翌日午時，魁奇城外。

兩軍列陣，旌旗蔽日。二十萬龍驤軍與十五萬北境草原聯軍，隔著三里平原對峙。刀槍如林，戰馬嘶鳴，肅殺之氣直衝雲霄。

秦楓單人獨騎，緩緩行至兩軍陣前。

龍衛平同樣策馬而出，身後只跟著兩名親衛。

兩人在相距十丈處勒馬停住。

“龍將軍。”秦楓抱拳，神色平靜，“別來無恙。”

龍衛平看著他，眼中滿是複雜之色。

數月前，他們還在東南並肩作戰，剿滅倭寇，擊退強敵。那時他對這個年輕人只有敬佩與欣賞。

如今，卻要在戰場相見。

“秦王爺。”龍衛平緩緩開口，“本將沒想到，再見面會是這般光景。”

秦楓苦笑：“我也沒想到。”

兩人沉默片刻。

龍衛平率先打破沉默：“秦王爺，你當真要走這條路？”

秦楓看著他：“龍將軍，太后容不下我。我不反，便是死，我身邊的人也得死。你說我該怎麼辦？”

“可你也不該勾結蠻族！”龍衛平聲音微沉，“你身後那三千鐵騎，是草原人！他們殺過多少大乾百姓，你比我清楚！”

秦楓搖頭：“他們是拓跋睿的人。拓跋睿如今與我結盟，稱臣納貢，永不再戰。我承諾過他，只要我活著，草原與大乾永不相犯。”

“你信他？”龍衛平冷笑，“蠻族之言，也能信？”

“我信。”秦楓目光坦然，“因為我值他信。他信我能保草原百姓活路，我信他能約束部下。龍將軍，你守邊多年，應該明白——草原人要的，不過是活路。若有活路，誰願意把腦袋別在褲腰帶上拼命？”

龍衛平沉默。

他守邊二十年，見過太多草原人為了活命鋌而走險。若真能給草原一條活路，誰願意世代為敵？

但他很快搖頭：“即便草原之事可解，你造反也是事實。秦王爺，本將受命剿賊，不能因私廢公。”

“龍將軍，”秦楓盯著他，“太后過河拆橋，蕭家把持朝政，皇帝形同傀儡。這樣的朝廷，值得你賣命嗎？”

龍衛平臉色微變。

秦楓繼續道：“我聽說，龍將軍年輕時不過是個走方郎中，二十五歲才踏上武道。能有今日，靠的是一刀一槍拼出來的功勞，不是靠蕭家施捨。”

“這樣的朝廷，在你立功時，可曾給過你公平？在你拼命時，可曾給過你支援？如今，卻要你來為他們的私心賣命？”

龍衛平握緊韁繩，指節發白。

秦楓的話，句句戳在他心上。

他何嘗不知朝廷腐朽？何嘗不知太后私心？但他從小受的教育，他一生堅守的信念，讓他無法邁出那一步。

“秦王爺，”龍衛平深吸一口氣，“不必多言。本將職責所在，不能退讓。你若執意南下，便踏著本將的屍體過去。”

秦楓看著他，良久不語。

“龍將軍，”他終於開口，“我不願與你為敵。東南並肩之情，秦楓銘記於心。你若肯讓開這條路，日後必有重謝。”

“不可能。”龍衛平搖頭。

“那便戰。”秦楓聲音轉冷，“但我可以承諾——此戰只分勝負，不決生死。若你敗了，我不會傷你性命，也不會為難你的部下。你只需退兵，回帝都覆命便是。”

龍衛平深深看了他一眼。

這個年輕人，到了這個時候，還在給他留退路。

他忽然笑了。

笑容中，有苦澀，有釋然，還有一絲……敬意。

“秦王爺，你是個好人。”

秦楓一怔。

“可惜，好人未必有好報。”龍衛平撥轉馬頭，“明日辰時，本將在此，恭候大駕。”

說罷，他一抖韁繩，策馬回營。

秦楓望著他的背影，輕嘆一聲。

這一戰，終究不可避免。

——

翌日辰時。

兩軍對決

戰鼓如雷，號角長鳴。

二十萬龍驤軍列出整齊的方陣，前排刀盾兵，中排長槍兵，後排弓弩手，兩翼輕騎兵。陣列嚴整，進退有度，不愧是朝廷最精銳的部隊。

十五萬北境聯軍則顯得更加“野性”。三千蠻族鐵騎在左翼遊弋，馬刀出鞘，殺氣騰騰；八萬北境守軍居中列陣，這些人多是百戰老兵，雖不如龍驤軍整齊，但那股悍不畏死的氣勢，卻讓人心悸。

秦楓立於中軍，身後四女結成四象陣。

龍衛平同樣立於中軍，手中長槍斜指天空。

兩人目光在空中交匯。

無需多言。

“殺——！！！”

戰鼓聲驟然急促！

兩軍同時衝鋒！

蠻族鐵騎如洪流般從左側切入，直插龍驤軍側翼！龍驤軍兩翼騎兵迎上，雙方混戰在一起，刀光劍影，血肉橫飛！

北境守軍與龍驤軍正面交鋒！刀盾兵撞擊在一起，長槍如林攢刺，弓弩手箭如雨下！慘叫聲、喊殺聲、兵器碰撞聲，響徹雲霄！

而中軍處——

秦楓與龍衛平，同時動了！