腳步聲和交談聲很快遠去，走廊恢復安靜。但李正的心卻懸了起來。變故，往往就隱藏在這樣看似平常的動靜之後。
晚飯時間，送餐的換了一個人，不是之前固定的那一男一女，而是一個面孔陌生的年輕小夥子，動作有些毛躁，放下托盤時甚至碰倒了水杯，水灑了一桌子。他慌忙用袖子擦拭，眼神躲閃，不敢看李正。
“對、對不起……”小夥子低聲說了一句，匆匆收拾好，幾乎是逃也似的離開了。
這個小小的意外插曲，讓李正心中的不安又增加了一分。人員的變化，哪怕是臨時的，也可能意味著輪班或管控體系出現了調整或混亂。這是機會，也可能隱藏著更大的危險。
他慢慢吃著已經微涼的飯菜，味同嚼蠟。雨聲似乎更大了，噼裡啪啦地砸在窗戶上。
飯後，他照例在房間裡踱步，腦子裡卻在飛速運轉。那個慌張的送餐員……他剛才擦拭桌面的袖子，似乎有意無意地在桌面靠近邊緣的某個位置多停留和摩擦了幾下？是緊張導致的動作變形，還是……
李正不動聲色地走到桌邊，手指順著剛才那小夥子袖子摩擦過的區域輕輕撫摸。桌面是普通的複合板材，光滑冰涼。似乎沒甚麼異常。
但他沒有放棄，指尖更加仔細地按壓、感受。忽然，在靠近桌沿內側、一個非常不起眼的角落，他感覺到了一處極其細微的凹凸感，像是甚麼硬物劃過留下的、幾乎被磨平的淺痕。
他立刻從筆筒裡拿出一支鉛筆，將筆尖傾斜，用鉛粉輕輕掃過那片區域。然後，他俯下身，幾乎將眼睛貼到桌面上，藉著燈光仔細檢視。
鉛粉附著在劃痕凹陷處，隱約顯現出幾個極其模糊的、歪歪扭扭的刻痕。不是字，更像是……簡單的圖形？
李正辨認著。第一個，像是一個向右的箭頭“→”。第二個，像是數字“3”？或者字母“Z”？第三個，是一個圓圈“○”。刻得非常淺，而且故意劃得扭曲，如果不是刻意尋找並且知道大概位置，根本不可能發現。
箭頭，3（或Z），圓圈。這是甚麼意思？是那個送餐員留下的？還是之前某個“住戶”刻下的？
箭頭可能代表方向、順序或“下一步”。3是數字，Z是字母，也可能代表“最後”或“曲折”。圓圈可能代表迴圈、完成、或者“零”。
是某種暗號嗎？指向甚麼？李正環顧房間。箭頭方向……向右。他看向自己右邊，是牆壁。牆上除了一個電源插座，甚麼都沒有。
他走過去，檢查那個電源插座。很普通，五孔，沒有任何異常。他試著用指甲摳了摳邊緣，紋絲不動。
不是牆。那箭頭還可能指“順序”？
如果結合“3”和“圓圈”……第三個圓圈？房間裡有甚麼東西是圓形的？或者與“3”有關？
李正的目光掃過房間。圓形的物體……檯燈燈罩？不對，那是半圓。水杯口？熱水瓶蓋？似乎都不太對。
他的目光落在了床上。床單是方格的，枕頭是長方形的……等等，枕頭！枕頭套的拉鍊頭，是一個小小的、圓形的塑膠環！而且，枕頭是他藏匿信紙的地方！難道是指枕頭？
“3”呢？第三個枕頭？他只有一個枕頭。
或者，“3”代表“第三”？房間裡的第三樣東西？從門開始數？門（1），桌子（2），椅子（3）？椅子是圓形的嗎？不，他房間的椅子是方凳。
他感覺自己可能想多了。這刻痕或許根本沒甚麼意義，只是以前住客無聊的塗鴉。
但在這個地方，任何微小的異常都值得懷疑。他決定先記下這個發現。
夜深了，雨勢不減。李正躺在床上，毫無睡意。耳朵裡充斥著雨聲，腦海裡翻騰著各種資訊和猜測。證據索引、簡報要點、林靜的勸導、走廊的異動、慌亂的送餐員、桌上的模糊刻痕……所有線索像散落的珍珠，缺少一根能將其串起的線。
他需要一根線。一個能將內部堅守與外部行動連線起來的契機。
不知過了多久，就在他意識有些朦朧之際，一陣極其輕微、卻與雨聲節奏截然不同的“噠…噠…噠…”聲，傳入他的耳中。
不是敲擊，更像是……某種電子裝置發出的、有規律的輕微蜂鳴？或者，是水滴以特定頻率滴落在金屬或塑膠器皿上的聲音？
聲音似乎來自……衛生間方向？
李正猛地清醒，輕輕下床，赤腳走到衛生間門口，側耳傾聽。聲音更清晰了一些，確實是很有規律的“噠…噠…噠…”，大約每秒一次，持續了六七下，停頓幾秒，又重複。
不是水管漏水。漏水的滴答聲不會這麼規律均勻。
他開啟衛生間的燈。狹小的空間裡一切如常。聲音似乎來自……洗手池的下水管道附近？
他湊近洗手池，將耳朵貼近不鏽鋼池壁。聲音果然清晰了一些，是從池子下方的S形存水彎或者更下面的管道傳來的。
有人在透過管道傳遞訊號？就像地下室的敲擊樓板？可這是下水管道，聲音傳遞應該很模糊才對。
除非……聲音源就在樓下，而且刻意製造了這種規律的振動？
李正立刻想到，他樓下應該是二樓，而他現在在三樓。二樓……是不是也關著人？是那個留下桌面刻痕的人？還是……新的“客人”？
他嘗試著，也用指尖，在洗手池的不鏽鋼邊緣，輕輕敲擊了三下：“嗒、嗒、嗒。”
樓下的“噠噠”聲停了。
幾秒後，新的聲音傳來，不再是單一的“噠”，而是有了長短變化：“噠——噠、噠、噠——噠。”
長，短短短，長，短。
這分明又是某種簡化密碼！
李正精神大振！果然！這棟樓裡，不止他一個“囚徒”在試圖溝通！而且，對方選擇了更隱蔽、更不易被門外守衛察覺的下水管道作為媒介！
他立刻回應，用同樣的長短節奏敲擊回去。