劉棗跪在青石板上，膝蓋被碎石子硌得生疼，卻不敢動分毫。他身後，三千親兵、五十七輛馬車、三十七名家眷，全都僵在原地，連大氣都不敢喘。
靖北王！二十多歲就有武皇級別的碾壓實力！
那個五年前在帝都金鑾殿上受封，隨後神秘失蹤，傳說中已經隕落在北境的靖北王，竟然活生生站在眼前！
“王……王爺……”劉棗聲音發顫，“末將……末將這是……戰略性撤退！白象國聯軍十萬大軍，戰象三千，武王數十，更有大法師魔笛坐鎮……七彩城守軍僅五萬老弱，朝廷援軍又遲遲不到……末將……末將這是儲存實力，以待來日啊！”
他越說越順，彷彿真的在陳述一個明智的軍事決策：“王爺明鑑！七彩城守不住的！與其玉石俱焚，不如保留有用之身，他日再圖收復……”
“所以你就謊報軍情？”秦楓打斷他，聲音平靜，卻讓劉棗渾身一冷，“所以你就準備丟下全城三十萬百姓，獨自逃跑？”
劉棗一滯，額頭滲出冷汗：“末將……末將……”
“劉將軍。”秦楓緩步上前，每一步都彷彿踩在劉棗心臟上，“你似乎忘了，本王剛才問的是——你準備帶著大乾西南防線的希望，逃去哪兒？”
他停在劉棗面前三尺，居高臨下地看著這個跪地求饒的城主：“這些馬車上的，是你這些年貪墨的軍餉吧？這些親兵，是吃空餉養出來的私兵吧？這些家眷……倒是過得滋潤。”
劉棗臉色煞白，嘴唇哆嗦，說不出話。
就在這時，他身後那武皇中期的護衛忽然上前一步，沉聲道：“王爺！城主大人乃朝廷正三品命官，即便您是王爺，也無權私自處置！更何況……七彩城是西南防線，不是北境，王爺的手，未免伸得太長了！”
這護衛是個滿臉橫肉的中年漢子，氣息雄渾，顯然是劉棗重金聘請的高手。他身旁，那武皇初期的親兵統領也握緊了刀柄，三百親衛結成的戰陣隱隱散發出肅殺之氣。
他們在賭——賭秦楓只是孤身一人，賭這位失蹤五年的靖北王早已失勢，賭在這天高皇帝遠的西南，拳頭才是硬道理。
秦楓看了那護衛一眼，忽然笑了。
“你說得對。”他點點頭，“這裡是西南，不是北境。本王的手，確實不該伸這麼長。”
劉棗心中一喜，以為秦楓要退讓。
但下一刻——
秦楓眼中，七彩光芒一閃而逝。
極道劍魂，紅塵劍意，全面爆發！
沒有劍氣縱橫，沒有罡氣澎湃，只有一股純粹到極致的……殺意！
那殺意如實質般籠罩整條街道！不是針對某個人，而是針對所有敢對他露出敵意的人！
“噗通！”
武皇中期護衛第一個跪倒。他感覺彷彿有無數利劍抵在周身要害，只要動一下，就會被萬劍穿心！那是一種源自靈魂深處的恐懼，是螻蟻面對天威的本能顫慄！
“噗通！噗通！噗通……”
武皇初期統領跪倒，三百結陣親衛跪倒，三千親兵跪倒！五十七輛馬車的拉車馬匹也齊齊屈膝跪地，發出不安的嘶鳴！
而那些沒有修為的普通家眷、僕人，則在殺意降臨的瞬間就雙眼一翻，暈了過去。
整條街道，除了秦楓還站著，所有人都跪著、趴著、暈著。
劉棗趴在地上，渾身抖如篩糠。他感覺自己的心臟快要炸開了，每一次呼吸都像在吞嚥刀片。他終於明白，眼前這位靖北王，根本不是他能抗衡的存在！
那是……武皇？不，武皇沒有這種威勢！難道是……武聖？！
“饒……饒命……”劉棗從牙縫裡擠出兩個字，眼淚鼻涕糊了一臉。
秦楓收回殺意。
街道上響起一片急促的喘息聲，所有人都如同從水裡撈出來一樣，渾身溼透，臉色慘白。
“劉棗。”秦楓淡淡道，“交出城主令牌，七彩城防務，從現在起由本王接管。你有意見嗎？”
“沒……沒有！”劉棗連滾爬起，顫抖著從懷中掏出一枚青銅令牌，雙手奉上。
秦楓接過令牌，入手冰涼，正面刻著“七彩”二字，背面是“城主令”。
“帶著你的家眷，回城主府待著。”秦楓掃了一眼那些裝滿財物的馬車，“這些東西……充作軍資。至於你這些年貪墨的軍餉、吃空餉的罪證……等打退了白象國，再跟你慢慢算。”
劉棗面如死灰，卻不敢有半句怨言：“是……是……”
“還有你們。”秦楓看向那三千親兵，“是跟著劉棗當逃兵，還是留在七彩城，跟本王守城？”
親兵們面面相覷。
那武皇中期護衛掙扎著站起，咬牙道：“王爺……敢問一句，七彩城……真守得住嗎？”
秦楓看了他一眼：“守不住，也得守。因為後面是三十萬百姓，是大乾國土。”
護衛沉默片刻，單膝跪地：“末將劉剛，願追隨王爺守城！”
“末將願追隨王爺！”親兵統領也跪下。
“願追隨王爺！”三千親兵齊聲高呼。
秦楓點頭：“很好。劉剛，你暫代城防副將，整頓軍務。天亮之前，我要看到七彩城防務報告。”
“是！”
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翌日清晨，七彩城全城戒嚴。
城頭守軍換上了精良甲冑——那是從劉棗私庫裡搜出來的。城門處增設了三道關卡，進出嚴格盤查。街道上巡邏隊數量增加了一倍，氣氛肅殺。
城主府前廣場，秦楓當眾宣佈接管七彩城防務。
他沒有隱瞞身份，直接亮出靖北王令。當“靖北王秦楓”五個字傳開時，全城譁然。五年前的傳奇人物，竟然出現在了西南邊城！
有質疑，有懷疑，但更多的是……希望。
一個能在北境蠻族手中守住飄雪城的王爺，一個年紀輕輕就封王的天驕，一個失蹤五年又突然出現的傳奇——在絕境中，人們總是願意相信奇蹟。
秦楓沒有多做解釋，直接下令：
全城十五歲以上、五十歲以下男子，編入民防隊，協助守城。
所有糧商、藥商，不得囤積居奇，違者斬。
城內所有江湖人士、宗門弟子，必須登記造冊，戰時聽從調遣。
私通外敵者，斬。
棄城逃跑者，斬。
一條條軍令如鐵，沒有絲毫商量餘地。有人不滿，但在秦楓那恐怖的威勢和百花閣的配合下，所有反對聲音都被壓了下去。
一天時間，七彩城從一座瀕臨崩潰的邊城，變成了一座鐵桶般的軍事堡壘。
夜幕再次降臨。
聽雨軒內，秦楓正在檢視六剛送來的防務報告。七彩城守軍實際只有四萬三千人，其中還有一萬是老弱。糧草只夠支撐半月，陣法，機關老舊，箭矢、滾木、火油等守城物資更是嚴重不足。
最麻煩的是，除了城主府，城內沒有武皇級別的高手坐鎮。六剛雖然忠心，但只是武皇中期，面對白象國的大軍，恐怕獨木難支。
“王爺。”花千影推門而入，手中捧著一卷獸皮地圖，“妾身有要事稟報。”
秦楓抬頭：“說。”
“百花閣在西南的眼線傳來訊息。”花千影將地圖鋪在桌上，指向七彩城西北方向百里處，“這裡有一處‘黑水潭’，潭中棲息著一頭千年毒蛟，修為……武皇巔峰。”
秦楓眼睛一亮：“千年毒蛟？！”
花千影點頭：“蛟類乃亞龍種，精血至陽至毒，正是上佳材料。不過……這頭毒蛟盤踞黑水潭百年，兇名赫赫，曾有三位武皇聯手圍剿，皆被其所傷。七彩城歷任城主都不敢招惹。”
秦楓看著地圖上標註的黑水潭位置，距離七彩城不過百里，快馬一日可往返。
“毒蛟有何弱點？”他問。
“據記載，此蛟畏雷。”花千影道，“但它常年潛伏深潭，潭水又蘊含劇毒，尋常雷法根本無法傷及。而且……潭中似乎有某種上古禁制，武聖以下無法深入。”
秦楓沉吟。
武皇巔峰的毒蛟，加上地利優勢，確實棘手。
但青元古燈必須重燃。
沒有古燈輔助，他的實力最多恢復八成。面對白象國大軍，尤其是那個神秘的大法師魔笛，勝算渺茫。
“準備一下。”秦楓做出決定，“明日我去黑水潭。”
花千影一驚：“王爺要親自去？那毒蛟……”
“總要試試。”秦楓打斷她，“七彩城需要青元古燈，我也需要。”
他看向窗外，夜色深沉。
“另外，謝謝你的情報，作為百花閣長老，百花閣總閣主月瓏……有機會，我會救她出來。”
花千影渾身一震，眼中閃過淚光：“王爺……”
“但不是現在。”秦楓平靜道，“現在去，等於送死。等我重燃古燈，恢復實力，再聯合七彩城守軍，才有機會。”
他轉身看向花千影：“這期間，百花閣要全力配合城防。尤其是情報——我要知道白象國大軍的一舉一動，尤其是那個夢百和魔笛的動向。”
“妾身明白！”花千影重重點頭。
她退出房間後，秦楓重新坐回桌前。
桌上，青元古燈靜靜躺著，燈身裂痕依舊，燈芯暗淡。
秦楓撫摸著古燈，低聲道：“老夥計，再等等。明天……給你找點好油。”
窗外，夜風呼嘯。
百里外的黑水潭深處，一雙猩紅的豎瞳，在黑暗中緩緩睜開。
它似乎感應到了甚麼，龐大的身軀在潭水中緩緩遊動，帶起陣陣暗流。
千年毒蛟，已在此地盤踞百年。
它不知道，明天，將有一個手持長劍的人類，前來取它的精血。
一場惡戰，在所難免。