬間陷入死寂。武藏、小次郎和喵喵交換著眼神，眼底滿是猶豫。
霍拉的條件太誘人了，水之石足以讓他們扭轉頹勢；可他們根本摸不清這個小鬼的底細，萬一他是聯盟派來的臥底，故意設局引他們上鉤怎麼辦？
霍拉彷彿看穿了他們的顧慮，語氣陡然轉冷，帶著一絲不容拒絕的壓迫感：“我要是想抓你們，剛才在寶可夢中心就不會故意喊那聲‘開門’放你們走，更不會單獨一個人來找你們——畢竟，把你們三個打包送給君莎小姐，我還能拿到聯盟的表彰，甚至能換一筆懸賞金。”
他頓了頓，將水之石舉到眼前，月光在石頭上折射出冷冽的光：“你們現在只有兩個選擇：要麼相信我，賭一把——水之石先給你們，你們沒甚麼損失，以後還能靠我拿到更多好處；要麼，我現在就打電話給君莎小姐，讓她來‘接’你們。”
武藏三人的臉色一陣青一陣白，沉默了足足半分鐘。
最終，武藏狠狠咬了咬牙，像是下定了決心，盯著霍拉說道：“好！我們就信你一次！但你要是敢耍花樣，敢跟我們玩陰的，我阿伯蛇的毒牙，可不會認人！”
小次郎和喵喵也跟著點頭。
霍拉看著三人妥協的模樣，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，第一步終於成功了。
霍拉手腕輕抖，手中的水之石便朝著武藏的方向拋去，湛藍的水之石在空中劃出一道弧線，月光灑在上面，泛著瑩潤的光澤。
武藏下意識地伸手去接，動作還有些慌亂，指尖觸到水之石冰涼的質感時，她還愣了一下，眼神裡滿是不可置信：“你……你就這麼把水之石給我們了？不怕我們拿了東西直接跑？”
畢竟這可是相當珍貴的進化石，換做任何一個火箭隊成員，恐怕都會忍不住私吞。
霍拉笑了笑，語氣坦然：“我覺得你們不是這樣的人——至少從喵喵身上能看出來。它雖然跟著你們一起做壞事，但眼神裡沒有惡意，反而更像個想證明自己的孩子。當然，你們要是真拿了水之石就跑，我也沒辦法，只能當我看錯了人。”
他這話半真半假——既給了三人臺階，又暗暗點出“信任”的分量。
武藏握著水之石，低頭沉默了半晌，再抬頭時，看向霍拉的眼神多了幾分複雜：“不知道為甚麼，我總覺得你根本不像個十歲的孩子。你的心思、你的談吐，都比同齡人成熟太多，甚至比我見過的一些火箭隊底層幹部還要沉穩。”
小次郎和喵喵也跟著點頭。
從最開始在森林裡遇到霍拉開始，他的每一步都透著遠超年齡的算計，實在讓人無法把他和“普通訓練家”聯絡起來。
“人總是會在經歷里長大的。”霍拉沒有正面解釋，只是淡淡一笑。
他總不能說自己是穿越者，靈魂早已不是少年，有些秘密，只能爛在肚子裡。
武藏盯著他看了一會兒，似乎也放棄了追問，握緊手中的水之石，語氣變得嚴肅起來：“既然你這麼有誠意，我們火箭隊也不是言而無信的人。我這就帶你去見我和小次郎的直屬上司——塞格博士，只要他點頭，你就能拿到火箭隊的成員徽章。”
“不過我得提醒你，”武藏看向霍拉，眼神裡多了幾分鄭重的告誡，“負責我們的上司是塞格博士，他脾氣是出了名的怪異，尤其耍滑頭的人。你待會兒見到他，最好收起那些小聰明，老老實實地回答問題——能不能留下來，全看你自己能不能入他的眼，我們可幫不了你太多。”
“塞格博士？”霍拉聽到這個名字，眼中瞬間閃過一絲明亮的光——果然是他！
他心裡暗暗慶幸，武藏和小次郎的直屬上司居然真的是塞格博士，這可比遇到一個普通的戰鬥小隊長要幸運多了。
若是換做其他只看戰績的火箭隊幹部，以武藏三人今天任務失敗的爛攤子，別說引薦新人，恐怕自己都要被扒一層皮。
但塞格博士不同，他向來不怎麼管手下的“小失誤”，只要能給他的研究提供幫助，其他都可以睜一隻眼閉一隻眼。
霍拉很清楚火箭隊的等級體系。
金字塔頂端是老大坂木，之下是負責核心事務的五大統帥，分別以“鐵面”“秘書”“教官”“特工”“鬱金香”為代號，掌控著火箭隊的戰鬥、情報、訓練、暗殺和後勤五大板塊；
再往下是四大將軍和九大隊長，負責具體的區域執行任務，算是戰鬥序列的中流砥柱。
但除了這些靠武力上位的幹部，火箭隊還有另一股不容忽視的力量——科研團隊。
像塞格博士這樣的高階科研人員，在火箭隊中的地位堪稱“特殊”：論戰力，他們或許連普通隊員都比不上，但論話語權，卻能與五大統帥媲美。
因為火箭隊的許多核心計劃，比如人造寶可夢研發、稀有能量提取、甚至是對抗聯盟的高科技武器，都離不開這些博士的支援。
更重要的是，每位科研博士都有資格培植自己的專屬勢力，為自己的研究服務——這正是最適合霍拉的機會。
若是能進入塞格博士的手下，以自己的力量與本領想成為最小的‘幹部’——小隊長，應該不是甚麼難事。