憤怒的一橋慶喜回到了自己的住所。
回到自己的房間，坐在椅子上，一橋慶喜依然餘怒未消，眉頭緊鎖。
他的腦海中不斷浮現出夏川那張笑臉。
那個叫青木夏川的人抬起頭看他的時候，眼睛裡沒有畏懼，沒有諂媚，沒有那種他見慣了的、低人一等的自覺。
不問出身，人人平等？
荒唐，這世上甚麼時候平等過？
公家與武家。
大名與陪臣。
武士與浪人。
這些從出生那一刻起，命運便已註定。
他一橋慶喜，一橋家當主，曾被立為將軍嗣子的人，現在的將軍見後，竟然與一個不知從哪個道館裡爬出來的浪人同座。
這難道不是一種荒唐嗎？
一橋慶喜端起僕人遞來的茶杯喝了一口。
“噗！”
滾燙的茶水被他噴了出來，在地上留下了一小片深色的痕跡。
“你要燙死我！”
一橋慶喜憤喝著，把茶杯擲向了那名奉茶僕人。
精緻的茶杯砸在那名僕人的臉上，清脆的碎裂聲伴隨著瓷器與血肉相撞的悶響，鋒利的邊緣劃開了他的額頭。
一條鮮紅的血跡從那名僕人的額頭上流了下來，然後順著臉頰緩緩滑落。
一橋慶喜不耐煩的揮了揮手。
那名僕人撿了一條命，捂著流血的額頭，千恩萬謝的退了下去。
那名僕人走後，一橋慶喜突然說道。
“還不快滾進來！”
房間裡空空蕩蕩，他卻好像很篤定自己的話能被人聽到。
幾乎是同時，書房角落的暗影裡無聲無息地多了一個人。
不是從門進來的，也不是從窗。
就像是那片黑暗忽然有了形狀，又像是那個形狀一直都在，只是現在才被允許看見。
那人跪伏在地，全身包裹在深灰色的衣裝中，面巾以上的眉眼平淡無奇。
“大人有何吩咐！”
這人的聲音很輕，像風吹過紙頁。
一橋慶喜隨手拿起案上的一柄扇子，在指間轉了一圈。
他動作很隨意，但熟悉他的人知道，這是他心緒不寧時才有的小動作。
片刻過後，一橋慶喜冷聲道：“夜一郎，你們暗乃武到底甚麼時候能把河上彥齋解決掉！”
那名叫做夜一郎的暗乃武頭目恭恭敬敬的回答道：“一橋大人，我們一定會盡快的。”
“儘快！”
一橋慶喜冷哼道：“上次你們就說盡快，但是結果呢？”
夜一郎解釋道：“大人，上次全是因為那個青木夏川從中作梗，我們實在是沒有想到他和河上彥齋的關係那麼好，好到足以讓河上彥齋如此信任他。”
一橋慶喜提起的這件事，夜一郎也想不通。
在他們暗乃武的精心安排下，河上彥齋都已經被一步一步推到了那種地步。
他怎麼還不對青木夏川動手呢！
他們兩個，一個是人斬，一個是新選組的局長。
兩個人本身就是敵對方，他們之間的交情哪裡來的呢，怎麼會那麼深厚！
“青木夏川，又是這個該死的青木夏川！”
一橋慶喜緊握著手裡的摺扇，手指都有些發白。
自從暗乃武把任務失敗的原因彙報給他之後，一橋慶喜就深深的記恨上了這個青木夏川。
今天一見，這個青木夏川果然是一個十分讓人討厭的傢伙。
一橋慶喜深呼吸幾口氣，平復了一下情緒，他將手裡的扇子往案上一扔，靠上憑几，閉上了眼。
“你們暗乃武是不是和平的日子過久了，已經久到連殺人都不會了嗎？
我把你們這些忍者從將軍大人手裡要回來，讓你們來京都，就是為了對付四大人斬。
現在田中新兵衛自盡而死，岡田以藏被那個青木夏川所殺，你自己算算你們還剩幾次機會。”
夜一郎道：“八月十八政變之後，長州藩很安分，那個河彥上齋已經很久都沒有行動了。
所以我們遲遲找不到機會下手，大人，要不然，我們先對付那個中村半次郎吧？”
一橋慶喜猛的睜開雙眼，怒聲道：“我已經不止一次的對你們說過，西鄉是我的朋友，中村半次郎是他身邊的人，你們暗乃武是聽不懂嗎？”
夜一郎的嘴唇囁嚅著，最終還是把想說的話嚥了下去。
暗乃武是將軍直屬。
對於暗乃武來說，他們忠於的不是一個人，而是那個將軍的位置。
二百年來，暗乃武只聽將軍的。
這次也是因為將軍德川家茂的命令，他們才來到一橋慶喜麾下做事。
他們要對付的是京都四大人斬。
現在一橋慶喜卻讓他要避開中村半次郎。
夜一郎這個年輕人實在是不知道該怎麼回答，所以只能閉口不言。
一橋慶喜話鋒一轉，突然又問道：“中山忠光那邊怎麼樣，有甚麼動靜沒有？”
夜一郎說道：“中山忠光和離開京都的七位公卿鬧掰了，中山忠光留在了大和，但那七位公卿都去了長州。”
一橋慶喜輕輕吐出一口氣。
“你們總算證明了你們這些人不是吃白飯的。把中山忠光那邊盯住了，在國事會議之前，我不希望那邊有任何變動。”
夜一郎恭敬的說道：“大人儘管放心，我們已經逐步滲透了中山忠光身邊的人，國事會議之前，絕對不會有甚麼意外。”
一橋慶喜揉著自己的腦袋，然後輕輕揮了揮手。
“退下吧。”
“是。”
夜一郎微微一沉，像是融入了地面的暗色之中，轉瞬便不見了蹤影。
障子沒有動，空氣沒有動，燭火跳了跳，恢復了平穩。
書房裡又只剩下慶喜一個人。
他睜開眼，看著空蕩蕩的房間，嘴角那抹沒有笑意的弧度又浮了上來。
“北辰一刀流，青木夏川，御前試合……”
他低聲重複了一遍，語氣裡帶著某種說不清的東西。