收拾行囊時，徐鳳年特意把趙武塞過來的半塊紅糖糕用油紙包好，塞進貼身的布袋裡。糕體邊緣有些發硬，是前幾日剩下的，上面還留著小傢伙牙咬過的痕跡，歪歪扭扭的，像個沒長好的月牙。他指尖摩挲著那道痕跡，忽然想起老張還在時，總愛把趙武架在脖子上，繞著伙房跑圈，喊著“我家武兒將來要當大將軍”，趙武就咯咯地笑，口水順著老張的粗布衣衫往下淌。
“徐將軍，真不帶點乾糧？”王二柱揹著捆新砍的柴火從帳外經過，見他行囊單薄，忍不住問，“西楚那邊山路多，萬一趕不上驛站，餓肚子可不行。”
徐鳳年把最後一件打滿補丁的舊披風疊好，搖搖頭：“唐婉給的傷藥裡有蜜餞，夠了。”他頓了頓，補充道，“你讓弟兄們把烽燧的木樁再夯實些，入夏前務必把西側的排水溝挖通，別等雨季來了又積水。”
王二柱咧嘴笑：“放心吧將軍！我昨天剛讓弟兄們去後山砍了些青竹，打算編幾個竹篾筐，下雨時能把糧食和藥材都架起來。”他撓撓頭，“就是趙武那小子，非說要跟著你去西楚，說要去看看女帝長啥樣，我沒敢應。”
徐鳳年想象了一下趙武揹著小斧頭跟在身後的模樣，忍不住笑了：“讓他留下跟著溫華練劍。告訴他，等我回來，要檢查他的劈柴功夫，劈不開十根木頭，就別想摸我的刀。”
話音剛落，帳外就傳來趙武的尖叫：“我才不練劈柴！我要去看女帝！我要去看桃花！”緊接著是溫華的呵斥：“小兔崽子，再鬧把你拴在馬樁上！趕緊跟我認草藥，這株是防風，那株是黃芩，記不住今晚沒糕吃！”
徐鳳年聽著帳外的喧鬧，把那枚鳳凰玉簪放進布袋，與紅糖糕並排躺著。玉簪的溫潤和糕餅的粗糙，隔著布料傳來兩種截然不同的觸感，卻奇異地讓人安心。
天矇矇亮時，徐鳳年牽著馬走出營盤。唐婉和溫華帶著弟兄們在門口送行，趙武被溫華按在懷裡，還在蹬腿掙扎，狗剩站在唐婉身後，手裡捧著個布包，見他看過來，慌忙把包遞上前：“徐將軍，這是……這是我採的薄荷，曬乾了，泡水喝能提神。”
唐婉接過布包，塞進徐鳳年的行囊：“他知道你趕路容易犯困，特意曬了三斤多。對了，西楚氣候潮溼，我給你備了些艾草和蒼朮，煮水喝能祛溼。”她又從藥箱裡拿出個小瓷瓶，“這是解毒的藥丸，遇到不認識的野果野菜，先拿藥丸試試，別像上次在黑風口似的，吃了野莓子上吐下瀉。”
溫華拍著他的肩膀：“到了臺城給我捎罈好酒！聽說西楚的‘醉流霞’天下聞名，記得多帶兩壇，不然不夠我喝的。”他壓低聲音，“要是見到姜泥姑娘，替我問聲好，就說當年她教我寫的那首詩，我現在還能背下來——‘江南好，風景舊曾諳’啥的，對吧？”
徐鳳年笑著踹了他一腳：“就你記得牢。”
隊伍出發的號角聲在遠處響起，西烽燧的炊煙已經升起，像條淡青色的帶子，纏在剛冒頭的太陽上。徐鳳年翻身上馬，回頭望了一眼——唐婉正幫狗剩整理被風吹亂的衣領，溫華終於制住了趙武，正拎著他的後領往帳裡拖，小傢伙還在喊“我要桃花糕”，伙房的煙囪裡又冒出一縷煙，和烽燧的煙纏在一起，慢慢飄向遠方。
他勒轉馬頭，韁繩一抖，黑馬“踏雪”打了個響鼻，邁開步子。官道兩旁的胡麻花開得正盛，金色的花海隨著風起伏，像在給他送行。
走了約莫半日，路過一處驛站，徐鳳年下馬歇腳。驛站的老掌櫃認出了他，端來碗熱茶：“徐將軍這是要去哪兒？看這方向，是往南去？”
“去西楚。”徐鳳年吹了吹茶沫，“掌櫃的，最近這一帶太平嗎？”
老掌櫃嘆口氣：“前陣子不太平，有夥馬匪在黑松林一帶出沒，搶了兩個商隊。不過上週聽說被一個穿綠袍的年輕公子帶人打散了，那公子劍法厲害得很，三兩下就把匪首挑了。”
徐鳳年心裡一動：“穿綠袍？是不是揹著柄古劍，劍穗是白色的？”
“對對對！”老掌櫃一拍大腿，“就是他！說是甚麼……江南來的讀書人，還會武功，真是奇了。”
徐鳳年笑了——除了曹長卿，誰會穿綠袍，背古劍，還偏偏管這檔子閒事。看來曹長卿讓他去臺城，恐怕不只是為了姜泥。
歇夠了繼續趕路，傍晚時到了黑松林。林子裡果然還留著打鬥的痕跡，幾棵碗口粗的松樹被攔腰斬斷，斷口處光滑平整，正是古劍“太阿”的手筆。徐鳳年勒馬站在斷樹前，忽然聽到樹後有動靜，他握緊腰間的刀，沉聲道：“誰在那兒？”
樹後鑽出個揹著藥簍的小姑娘，約莫十二三歲，梳著雙丫髻，手裡還攥著株草藥，嚇得臉都白了：“我……我是附近村子的，採草藥給我娘治病，不是壞人。”
徐鳳年鬆開刀柄：“這裡剛出過事，不安全，快回家去。”
小姑娘怯生生地說：“我知道……是那個綠衣服的先生救了我們，他還幫我娘看過病，說我孃的喘病能治，給了我這個方子。”她從懷裡掏出張藥方，遞過來，“先生說，要是遇到您，讓我把這個給您。”
藥方的紙是上好的宣紙，字跡清逸，正是曹長卿的手筆。上面除了藥材名稱，末尾還有行小字：“臺城桃花已開，速來。另，黑松林西麓有溫泉，可治舊傷。”
徐鳳年看著那行字，忽然覺得馬鞍下的“踏雪”有些躁動，像是也聞到了遠方的氣息。他摸了摸黑馬的脖子：“知道了，這就去。”
小姑娘見他不是壞人，膽子大了些，指著西麓的方向：“溫泉就在那邊的山谷裡，我昨天還去那裡採過藥，水是熱的，冒著氣呢！”
謝過小姑娘，徐鳳年調轉馬頭往山谷去。夕陽把松林染成金紅色，馬蹄踩在厚厚的松針上，悄無聲息。越往山谷裡走，空氣越暖，隱約能聞到硫磺的味道。轉過一道山彎，果然看到一片熱氣騰騰的溫泉，泉眼周圍長著綠油油的水草，在微涼的傍晚裡透著生機。
他卸下行囊，解下馬鞍，讓“踏雪”在旁邊吃草，自己則脫了外衣，走進溫泉。溫熱的泉水漫過腰際，帶著點淡淡的硫磺味，浸泡著陳年的舊傷——肩上中過箭的地方，腰間捱過刀的地方，都在暖意裡慢慢舒展，像是有隻溫柔的手在輕輕按揉。
暮色漸濃，星星一顆顆亮起來，倒映在泉水中，隨波晃動，像撒了把碎鑽。徐鳳年靠在光滑的岩石上，從布袋裡摸出那半塊紅糖糕，就著泉水咬了一口。糕體已經變軟，甜意混著泉水的清冽，在舌尖慢慢散開。
他想起老張總說“日子是熬出來的，像這紅糖糕，得慢慢蒸，急了就夾生”。以前總覺得這話太囉嗦，現在才明白，所謂熬，不是硬扛，是像這溫泉裡的石頭，被水慢慢泡透了，才能暖得長久。
遠處傳來“踏雪”的嘶鳴，像是在提醒他該走了。徐鳳年擦乾身體，換上乾淨的衣衫，重新上馬。夜空下的山路漸漸清晰，溫泉的熱氣在身後慢慢淡去，但身上的暖意卻留了下來，順著血脈往四肢百骸裡鑽。
他知道，前路還長，臺城的桃花再好，也得一步一步走過去。但只要這暖意還在，只要懷裡的玉簪和糕餅還在，就不怕路遠。
畢竟，風裡除了硫磺味，已經開始飄來淡淡的、屬於南方的溼潤氣息了。那氣息裡，有桃花的香，有筆墨的味，還有……姜泥寫的詩裡，藏著的那些沒說出口的話。
黑馬“踏雪”似乎也聞到了那氣息，加快了腳步，蹄聲在寂靜的夜裡格外清脆，像在數著日子，一步，兩步，離臺城越來越近了。