但能將三人並列，足可見藤堂對其餘兩人的評價頗高。
夏川重新坐定。
“清河君的大名在下可早就如雷貫耳，聽聞你不是去了京都嗎，甚麼時候回了江戶？”
清河八郎笑道：“回江戶也有些時間了，早就聽說小千葉出了個天才劍士，一直想見見卻沒有機會，沒想到竟然在此處遇見了，你我還真是有緣啊。”
就在此時，清河八郎調整跪姿，出人意料，朝著一旁的芹澤鴨深深的低下了頭。
“芹澤，這人是我的同門，能否賣我三分薄面，就免去那個中島吉平的欠款吧。”
這個動作算是很重的禮節。
別說芹澤，就連夏川都沒想到。
他們剛剛見面，即便是同門，也不至於有這麼深的交情。
根本就不值得清河八郎如此做派。
眼見清河八郎做到了這一步，芹澤鴨也一時不知道該如何是好。
他身旁另一位面容冷峻，始終沒有開口的武士也說道：“既然清河君如此誠懇請求，芹澤你就免了那個中島的債務吧。”
此人開口，芹澤鴨不再猶豫。
一揚手就把那張有中島親筆簽字的欠條撕了個粉碎。
“既然清河君開口了，從今天起那個小胖子欠的錢一筆勾銷。”
芹澤鴨的行為不僅沒有讓夏川放鬆，反而讓他的眉頭皺了起來。
這個清河八郎怎麼回事，我也沒讓他幫我求情，他怎麼就自作主張了。
但清河八郎這麼一搞，就好像是因為他的人情，芹澤鴨才免去了中島的債務。
裡裡外外反倒是夏川欠了他一個人情。
看著一臉和善的清河八郎，夏川心裡想罵人。
伸手不打笑臉人。
清河又是同門，說不定日後還有碰面的時候，夏川還真不好當場翻臉。
所以夏川幾乎是強壓下心頭怒火說了句：“多謝清河君幫忙。”
然後他起身就要走。
見此情景，清河八郎趕緊說道：“青木君，我們再次相遇也算是緣分，大家一起喝一杯吧。”
剛剛起身的夏川再次坐了回來。
他倒還真想看看這個清河八郎葫蘆裡到底賣的是甚麼藥。
反正喝的是不花錢的酒。
怕甚麼？
清河八郎先介紹了一下另一位武士。
那名武士名為新見錦來自水戶藩，出身神道無念流，是芹澤鴨的至交好友。
新見錦這個人不怎麼愛說話和喋喋不休動不動就發脾氣的芹澤鴨幾乎像是個反面。
清河八郎態度很熱情，他為人幽默風趣，又學識廣博。
屋內的氛圍也逐漸活絡了起來。
幾番交談之後，夏川才搞清楚，組今天這個局的，竟然不是芹澤鴨，而是這個清河八郎。
清河八郎組這個局的目的，為了邀請芹澤鴨和新見錦加入將軍上洛的護衛隊。
聽到這時，夏川有些疑惑。
因為朧雀說過，芹澤鴨之前是水戶天狗黨的成員。
而水戶天狗黨是日本國內最早的一批倒幕分子。
為甚麼他會願意加入保護幕府將軍的護衛隊。
仔細詢問之後，夏川才知道其中的緣由。
也慢慢捋清楚了這個水戶天狗黨到底是怎麼一回事。
當年一橋慶喜和德川家茂兩人爭奪將軍繼承權。
德川家茂年紀輕，本來不是將軍的最佳人選。
只因為幕府大佬井伊直弼的大力支援，才得以順利上位。
落敗的一橋方當然不肯善罷甘休，就對井伊直弼的政策百般阻撓。
在是否開國問題上，雙方一度產生了劇烈衝突。
正巧此時上一任將軍德川家定疑似中毒死了。
為了徹底剷除一橋派，井伊直弼抓住這一點大做文章，無數反對他的人被他送進了監獄。
這就是震驚天下的“安政大獄”的由來。
因為這件事一橋慶喜被迫隱居。
水戶藩藩主、尾張藩藩主、越前藩藩主都被幽禁。
但安政大獄也徹底點燃了反對派的怒火。
最後一批人，以水戶天狗黨的志士為主導，策劃了針對井伊直弼的暗殺。
十八名武士在櫻田門外，斬殺了井伊直弼，史稱“櫻田門事變。”
這件事已經過去了兩年。
此一時彼一時。
井伊直弼死後，攘夷局勢發生了新的變化。
隨著薩摩藩國父島津久光的上洛之行，公武一體被推行，
一橋派勢力逐漸抬頭。
一橋慶喜本人更是擔任將軍後見職，成了幕府的實際統治者。
一橋慶喜上位，水戶藩的人自然也就沒了再反對幕府的理由。
所以清河八郎此時這才會邀請芹澤鴨這個水戶天狗黨的成員加入護衛將軍上洛的任務。
清河八郎對夏川解釋道：“聽聞幕府即將召開諸流大比。
這是天下武道的盛會，一定會有很多高手前來參加。
芹澤兄和新見兄又都是劍術高手，在浪人中頗有名望。
所以我才想請兩位幫我出面號召大家。”
芹澤鴨臉色通紅拍著胸脯說道：“清河兄，放心吧。
我和新見一定能幫你拉起一支實力不俗的護衛隊。將軍的安全就包在我們身上。”
新見錦道：“不錯，我們一定盡力而為。”
向二人舉杯致謝之後，清河八郎又轉頭看向夏川。
“青木君年少有為，一定也想憑藉手中劍建立功勳吧，要不要也參加將軍的護衛隊？”
夏川沉思片刻之後搖頭笑了笑。
“我沒那麼大的夢想，甚麼將軍、甚麼幕府我也接觸不到，還是別湊這個熱鬧了。”
清河八郎眼中閃過一絲精芒。
他又說道：“將軍上洛不過是十幾天的時間而已，這次只要參加的浪人就會給二十兩小判金，青木君當真沒有興趣？”
見夏川仍舊搖頭不語，清河八郎也不再強求。
反倒是問起了夏川有沒有參加這次諸流大比。
又和夏川點評起了江戶近年來的知名劍士。
他交友甚廣，很多訊息夏川還都是第一次聽說。
又待了一會，夏川起身告辭。
剛要走出無夜樓，他就看到了站在門口的小菊。
小菊好像是在刻意等他，見夏川過來，趕緊迎了上去。
夏川不解的問道：“小菊姑娘，還有甚麼事嗎？”
小菊道：“您還沒付酒錢呢？”