從那天之後，他怎麼都找不到阿鬆了。
他也曾經去過那家花道館，但那家花道館對阿松的去向緘口不言。
他找來找去，終究一無所獲。
但卻沒想到，今天他竟然會在島原碰上阿松。
一個女人出現在島原，她在幹甚麼已經不言而喻。
看著許久未見的片柳兵馬，阿松的呼吸驟然卡在了喉嚨裡，指尖緊緊攥著衣角，千言萬語化作心中一聲默默地嘆息。
阿松猛地低下頭，幾乎是踉蹌著朝前方跑去，藏青的和服掃過青石板，帶起稀碎的塵土。
“阿松！”
片柳兵馬的聲音帶著一絲急促從身後傳來，他幾乎是立刻追了上來。
聽到背後的腳步聲，阿松跑的更快了，她甚至不敢回頭，不敢去看背後的片柳兵馬。
此刻她只想逃，逃得越遠越好，逃離兵馬的目光，逃離這即將吞噬她的島原，逃離這次她根本不想要的重逢。
島原的巷弄狹窄曲折。
片柳兵馬顯然不如阿松對這裡的地形熟悉，很快阿松就消失在了夜色中，只留下了空氣中若有若無的脂粉香。
站在街道中央，目光焦急地掃過道路兩側那一排排密密麻麻、風格各異的木屋。
這些木屋有的門前掛著紅燈籠，還有些則擺放著各種奇花異草，散發著陣陣幽香。
然而此刻，對於心急如焚的兵馬來說，周圍的一切都無法引起他興趣，他只想找到阿松。
在大街小巷裡找了半天，兵馬終究一無所獲。
既然她在島原，那算是把島原的所有遊女屋都逛一個遍，自己也要找到她。
兵馬暗暗下定了決心，眼神變得堅定起來。
一路走一路問。
兵馬很快就找到了島原最出名的遊女屋角屋，和門口的小廝說明了自己的來意之後，有人把他帶進了角屋之中。
對於從來沒來過吉原的片柳兵馬來說，角屋的一切都是那麼新鮮。
片柳兵馬好奇地打量著四周，心中既有些緊張又充滿了新奇感，彷彿踏入了一個完全不同的世界。
周圍房間裡不時傳來低柔的笑語和隱約的三味線琴聲，更是添上了幾分曖昧與神秘。
穿過庭院，那名小廝把他帶到了一個獨立的和室面前。
一道身影正坐在這間和室的側緣處，正是他的局長青木夏川。
夏川此刻正手持一把塊形狀類似於水瓢擴大版的木頭，輕輕的撥弄著上面的琴絃。
片柳兵馬不解的問道：“局長，為甚麼要把我約到這裡？”
見片柳兵馬來了，夏川隨即放下手中的大水瓢。
“兵馬，咱們兩個年歲差不多，不用叫我局長，你直接稱呼我的名字就行。至於為甚麼把你約到這裡，自然是有原因的。”
夏川頓了頓說道：“你想找的那個人有眉目了。”
“甚麼！青木君，你找到機龍之助了嗎？”
片柳兵馬噌的一聲站了起來。
他的雙目之中好像瞬間升起了一團怒火，身體因為激動而微微顫抖，顯然對於這個訊息充滿了難以抑制的期待。
夏川揮了揮手示意他不要激動。
“先別激動，我只說有點眉目了，可沒說找到了他。事情有點複雜，你聽我慢慢說。”
既然答應了山岡鐵太郎和島田虎之助，夏川自然不會甚麼都不做。
回到京都之後他就把機龍之助的畫像給了朧雀，並拜託了她幫忙尋找這傢伙的下落。
山崎雖然已經開始著手建立屬於浪士隊的情報網，但現在還只是個雛形而已，與朧雀所掌握的資訊資源無法相提並論。
只要他來過島原，基本上就逃不出朧雀的手掌心。
反正已經麻煩她這麼多次了，蝨子多了不怕咬，夏川也不在乎這一次。
時間不長，機龍之助這傢伙居然真的現身了。
果不其然，和夏川猜的一樣，這傢伙真的和芹澤鴨搞在了一起。
他化名為吉田和芹澤鴨一同出現在了島原的某個遊女屋。
機龍之助改頭換面，搖身一變成為了“吉田”，大搖大擺的和芹澤鴨走進了島原的某家遊女屋之中。
“兵馬，你現在明白了吧。”
聽完了夏川的話後，片柳兵馬坐在地上，他緩緩地低下頭去，一言不發。
他也明白其中的利害關係，如果他真的對機龍之助動手，那就無異於與芹澤鴨為敵。
如今的芹澤鴨可非比尋常，隨著浪士隊在京都的聲名日益鵲起，他本人的威望也是節節攀升。
那些原本對他不屑一顧的攘夷派公卿們，現在也開始對他另眼相看，甚至有些事情還會主動找他商量。
而且自己畢竟是浪士隊的一員，如果親手殺掉浪士隊名義上的局長，那豈不是違背了作為一名武士所應遵循的道義？
這種行為恐怕……
許久之後片柳兵馬猛然抬起頭，像是下定了很大的決心似的，他說道：
“局長，無論機龍之助與何人有何關聯，兄長的血海深仇，我是一定要報的。您一旦掌握機龍之助的相關訊息，務必及時告知於我。復仇之事，我自己來就行，絕不會因此讓你為難。”
片柳兵馬心裡想的也簡單，雖然對方答應了自己的師傅要幫忙，但要讓對方出手對付芹澤鴨也太為難夏川了。
畢竟要對付的是浪士隊的局長，自己總不能強人所難不是。
見片柳會錯了意，夏川哈哈大笑。
“兵馬，你小子似乎理解錯了。我並不是要阻攔你報仇。”
“啊？”
兵馬不解的問道：“青木君，你這是甚麼意思？”
夏川道：“今天之所以找你來是想看看你是甚麼想法，如果你因為害怕芹澤鴨的權勢，不願意對他動手，我自然不會多說甚麼。
雖然我對你師傅承諾過要保證你的安全，但你要是自己放棄復仇，那我也沒甚麼可說的。不過……”
夏川話鋒一轉：“你要是準備對芹澤鴨下手，那我們就是同路之人了。”
片柳兵馬驚呼道：“同路人？局長您要對芹澤鴨下手？”
他雖然剛來京都時間不算長，也看得出夏川他們和芹澤鴨這夥人有矛盾。
但他沒想到，雙方之間的矛盾竟然這麼深。
夏川竟然都準備對芹澤鴨下手了。