緋村劍心這段時間心情很好，他覺得自己從來沒有這樣閒過。
以前每天都有任務，今天殺這個，明天殺那個。
刀出鞘，人倒下，收刀，離開。
像一臺機器，不需要想，不需要感覺，只需要執行。
但自從上次片貝自作主張讓他對夏川動手，而夏川則反手給長州來了一個大清洗之後。
桂小五郎特意來信撤銷了片貝的指揮權，換上了更加沉穩的寺島忠三郎。
劍心已經很久沒有執行過刺殺任務了。
沒有人在他耳邊說“殺了這個人”，也沒有人給他遞上一張寫著名字的紙條。
這幾個月他每天除了給人時常做護衛保護一下同志的安全之外。
每天上街就是四處溜達，最大的樂趣就是在京都四處逛逛吃吃，還時不時的往新井赤空的鍛造屋裡鑽。
直到真的閒了下來，劍心才真的意識到夏川說的沒錯。
沒有哪個男人不喜歡看打鐵的。
有時候這傢伙在鍛造屋裡看新井赤空打鐵能待一天。
這天晚上，又在鍛造屋待了一天，幾乎是被新井赤空趕走的劍心，回到小荻屋。
他的房間不大，六張榻榻米，一張矮桌，一盞油燈，一床新被褥，又放了一套茶具和酒具。
劍心把刀放在牆邊，在屋裡轉了一圈，然後在窗前坐下，推開窗戶，倒上一杯酒，淺淺的酌了起來。
現在所經歷的一切，都讓劍心感覺到有一種不真實的感覺，彷彿人在夢中。
但窗外的明月和冷風，卻讓他心裡的那份焦慮更濃了。
他是為了新時代才決定要拿起劍的，但現在他看不到新時代的方向，不知道該怎麼辦了。
桂小五郎回了長州之後寫信過來，經常說起長州現在糟糕的局勢。
八月十八日政變，是京都政治格局的轉折點。
同時也是長州藩內政治格局的轉折點。
在此之前，長州藩在京都勢力雄厚，與薩摩藩、公家中的尊攘派聯手，幾乎掌控了朝廷的決策。
但政變之後，長州藩被逐出京都，勢力一落千丈。
那些曾經在京都街頭昂首闊步的武士，灰頭土臉的被趕出了京都回到了長州。
這些人當然不甘心就這麼失敗。
以久坂玄瑞、吉田稔磨、真木和泉為首的激進派，回到長州藩之後，就開始聯合在政變中被趕出京都的七位公卿，大肆宣揚倒幕思想，整軍備戰準備武力征討幕府。
但以椋梨藤太、毛利元帶為首的穩健派，則主張與幕府妥協。
他們認為長州藩現在需要的是休養生息，而不是繼續對抗。
政變這件事應該趕快派人去京都認錯，這樣才能保住長州藩不被幕府問罪。
一方要打，一方要和。
兩邊為了爭奪藩內大權，關於要不要向幕府和朝廷低頭這個問題，幾乎是鬧到了不可開交。
激進派罵穩健派是懦夫，穩健派罵激進派是瘋子。
藩廳裡天天吵架。
吵到後來連藩主毛利敬親都不願意來參與他們的政事會議了。
好在這時候，桂小五郎趕回了長州。
桂小五郎是吉田松陰的學生，最早的時候他和久坂玄瑞他們一樣，也是一個徹頭徹尾的激進派。
不然他也不會把劍心帶在身邊，讓他去執行暗殺任務。
但是這段時間，經歷了“下關戰爭”的挫折和八月十八政變失敗之後。
桂小五郎的思想逐漸從激進走向了穩健。
他開始逐漸意識到，單憑長州一藩的力量還不足以撼動幕府。
幕府現在是一棟風雨飄搖千瘡百孔的大房子。
但如果你第一個衝進去，很有可能就會被裡面的房主暴揍一頓。
所以現在要做的應該是找到盟友，不斷拉攏對幕府不滿的藩國，然後集合力量給幕府一擊致命，徹底瓦解幕府的統治。
所以桂小五郎才撤掉了激進的片貝，換上了寺島忠三郎。
在他看來，攘夷志士和新選組，或者說和新選組背後的會津藩，並非不能和平相處。
所謂尊王攘夷，尊王攘夷。
你連王都不尊了，還攘甚麼夷？
會津藩現在不是在替幕府守京都，而是在為朝廷為天皇守京都。
長州和會津之間並沒有解不開的仇恨，雙方只是尊王的方式不一樣罷了。
回到長州之後的桂小五郎，更是在長州的兩方之間遊走。
在他的斡旋下，長州藩寫了陳情信給朝廷，表示“我們長州藩不是要造反，我們一片赤心可都是為了陛下啊。”
這個做法確實有點作用，畢竟朝廷並不想真的把長洲藩給一棍子戳死，所以就坡下驢，斥責長洲藩一頓之後，赦免了他們的罪。
功臣桂小五郎當然得到了藩主的重用，但改弦易幟的他也被激進派們冠以了“叛徒”之名。
不說長州，就連京都。
劍心都能聽到小荻屋的攘夷志士暗地裡說桂小五郎太過軟弱的話語。
要知道小荻屋這些人可都是桂小五郎的人啊。
他們現在都這麼覺得，那桂小五郎在長州藩所承載的壓力可想而知。
所以在上次給桂小五郎的回信中，劍心就問。
需不需要自己去長州保護一下桂小五郎的人身安全。
但桂小五郎拒絕了他的提議，只是讓他守好京都，自己想做甚麼就做點甚麼，等他回來就行。
很少有自己時間的劍心，這次算是徹底放鬆了下來。
坐在窗前，看街道上的人來來去去，看柿子一天天變紅，看月亮圓了又缺。
像在等待一個不知道甚麼時候會來的訊息、一個不知道還會不會回來的人。
不過意外的是，比桂小五郎先來的。
是青木夏川。