片刻之後，煙幕被場上的氣流緩緩吹散。
眾人終於看清了局勢：
小火龍渾身是汗，尾巴上的火焰微弱了不少，顯然是毒性發作加上連續戰鬥，已經筋疲力盡，正大口喘著粗氣；
而妙蛙種子則趴在地上，翠綠的身體上有幾道淺淺的灼傷痕跡，雙眼緊閉，顯然已經昏厥過去。
“妙蛙種子失去戰鬥能力，赤紅獲勝！”大木博士適時宣佈結果，語氣裡帶著幾分讚歎，“霍拉，你能在屬性壓制下，用葉綠素特性和毒粉逼得赤紅不得不主動強攻，已經很厲害了；赤紅，你在小火龍中毒的情況下還能穩住節奏，戰術判斷也很精準。”
赤紅立刻跑過去，抱起虛弱的小火龍，從揹包裡拿出解毒劑餵它喝下，又輕輕撫摸著它的腦袋安撫：“辛苦你了，小火龍。”
小火龍蹭了蹭他的手心，虛弱地叫了一聲。
霍拉也快步走到妙蛙種子身邊，小心地將它抱起，小傢伙的身體還帶著淡淡的灼傷感，卻在被他抱起時，用藤鞭輕輕勾了勾他的手指，像是在說“我盡力了”。
霍拉心裡一軟，輕聲道：“你做得很好，接下來好好休息吧。”
就在這時，他的腦海裡響起系統的提示音：“任務「對戰赤紅」完成，宿主敗於赤紅。獎勵發放：成就稱號「赤紅的手下敗將」，效果——下次與赤紅對戰，出戰寶可夢戰意提升倍。”
霍拉悄悄鬆了口氣。
雖然輸了對戰，但不僅測試了妙蛙種子的潛力，還拿到了預期的成就，這筆“買賣”並不算虧。
他抬頭看向赤紅，嘴角揚起一抹不服輸的笑：“小赤哥，這次是我輸了，但下次再對戰，我一定能贏你！”
赤紅聞言，眼底的疲憊被笑意取代，伸手揉了揉小火龍的腦袋——小傢伙剛解完毒，正靠在他懷裡恢復體力，尾巴上的火焰重新變得穩定。
他看著霍拉，語氣裡滿是真誠的認可：“好啊，我等著那一天。說真的，今天跟你這一戰，比跟小茂打盡興多了，甚至還有點意猶未盡。若不是妙蛙種子等級太低，沒學會更多技能，我未必能贏得這麼輕鬆。”
他這話並非客套。
作為經驗豐富的訓練家，赤紅早就看出了煙幕裡的關鍵。
當時小火龍在煙霧中連續用附著火花的“抓”進攻，霍拉卻始終沒有下達新指令，並非是慌了手腳，而是實在沒轍。
妙蛙種子不像傑尼龜能靠高速旋轉刮散煙幕，身處濃煙中根本無法精準定位，就算霍拉喊出“藤鞭”或“毒粉”，也沒有太大的意義。
煙幕中視線受阻，藤鞭難以精準抽打，毒粉得中毒效果又無法疊加。與其浪費體力做無用功，不如讓妙蛙種子集中精力防禦，哪怕硬抗傷害，也能多撐一會兒。
霍拉的“不指令”，其實是最理智的選擇。
“你能在屬性壓制、技能有限的情況下，抓住陽光時機觸發特性，還精準撒中了毒粉，已經很厲害了。”赤紅補充道，語氣裡多了幾分前輩對後輩的期許，“等妙蛙種子再長大點，學會了‘飛葉快刀’或者‘光合作用’，咱們再好好打一場——到時候，我可不會再留手了。”
霍拉眼睛一亮，用力點頭：“一言為定！”
懷裡的妙蛙種子似乎也感受到了他的情緒，輕輕動了動藤鞭，雖然還沒醒，卻像是在回應這份約定。
一旁的大木博士看著兩個少年的互動，忍不住笑著插話：“好了好了，打贏的別驕傲，輸了的也彆氣餒。霍拉，你這妙蛙種子可是個好苗子，好好培養，未來潛力不小；赤紅，你也該抓緊時間出發了，神奧那邊的朋友還在等你匯合吧？”
赤紅想起行程，點了點頭，將小火龍收回精靈球：“確實得走了。霍拉，路上注意安全，遇到解決不了的麻煩，不要勉強。”
“知道了，小赤哥！你也就比我大一歲，怎麼比我老媽還囉嗦。”霍拉應道。
“哈哈哈......”赤紅有些尷尬的撓了撓頭，隨後與大木博士告別，離開了研究所。
看著赤紅離開的背影，霍拉低頭看了看懷裡的妙蛙種子，又摸了摸腰間裝著鐵殼昆的精靈球，心裡忽然充滿了幹勁。
這場對戰雖然輸了，卻也讓他看到了自己的面臨的問題，等妙蛙種子醒來，就開始針對性練習“藤鞭”的精準度和“毒粉”的控制；鐵殼昆也該加快進化的腳步了。
他抱著妙蛙種子，拿起放在一旁的揹包和圖鑑，朝著大木博士揮了揮手：“博士，我也該出發了！”
“去吧，路上小心！記得給你媽媽打電話。”大木博士笑著揮手，看著霍拉的身影漸漸消失在研究所門口，眼底滿是欣慰。
走到研究所門口，剛要抬腳踏上前往常磐市的路，就聽見身後傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著“呼哧呼哧”的喘氣聲。
他扭頭望去，只見一個棕黑髮色少年正邊跑邊往身上套外套，嘴裡還叼著半塊沒吃完的麵包，頭髮睡得亂糟糟的，背後的揹包上斜掛著一頂紅底白麵的帽子——不是睡過頭的小智，還能是誰？
“小智，你怎麼才來？”霍拉笑著揮了揮手，停下腳步等他。
小智看見霍拉，立刻放慢腳步，衝到他面前停下，飛快地把嘴裡的麵包嚥下去，又猛喘了幾口粗氣，才帶著幾分懊惱開口：“霍、霍拉，怎麼是你！我……我來晚了對吧？你怎麼不提前打個電話叫我一下啊！”
他一邊說，一邊手忙腳亂地把歪掉的帽子扶正，眼神裡滿是“完了完了”的慌張。他昨晚興奮得睡不著，滿腦子都是第二天領初始寶可夢的場景，結果今早直接睡過了頭。
霍拉眼底的笑意更濃，攤開手無奈道：“我也沒想到你能睡這麼沉啊，昨晚不是還跟我炫耀，說定了三個鬧鐘嗎？”
“別提了！”小智一拍大腿，滿臉沮喪，“不知道哪個環節出問題了，三個鬧鐘全沒響！等我醒過來，太陽都曬到屁股了！”
他說著，目光突然落在霍拉腰間的兩個精靈球上，眼睛瞬間亮了起來，也顧不上懊惱了，急忙追問：“對了對了，你肯定已經領完寶可夢了吧？是甚麼啊？快給我看看！”
霍拉指了指其中一個精靈球，輕聲說：“是妙蛙種子，剛才跟赤紅對戰的時候累暈了，還沒醒呢。”
“妙蛙種子？草系的那個？”小智眼睛瞪得更大，語氣裡滿是羨慕，“那可是個很穩重的寶可夢啊！我想選小火龍，火系多酷啊，打起架來肯定超厲害！”他一邊說，一邊還模仿著小火龍噴火的動作，一臉嚮往。
霍拉看著他這副天真又熱血的模樣，面容忍不住有些古怪。
他拍了拍小智的肩膀：“別想小火龍了，它已經被赤紅領走了。”
“啊？！”小智瞬間發出一聲驚呼，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，“赤紅哥也來領寶可夢了？那……那剩下的還有甚麼啊？傑尼龜嗎？”
他臉上的興奮褪去了幾分，顯然對水系的傑尼龜興趣沒那麼大。
霍拉看著他失落的樣子，忍不住提點了一句：“你趕緊進去吧，我保證，裡面有比小火龍更適合你的寶可夢在等你。”
那隻脾氣倔、不愛待在精靈球裡的皮卡丘，此刻還在研究所的生態房裡等著它的命中註定的搭檔。
“真的嗎？”小智立刻抬起頭，眼裡重新燃起光芒，也顧不上追問“更適合的寶可夢”是甚麼，抓起揹包就往研究所裡衝，“那我趕緊進去！霍拉，我們常磐市見啊！到時候我一定要讓你看看我的新夥伴有多厲害！”
“常磐市見。”霍拉笑著揮手，看著小智風風火火衝進研究所的背影，忍不住搖了搖頭，小智永遠都是這麼熱血又冒失。