洞府內靈氣氤氳，聚靈陣穩定運轉，將外界駁雜的靈氣提純、匯聚，滋養著中央那道盤坐的身影。
陸昭昭緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，氣息比之前更加沉凝。藉助聚靈陣和《長春功》，她的修為穩步向著煉氣六層邁進。功德值穩穩停在4871點，如同定海神針，讓她心神安定。
新發布的主線任務“煉製法器”擺在面前。與煉丹、佈陣不同，煉器對力量、控火、材料融合的要求更為粗暴直接，是另一個全新的挑戰。
她沒有急著開始，而是先花費了幾天時間，利用新得的《易容術（初級）》和《陣法基礎圖解》鞏固自身。《易容術》並非簡單的改換容貌，更涉及肌肉骨骼的細微調整、氣息的模擬變幻，雖只是初級，已足夠她在低階弟子中改頭換面，方便行事。《陣法基礎圖解》則讓她對聚靈陣的理解更深，甚至能進行一些微調，使其效率提升了半成。
做完這些準備，她才開始研究煉器。
同樣，她沒有盲目動手。先是花費少量功德兌換了《基礎礦物辨識》與《煉器入門精要》的知識灌輸，又去器閣聽了兩次基礎講道，對煉器的流程、常見材料的熔點和特性有了理論認知。
然後，她再次採取了老辦法——從修復開始。
她將目標鎖定在外門弟子常用的低階法器“青鋒劍”上。這種制式長劍結構簡單，但用料普通，使用久了容易出現裂紋、刃口捲曲或內部靈力通路淤塞等問題。
她透過陳漁，以極低的價格收購了幾柄破損的青鋒劍，又在系統商城兌換了最基礎的“鐵精粉”和“導靈液”。
洞府一角，被她臨時改造成了簡陋的煉器區域。她引動地火（依靠一個微型引火陣），將一柄劍身有裂紋的青鋒劍置於其上，小心翼翼地控制火候，待劍身燒至微紅，再用特製的工具將鐵精粉一點點填補進裂紋，以自身靈力為錘，不斷敲打、熔鍊，使其與劍身完美融合。
這過程極其耗費心神和靈力。力道輕了，填補不實；重了，可能直接毀掉整柄劍。靈力輸出更要均勻持久，確保材料融合時的能量供應。
第一次嘗試，因為火候掌控稍差，劍身區域性過熱變形，失敗了。
第二次，填補時靈力不濟，融合處出現氣泡，強度不夠。
第三次……
她如同一個最耐心的工匠，一次次失敗，一次次總結。神識在錘打中變得更加凝練，對靈力的瞬間爆發和持久輸出有了新的體會。
當第五柄青鋒劍在她手中修復完成，劍身光華內蘊，靈力流轉暢通無阻，甚至比原本的品質還隱隱提升了一絲時，一股明悟湧上心頭。
【叮——成功修復低階法器（青鋒劍），掌握基礎煉器技巧，微小功德+15。】
【當前功德值：+4886。】
成了！雖然只是修復，但她已經摸到了煉器的門檻！
她信心大增，開始準備真正煉製一件全新的法器。目標是最簡單的“避塵簪”，一種兼具裝飾和基礎避塵功能的小物件，結構比青鋒劍更簡單。
她購買了所需的“溫玉”和“空冥石”碎料，精心設計了一個簡潔的流雲紋樣，準備將避塵陣紋刻畫其中。
然而，就在她準備開爐煉製的當頭，一個意想不到的訊息傳來——外門小比，提前舉行了！
所謂外門小比，是青嵐宗針對外門弟子的一場考核與篩選，通常數年一次，旨在激勵弟子修行，表現優異者可能獲得豐厚獎勵，甚至被內門師長看中，收入門下。按照慣例，距離下次小比至少還有一年時間。
“聽說是宗主親自下令提前的！”陳漁帶來的訊息讓陸昭昭愕然，“據說是因為近些年宗門事務繁多，需補充新鮮血液，同時……也是為了清查弟子根基，杜絕某些歪風邪氣！”
陳漁壓低了聲音：“師姐，我聽說，這很可能跟之前後山邪修的事情有關！宗門是想借小比，看看有沒有弟子修煉了不該練的東西！”
陸昭昭心中凜然。宗門果然要有大動作了！這次小比，恐怕不簡單。
小比的規則也很快公佈：所有煉氣期外門弟子皆需參加，比試分為“修為考核”、“心性問心”以及“技藝展示”三部分。前兩者是基礎，而“技藝展示”則是重點，丹、符、器、陣，甚至靈植、御獸皆可，旨在考察弟子的綜合潛力。
獎勵也極其豐厚：前十名可獲得大量靈石、丹藥貢獻點，前三名更是有機會獲得築基師叔的親自指點，以及進入“藏書閣”二層挑選功法的機會！
訊息一出，整個外門沸騰了。無數弟子摩拳擦掌，閉關的閉關，衝關的衝關，都希望能在此次小比中一鳴驚人。
陸昭昭看著公告，心念電轉。這次小比，對她而言，是危機，也是機遇！
危機在於，她必然會被捲入其中，李煥之流說不定會趁機使絆子。而且“心性問心”一環，不知是否會觸及她的穿越秘密？
機遇則更大！若能取得名次，不僅能獲得寶貴資源，更能真正在宗門站穩腳跟，獲得認可，這無疑是對她一直以來“積德行善”、努力提升的最佳肯定！而且，“技藝展示”環節，正是她展現丹、陣、器初步成果的絕佳舞臺！
必須參加！而且要全力以赴！
她立刻調整了計劃。煉製避塵簪暫緩，當務之急是提升修為，並精進煉丹和陣法，確保在“技藝展示”環節有亮眼表現。煉器可以先放一放，畢竟她只是剛入門，難以在短時間內拿出足夠有競爭力的作品。
她將大部分時間投入到修煉和練習中。聚靈陣全力開啟，回氣丹當糖豆吃（反正自己能煉），不斷繪製陣圖，煉製丹藥，將熟練度推向更高層次。
期間，她也留意著外界的動靜。果然，李煥等人又開始上躥下跳，似乎想在小比中給她製造麻煩。陸昭昭只是冷笑，暗中提高了警惕。
這一日，她正在洞府內練習一個複雜些的“小迷蹤陣”，洞府外卻來了兩位訪客。
是林晚，還有一位面容和善、眼神卻十分精明的中年修士，看服飾是丹堂的執事。
“陸師姐！”林晚臉上帶著喜色，“這位是丹堂的孫執事，孫執事看了我帶來的清心散和回氣丹，對師姐的煉丹技藝很是讚賞，特意想來拜訪一下。”
陸昭昭心中一動，將二人請進洞府。
孫執事目光在洞府內掃過，尤其在運轉中的聚靈陣上停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異，隨即笑容可掬地對陸昭昭道：“陸師侄不必多禮。老夫聽聞師侄于丹道一途頗有天分，煉製的基礎丹藥品質上乘，心中歡喜。如今外門小比在即，師侄可有意在丹道一項上有所展露？”
來了！這是丹堂丟擲的橄欖枝？還是試探？
陸昭昭神色恭敬：“孫執事謬讚了，弟子只是初窺門徑，不敢當‘天分’二字。小比在即，弟子自當盡力而為，不負宗門栽培。”
孫執事呵呵一笑，捋了捋鬍鬚：“師侄過謙了。老夫觀你煉製的回氣丹，靈力飽滿，雜質甚少，火候掌控已得其中三味，假以時日，必成大器。”他話鋒一轉，“小比之中，人才濟濟，師侄若想脫穎而出，或許需在丹藥的‘特殊性’上做些文章。我丹堂藏書閣中，倒是有幾張效果獨特、煉製難度適中的古方，若師侄有興趣，老夫或可作保，借你一觀。”
特殊古方？這誘惑不可謂不大！但天下沒有免費的午餐。
陸昭昭心中警惕，面上卻露出恰到好處的驚喜和感激：“多謝孫執事厚愛！只是……弟子修為淺薄，恐難駕馭古方，若是煉製失敗，浪費了執事一番美意，弟子心中難安。”
她以退為進，既表達了感謝，也暗示了自身的“困難”。
孫執事眼中精光一閃，對陸昭昭的沉穩更加欣賞，笑道：“無妨，嘗試而已。即便不成，也是一次歷練。況且，以師侄之能，未必不能成功。”他取出一枚玉簡，放在石桌上，“此乃‘冰心丹’丹方，服用後可於半個時辰內保持心神清明，抵禦一定程度的心魔干擾，於‘問心’一關或有奇效。師侄可先拿去參詳，若決定煉製，所需藥材，可按成本價從丹堂支取。”
說完，他不再多留，起身告辭。林晚對陸昭昭使了個鼓勵的眼色，也跟著離去。
洞府內，陸昭昭拿起那枚記載著“冰心丹”的玉簡，神識沉入。丹方確實玄妙，對神識和控火要求極高，但並非無法企及。若能煉成，在小比中絕對是殺手鐧。
丹堂此舉，是投資？還是想將她綁上戰車？或者，兩者皆有？
她沉吟片刻，將玉簡收起。不管對方目的如何，這丹方對她確實有用。至於人情，日後有能力再還便是。
就在她準備研究冰心丹時，洞府禁制再次被觸動。
這一次，門外站著的是器閣的一位師兄，帶來了類似的訊息，暗示器閣可以提供一些稀有材料和煉製圖譜，希望她在小比中展示煉器天賦。
陸昭昭同樣以謙遜和“能力有限”為由，婉拒了立刻承諾，但收下了對方留下的一份基礎“御火訣”心得，這對煉器控火大有裨益。
接連兩撥人來訪，讓陸昭昭意識到，自己這段時間的表現，已經引起了宗門一些中下層勢力的注意。他們看好她的潛力，想提前投資拉攏。
這是好事，但也需謹慎應對，不能輕易站隊。
她沉下心來，不再理會外界紛擾，全力備戰小比。修為、丹藥、陣法，三管齊下。
時間在緊張的修煉中飛速流逝。外門小比，終於在一個朝陽初升的清晨，正式拉開了帷幕。
巨大的演武場上，人頭攢動，數千外門弟子齊聚於此，氣氛熱烈而肅穆。高臺之上，端坐著數位氣息淵深的內門師長和執事，司徒策冷峻的身影赫然在列，甚至連許久未見的沈鬱，也懶洋洋地坐在一個角落，彷彿只是來看個熱鬧。
陸昭昭站在人群中，易容術微微調整了她的面部線條，讓她看起來更加平凡不起眼。她感受著周圍或緊張、或興奮、或自信滿滿的氣息，深吸一口氣，眼神平靜而堅定。
她的目光掃過高臺，與司徒策的目光有一瞬間的交匯，對方微不可察地點了下頭。而沈鬱，則彷彿沒看到她一般，自顧自地把玩著手中的一枚玉符。
第一項，修為考核開始。弟子們依次上前，將手按在“測靈石”上，灌注靈力。光芒閃爍，代表著不同的修為層次。
“王虎，煉氣六層！”
“李煥，煉氣七層！”
“陳漁，煉氣四層！”
……
“陸昭昭，煉氣五層巔峰！”
陸昭昭的修為在其中並不突出，但也算中上，並未引起太多注意。她刻意控制在了五層巔峰，沒有暴露接近六層的事實。
第二項，心性問心。所有弟子進入一座巨大的“問心陣”中。陣法運轉，幻象叢生，直指本心。
陸昭昭謹守靈臺，將穿越的秘密深深埋藏，只展現出對修行的執著、對宗門的歸屬感以及對“積德行善”的堅持（這倒是她的真實想法）。陣法光芒在她身上流轉，並未出現異常波動，順利透過。
終於，來到了最重要的第三項——技藝展示！
巨大的演武場被劃分出數個區域，分別對應丹、符、器、陣等不同技藝。弟子們可自行選擇展示專案，由對應殿堂的執事進行評判。
陸昭昭毫不猶豫，走向了丹道區域。她準備展示的，正是那“冰心丹”！同時，她也在陣法區域報了名，準備佈置一座改良後的小型“聚靈匿息陣”，兼具聚靈和初步隱藏氣息的效果。
丹道區域熱火朝天，不少弟子正在開爐煉丹，藥香四溢。陸昭昭選了一個偏僻的角落，取出自備的丹爐和早已處理好的藥材，屏息凝神，開始煉製冰心丹。
她的動作行雲流水，對火候的掌控、藥液的提純融合，都顯得異常嫻熟老練，引得負責評判的丹堂執事（包括那位孫執事）頻頻側目。
然而，就在丹藥即將成型的關鍵時刻，異變陡生！
旁邊一名弟子煉丹失敗，爐內殘餘的狂暴火屬性靈力驟然失控，如同一條火蛇，猛地竄向陸昭昭的丹爐！
這變故來得太快太突然！若被擊中，不僅這爐冰心丹盡毀，甚至可能引起炸爐，傷及自身！
所有人都驚撥出聲！高臺上的司徒策眉頭一皺，沈鬱把玩玉符的動作也微微一頓。
千鈞一髮之際，陸昭昭眼中厲色一閃，一直分心維持的陣法區域那邊，她提前佈置好的一座微型“引靈陣”瞬間啟用！並非防禦，而是引導！
那竄來的火蛇被引靈陣一帶，方向微微偏轉，“轟”地一聲撞在了陸昭昭提前放置在側後方的一塊厚重鐵精上！火光四濺，鐵精被炸得凹陷下去，但陸昭昭的丹爐卻毫髮無傷！
而她手下動作絲毫未停，趁著這間隙，最後一道凝丹法訣穩穩打出！
丹爐開啟，三顆冰藍色、表面帶著雪花般紋路、散發著清涼氣息的丹丸飛出，被陸昭昭穩穩接住！
冰心丹，成！而且是在干擾下，完美成丹！
“好！”
“漂亮！”
臺下頓時響起一片喝彩聲！就連高臺上的幾位師長，也露出了讚許的目光。臨危不亂，巧妙利用陣法化解危機，同時完成煉丹，這份機智和紮實的基本功，堪稱驚豔！
孫執事撫掌大笑，看向陸昭昭的目光充滿了欣賞。司徒策冰冷的嘴角似乎也勾起了一絲微不可察的弧度。沈鬱則挑了挑眉，眼中閃過一絲意料之中的神色。
負責搗亂的那名弟子面如土色，被執事堂的人直接帶了下去。
陸昭昭面色平靜，將冰心丹上交評判，彷彿剛才的驚險從未發生。只有她自己知道，後背驚出了一層冷汗。幸好她早有防備，留了後手！
接下來的陣法展示也毫無懸念。她佈置的“聚靈匿息陣”效果出眾，結構巧妙，獲得了陣法執事的高度評價。
兩項技藝展示，她都取得了優異的成績！
最終，綜合修為、心性、技藝三項考核，外門小比的名次出爐。
陸昭昭，赫然位列第三！
當她的名字被念出時，整個演武場先是一靜，隨即爆發出巨大的喧譁。誰也沒想到，這個曾經名聲不佳、後來似乎只是運氣好些的女弟子，竟能一舉殺入前三！
李煥的臉色難看至極，他連前二十都沒進。王虎更是早已被淘汰。
陸昭昭站在領獎臺上，接過代表第三名的獎勵——一個裝滿靈石的儲物袋，一瓶珍貴的“築基丹”（輔助突破築基期），以及一枚可以進入藏書閣二層的令牌。
她抬起頭，目光平靜地迎向臺下無數道或羨慕、或嫉妒、或敬佩的目光。
這一刻，她知道，自己終於靠實力，在這青嵐宗外門，真正站穩了腳跟。
高臺上，沈鬱看著她那寵辱不驚的模樣，唇角微不可察地彎了彎，傳音在她耳邊響起：
“做得不錯。不過，真正的風波，現在才剛開始。”
陸昭昭心中微動，看向沈鬱，只見他已然起身，飄然離去。
她握緊了手中的獎勵，眼神深邃。
是啊，小比只是開始。更高的名次，意味著更多的關注，也意味著……更重的責任和更洶湧的暗流。
但她無所畏懼。