夏去秋來，終南山上層林盡染，一片絢爛。全真教內部革新穩步推進，氣象日新月異。丘處機自創的《紫霄先天功》與《北斗七絕劍》雖仍在摸索完善階段，但每每靜坐行功，已能隱約感應到天地間那一縷若有若無的先天紫氣，丹田內力亦愈發精純凝練，帶著一絲溫潤卻尊貴的意蘊。劍法演練雖依舊艱澀，卻也漸漸摸到了一些“天樞定鼎”、“天璇流轉”的門檻，不再如最初那般全然不得要領。
這一日，丘處機正於重陽宮偏殿與馬鈺、王處一商討“終南大比”的具體細則，忽有值守山門的弟子疾步來報。
“掌教，二位師叔，山下來了幾位大師，自稱來自大理天龍寺，持帖求見掌教與丘師叔。”
“大理天龍寺？”馬鈺微微一怔，與丘處機交換了一個眼神。大理國僻處南疆，與終南山相隔何止千里，天龍寺更是大理段氏皇族出家修行之所，地位尊崇，與中原武林素來交往不深，此番突然到訪，所為何事？
丘處機心中卻是念頭電轉。大理天龍寺，南帝一燈大師……原軌跡中，一燈大師因心懷愧疚，常年隱居，其弟子“漁樵耕讀”倒是多有在江湖行走。此時天龍寺來人，莫非是因全真教近來聲名鵲起，引起了這位身兼佛門高僧與絕頂高手身份的南帝注意？
“來者是客，不可怠慢。”馬鈺恢復平靜，吩咐道，“速請諸位大師至客堂奉茶，我等待當親往迎接。”
片刻後，丘處機與馬鈺、王處一在客堂見到了來訪的僧人。為首一人，年約四五十歲，面容古樸，眼神溫潤澄澈，身著灰色僧袍，手持一串烏木佛珠，氣息沉靜如水，深不可測。他身後跟著兩名年輕些的僧人，亦是太陽穴高高鼓起，眼神精光內斂，顯然武功不俗。
“貧僧天龍寺本塵，見過馬鈺掌教，丘處機道長，王處一道長。”為首僧人合十為禮，聲音平和，卻自有一股令人心折的氣度。
本塵？丘處機心中一動，記得一燈大師出家後法號似乎便是“一燈”，但其出家前或同輩中是否有此名號，卻是不知。但觀其氣度，絕非尋常僧人，即便不是一燈本人，也必是天龍寺中極重要的人物。
馬鈺連忙還禮：“大師遠道而來，未曾遠迎，還望恕罪。不知大師法駕光臨，有何指教？”
本塵微微一笑，目光掃過馬鈺，最終在丘處機身上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞：“指教不敢當。貧僧近日雲遊中原，屢聞終南全真教在長春子道長引領下，勵精圖治，革新教務，設立丹堂惠及弟子，更兼道長本人於牛家村仗義出手，劍斬金兵，保全忠良之後，與江南七俠共定育人佳話。‘俠之大者，為國為民’之言，更是振聾發聵。我佛門雖方外，亦敬重此等擔當與胸襟，故特來拜會，論道一番，結個善緣。”
果然！丘處機心下明瞭，全真教近來的動靜，終究是傳到了這等高人耳中。這番前來，說是論道結緣，實則亦有考察、印證之意。
馬鈺謙遜道：“大師過譽了。扶危濟困，本是我道門份內之事。革新教務，亦是不得已而為之，只為不辜負祖師傳承罷了。”
雙方分賓主落座，香茗奉上。起初只是談論些佛道經典、養生修心之法，氣氛融洽。本塵佛法精深，對道家典籍竟也頗有涉獵，言談間引經據典，見解獨到，令馬鈺等人亦感佩服。
然而，話題漸漸深入，不可避免地觸及了修行根本與處世之道。
本塵緩緩道：“我佛門講求慈悲為懷，普度眾生，乃至捨身飼虎，割肉喂鷹。不知貴教於‘懲惡’與‘揚善’之間，如何權衡？” 這話隱隱指向了全真教近來展現出的強硬手段，尤其是刑堂的設立以及丘處機本人殺伐果斷的行事風格。
馬鈺與王處一尚未開口，丘處機卻已放下茶盞，朗聲應道：“大師此問，切中要害。貧道以為，慈悲與懲戒，並非對立，實為一體兩面，猶如陰陽，缺一不可。”
他目光清澈，看向本塵，繼續道：“對良善弱小，自當懷無上慈悲，傾力護佑，此乃‘揚善’。然則，對奸邪暴虐，若亦一味姑息忍讓，豈非縱惡為患，令更多善者遭殃？此非真慈悲，實為迂腐！我道家亦講‘天之道，損有餘而補不足’。對於肆意掠奪、殘害生靈之‘有餘者’，便當以雷霆手段，施以懲戒，剪除其兇焰，方能還世間一個清平，使‘不足者’得以喘息生存。此等懲戒，正是為了護佑更大的善，乃是另一種意義上的大慈悲！”
他這番話，融入了現代法治社會的觀念，更結合了道家思想，擲地有聲。王處一聽得暗暗點頭，馬鈺亦是若有所思。
本塵眼中精光一閃，追問道：“然則，殺戮過重，豈非有傷天和，徒增業障？”
丘處機淡然一笑：“大師，懲惡非為洩憤，乃為護道、衛善。若心中無嗔無怒，唯有清明道心與護世之念，出手懲戒便如農夫鋤草，園丁修枝，乃是順天應時之舉，何來業障？若因懼怕業障而放任惡行蔓延，致使山河破碎，生靈塗炭，那才是真正的罪過與業障！我全真弟子，持劍非為殺戮，而為守護。守護正道，守護蒼生，此劍便是有德之劍，無畏之劍！”
“守護之道，有德之劍……”本塵低聲重複了一遍，臉上漸漸露出釋然與欽佩之色，“道長此言，如撥雲見日，令貧僧茅塞頓開。以往只道慈悲便是忍讓，卻未思及縱惡亦是戕善。道長能將‘懲惡’納入‘揚善’之大局，心懷蒼生而非一己之私怨，此等見識，已超脫尋常江湖門戶之見，近乎菩薩心腸，金剛手段了！佩服，佩服！”
他這番話乃是發自真心。佛門並非不講降魔，只是更側重感化。丘處機這番“懲戒護善”的理論，無疑為他開啟了一扇新的窗戶。
論道至此，氣氛更加融洽。本塵對丘處機，乃至對整個革新中的全真教，都產生了極大的好感。
午後，本塵提出想在終南山遊覽一番，丘處機親自作陪。行至一處僻靜山崖，俯瞰雲海翻騰，本塵忽然駐足，道：“久聞全真武功玄妙，尤其是丘道長劍術通神，不知貧僧可否有幸見識一二？”
這已是帶有切磋印證之意了。丘處機知這是應有之義，也不推辭，笑道：“大師有命，敢不從爾？只是貧道近來於劍法略有新悟，尚未純熟，恐貽笑大方。”
說罷，他抽出腰間長劍，並未施展任何精妙招式，只是將近日揣摩的《北斗七絕劍》中“天樞劍”的些許意境融入尋常的全真劍法起手式之中。一劍平刺，看似樸實無華，但劍尖微顫，隱隱鎖定四方氣機，一股沉穩如山、定鼎中樞的劍意油然而生，竟讓周圍流動的雲氣都似乎為之一滯。
本塵本是武學大行家，一見此劍，眼中頓時爆發出驚人的光彩。他看得出這一劍蘊含的意境遠超普通全真劍法，已然觸控到“以意御劍”的極高境界，雖只是雛形，卻潛力無窮！
“好劍意！”本塵由衷讚道，“道長果然天縱奇才，竟已開始自闢蹊徑！此劍意中正堂皇，暗合天道，前途不可限量！”
他並未出手試探，到了他們這等境界，有時只需觀其意，便已知其深淺。丘處機露這一手，已徹底贏得了他的尊重。
遊覽完畢，本塵告辭下山前，特意對丘處機道：“道長與全真教之理念，貧僧深為認同。天下紛亂，正需此等擔當。他日若有所需，或遇棘手之事，可往大理傳書。我天龍寺，願與全真教互為奧援。”
這便是明確表達結盟之意了！尤其是提到了“棘手之事”，隱隱指向了全真教可能面臨的外部壓力，或許……也包括了正在北方迅速擴張、與金國關係曖昧的鐵掌幫？
丘處機心領神會，鄭重還禮：“大師厚誼，貧道與全真教銘記於心。他日若有機緣，必當親往大理，向一燈大師請教。”
送走本塵一行，丘處機獨立山門，心中波瀾微興。與南帝一脈結下善緣，無疑是意外之喜，為全真教在外交上開啟了一個新局面，未來應對歐陽鋒、鐵掌幫等勢力時，總算有了一個潛在的強大盟友。
然而，他也深知，打鐵還需自身硬。盟友固然重要，但最終能依靠的，還是自身強大的實力與正確的道路。他望向重陽宮方向，那裡，有需要他守護的教派，有需要他引導的幼苗。
“路還長……”他輕聲自語，轉身邁著堅定的步伐，消失在暮色籠罩的山道之中。終南山的秋夜，涼意漸深，但丘處機的心中，卻因這遠來的認可與結盟，而更添了幾分暖意與力量。