“難喝？”樂慧貞看他眉心微蹙，試探著問。
周智揚起嘴角：“還成，挺有味道的！”
“那太好了！”
樂慧貞眼睛一亮，順手拈起一塊桂花糕，輕輕送進他嘴裡。
“服務員！”
周智朝旁邊一招手。
“智哥？”樂慧貞立刻偏過頭，語氣裡透著警覺。
“找下你們老闆。”
“啊？”她一怔，筷子停在半空。
“先生您好，請問需要甚麼幫助？”
服務生快步上前，腰桿微彎，態度恭謹。
“想請教點事。”
周智笑意溫和，“你們老闆娘，是王健義女士吧？”
話音未落，他已將一疊港幣悄悄塞進對方衣袋。
“對，沒錯！”
服務生笑容更盛，“您認識我們老闆娘？”
“勉強算熟。”
周智點頭，“麻煩通稟一聲，我想當面聊聊合作。”
“這……”服務生略一遲疑。
“費心了。”
周智又遞過去幾疊鈔票，動作輕巧卻分量十足。
“好嘞！您稍坐，我馬上去請！”
服務生喜形於色，轉身就走。
如今這年頭，錢就是敲門磚。他剛收下的五千港幣，頂得上他幹五四個月。
沒過兩分鐘，一位中年婦人款步而來。
她先掃了樂慧貞一眼，目光隨即落在周智身上，唇角含笑：“先生，是您要見我？”
“王女士，久仰。”
周智起身，伸手相握，“周智，智宇公司負責人。”
“智宇？”
王健儀微微一頓，笑意未減，“周生，聽夥計說，您有意談生意——是要訂我們的涼茶？”
“是。”
周智頷首，“而且不是小單。我打算量產瓶裝涼茶飲料，剛才試了貴店的方子，醇厚回甘，正合心意——所以，想買下配方。”
“買配方？”
王健儀神色一滯，旋即搖頭，“抱歉，周生。這是祖上傳下的秘方，從不外授。”
“不妨聽聽條件？”
周智仍笑著，“王女士，真不想知道我開多少價？”
“不是價錢的事。”
她擺擺手，“老輩立過規矩：王家方子，寧爛不傳。”
“五百萬港幣。”
周智抬手比了個掌，乾脆利落。
“智哥！”
樂慧貞脫口而出，手指攥緊了裙邊。
她清楚周智手頭寬裕，可五百萬——擱現在，夠在中環買套小公寓。涼茶鋪滿街都是，王老吉再好，也不至於值這個數。她本只是帶他來嚐個鮮，哪想到他張口就要買斷。
“你說多少？”
王健儀已轉身欲走，聽見數字猛地頓住，倏然回頭，滿臉驚疑。
“五百萬。”
周智抬手示意樂慧貞稍安，轉向王健儀，語氣沉穩：“王女士，香江涼茶林林總總，各家風味雖異，底子其實大同小異。”
“這筆錢，夠我請幾位資深藥膳師閉關三個月，反覆推演，配方早晚能復刻出來。”
王健儀神情微沉，指尖無意識摩挲著包帶。
“但我沒選這條路。”
周智聲音放緩，“王老吉是塊老招牌，背後是幾十年的功夫和講究。我尊重這份傳承，才願堂堂正正，從您手裡買下來。”
“周生，這話我聽著倒像瞧不起人了。”
王健儀輕輕一笑，眼神卻銳利起來：“香江涼茶多，內地兩廣更多。配方看著雷同，可火候、配伍、陳化時辰，差一分，味就走樣。”
“您說能試出來，我不懷疑——可耗時耗力，少說半年起步。”
“而且，周生……您盯上的，怕不只是這一張方子吧？”
“呵，高明。”
周智朗聲一笑：“王女士說得透徹！涼茶方子嘛，真要砸錢去試，不出三五個月就能復刻個八九不離十。我真正惦記的，是‘王老吉’這三個字——百年金字招牌，熬得進藥罐子，也立得住老字號。”
王健儀能一眼看穿他的心思，周智毫不意外。
香江涼茶鋪林立，憑甚麼就數王老吉穩坐頭把交椅？
口味固然地道，可更硬氣的是背後那套活法——選料、煎煮、分裝、鋪貨、吆喝……一環扣一環，全是實打實的功夫。
這世上從不缺好東西，缺的是能把好東西盤活的人。比起一碗涼茶的秘方，他更想攥住這塊活生生的品牌骨頭。
除了王健儀手裡的這一份，廣藥集團握著的另一半權益，他也早打定了主意——兩邊一併收攏，讓“王老吉”三個字，徹底落進自己掌心。
百年字號不是虛名，是沉甸甸的信用、是口耳相傳的信賴、是刻進街坊骨子裡的記憶。做起來省力，立得住腳，傳得下去。
內地市場多大？一張嘴一張嘴攢出來的口碑，比甚麼廣告都硬氣。
“怕上火，喝王老吉！”
這句話日後響遍全國，可不是靠吹出來的。
五百萬港幣，在周智眼裡不過是一筆尋常開支。
可對王健儀來說，卻是真金白銀壓在心口的分量。
香江經濟雖旺，普通白領月薪也就兩千出頭。錢動人心，這話一點不假。
可祖上傳下的方子、掛了百年的匾額，就這麼轉手出去……她指尖發燙，喉嚨發緊，心裡像被細繩纏了幾道。
“王女士！”
周智見她眉間擰著，笑意反倒更鬆快了些：“王老吉涼茶是好，可我這個價碼，也真不算寒磣。”
“這筆錢拿去，您能在香江開三四家新鋪子，字號照用，招牌照掛。”
“當然，商業用途得按規矩來；我還敢拍胸脯保證——往後您在香江賣涼茶，沒人敢上門攪局。”
“周生，實在抱歉。”
王健儀低頭片刻，輕輕搖頭：“五百萬……我夜裡都想了三回，可這方子是祖宗一勺一勺熬出來的，我一個婦道人家，不敢替列祖列宗點頭。”
周智靜靜望著她，目光溫厚。
話裡那點動搖，他聽得清清楚楚——
不是不能賣，是價碼還沒踩到心尖上。
這年頭，十有八九的事，差的不是門路，是銀子沒給夠。
“王女士，不如咱們換個路子？”
他身子微微前傾，語氣輕而篤定：“貿然讓您交配方、讓招牌，確實唐突了。”