聽雨軒內，燭火搖曳。
秦楓將那枚青木傳訊符緊緊握在掌心，彷彿要從中汲取一絲溫度。這時日，他時刻都在等待藥王谷的迴音。
終於，符身微微再次發燙。
李長青的聲音在他識海中響起，溫和依舊，卻帶著難以掩飾的疲憊：
“秦楓小友，見字如面。”
只這五個字，就讓秦楓眼眶一熱。
“你的傳訊，老夫三日前才收到。藥王谷護山大陣半年前遭天魔宗餘孽偷襲，雖擊退來敵，但傳訊陣法損毀大半，近日才勉強修復。”
秦楓心中一緊。連藥王谷都遭襲了？這五年，大乾究竟亂成了甚麼樣子？
“先說壞訊息。”李長青的聲音沉了沉，“司空師弟半年前為煉‘九轉續命丹’救治一位重傷的朝廷大將，強行開爐，遭丹火反噬，如今在‘寒玉洞’閉死關，生死難料。藥王谷鎮守聖獸玄武大人因鎮壓地脈魔氣，無法離谷半步。”
秦楓握符的手微微顫抖。
司空葉……那個精通謀略卻對他關照有加的司空谷主，竟在閉死關？
“至於你的那些同伴……”李長青嘆了口氣，那嘆息聲彷彿穿越萬里，沉重地壓在秦楓心頭。
“小春和夏亞兩個丫頭，自你失蹤後便瘋了一般尋你。頭三年，她們踏遍北境、東海、西漠，數次險死還生。兩年前，小春在東海遭遇倭寇艦隊，為救一船百姓強行催發萬藥之體本源，雖擊退敵寇，賊寇卻傷了根基。夏亞為護她，硬抗三位武皇圍攻，巖罡之體幾近破碎。”
秦楓的呼吸停滯了。
他彷彿能看到那個總是跟在他身後、怯生生叫他“楓哥哥”的少女，在茫茫大海上獨自面對千軍萬馬；能看到那個扛著盾牌、總是一臉堅毅的夏亞，渾身浴血卻死死護住身後的人。
“老夫將她們接回藥王谷時，二人皆已油盡燈枯，相思成疾，神魂受損。”李長青的聲音裡帶著疼惜，“這兩年來，她們一直在‘養魂池’中昏睡，時醒時迷。醒時便問‘楓哥哥回來了嗎’，迷時便在夢中喚你的名字。”
“噗——”
秦楓一口鮮血噴出，染紅了胸前衣襟。
不是內傷，是心痛。
荒域一個月，外面五年。
他以為自己在荒域掙扎求存已是艱辛，卻不知外面有人為他踏遍千山萬水，有人為他幾度生死，有人為他相思成疾，至今未醒。
“炎熾那丫頭倒是有骨氣。”李長青繼續道，“北境淪陷後，他帶著飄雪城殘部退守星月城，如今是北境防線‘赤焰軍’統領，麾下三萬兒郎，與拓跋宏的草原鐵騎對峙已有兩年。她託人捎來話——‘告訴秦楓，飄雪城沒丟，老子遲早奪回來’。”
秦楓擦去嘴角血跡，眼中閃過暖意。
那個總是一身脾氣比自己還爆的傢伙，到底還是撐住了。
“姬如雪……”李長青頓了頓，“自你失蹤後便再無人見過她。有人說她在西域古戰場尋你，有人說她深入南荒十萬大山。最後一次訊息是三年前，有人在極北冰原見過姬如雪，此後便再無音訊。”
秦楓閉上眼睛。
雪姐……那個清冷如月、總在關鍵時刻出現在他身邊的女子，竟也為他漂泊天涯，不知所蹤。
愧疚。
如同潮水般將他淹沒。
他離開時，只以為是一月之別。卻不知時空亂流，人間已過五載。而這五年，那些他在乎的人，都在為他受苦。
“秦楓小友，”李長青的聲音將他拉回現實，“如今七彩城之危，老夫已知。然藥王谷精銳大半在北境支援，谷中除老夫外，僅餘三位武皇長老需鎮守山門。老夫雖已於三年前僥倖突破半聖，但孤身南下，面對白象、烏雲兩國武聖……杯水車薪。”
秦楓深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“李谷主，您的意思是……”
“七彩城，恐難守。”李長青一字一句，沉重如鐵，“若事不可為，當以保全自身、撤離百姓為先。留得青山在，不愁沒柴燒。”
棄城。
這兩個字，秦楓不是沒想過。但當真從李長青口中說出時，他依然感到一陣窒息。
七彩城三十萬百姓，西南最後一道屏障。若棄了，白象國鐵蹄將長驅直入，西南三省頃刻淪陷。到時戰火蔓延，死傷何止百萬？
“難道……真的沒有辦法了嗎？”秦楓聲音乾澀。
傳訊符那頭沉默了。
許久，李長青的聲音再次響起，卻帶著一絲遲疑：“其實……還有一個法子，但需要賭一把。”
“甚麼法子？”
“藥王谷雖人力不足，但千年積累，除玄武聖獸外，還馴養著護山靈獸。其中三頭已達半聖境界，四頭在武皇巔峰。”李長青緩緩道，“這些靈獸受谷中契約限制，平日不得離谷。但老夫方才已請示玄武大人，陳明西南之危、人族大義。玄武大人特許——可派遣其重孫‘玄甲’率兩頭半聖靈獸、四頭武皇靈獸南下助你。”
秦楓猛地抬頭，眼中迸發出希望的光芒！
“玄甲乃玄武大人直系血脈，雖未成年，但身負聖獸之血，防禦力堪比半聖巔峰，更擅水系神通。加上另外兩頭半聖靈獸‘金翅雕’、‘地龍獸’，以及四頭武皇靈獸……或可抵擋一位武聖片刻。”
“太好了！”秦楓激動道，“李谷主，這份恩情，秦楓銘記於心！”
“先別急著謝。”李長青苦笑道，“靈獸雖強，但終究不是武聖。白象國的‘阿吉泰’百年前便是武聖中期，烏雲國的‘烏骨’也是武聖初期巔峰。兩位武聖聯手，這些靈獸至多能撐半個時辰。半個時辰後，若無援軍，七彩城依舊要破。”
半個時辰。
秦楓握緊拳頭。
夠了。
有這半個時辰，他或許能想出辦法。就算想不出……至少能為百姓撤離爭取時間。
“另外，”李長青補充道，“老夫會親自攜帶藥王谷珍藏的‘九轉回天陣圖’南下。此陣需三位半聖聯手佈下，可困武聖一炷香時間。加上靈獸助陣，或許……能拖得更久一些。”
“李谷主，您親自來？！”秦楓震驚。
“怎麼，嫌老夫老骨頭不中用了？”李長青難得開了個玩笑，隨即正色道，“藥王谷與你有緣，小春、夏亞那兩個丫頭更是視你如性命。老夫身為長輩，豈能坐視不管？”
“況且……”他頓了頓，聲音柔和下來，“方才老夫去了一趟養魂池。許是心有靈犀，今日小春和夏亞竟同時甦醒片刻。老夫告知她們你的訊息後，兩個丫頭哭了又笑，非要隨老夫一同南下。被老夫嚴詞拒絕後，她們求老夫帶一句話給你。”
秦楓喉頭哽咽：“甚麼話？”
“小春說：‘楓哥哥，一定要活著等我們醒來。’”
“夏亞說：‘秦楓，這次別再一個人扛了。’”
兩句話，如同兩把鈍刀，在秦楓心上來回切割。
他仰起頭，不讓眼中的溼意落下。
五年了。
她們在昏睡中仍惦念著他，仍想著要與他並肩作戰。
而他，卻讓她們等了這麼久，苦了這麼久。
“李谷主，”秦楓聲音沙啞，“請您轉告小春和夏亞——這次，我一定等她們醒來。一定。”
“好。”李長青欣慰道，“那老夫便著手準備。靈獸需三日集結，老夫需一日安排谷中事務。四日後，自藥王谷出發。以金翅雕的速度，最多七日便可抵七彩城。”
“七日……”秦楓計算著時間。
白象國的援軍十五日內抵達，烏雲國武聖烏骨十日內抵達。藥王谷援軍七日後到，正好趕在烏骨之前。
有一戰之力！
“秦楓小友，這七日，務必穩住局勢。”李長青鄭重叮囑，“不求勝，只求穩。待援軍一到，我們再從長計議。”
“晚輩明白。”
傳訊符的光芒緩緩黯淡，最終恢復平靜。
秦楓將它小心收起，彷彿收起一份沉甸甸的承諾。
他推開窗，望向東方漸白的天際。
七日。
這七日，他要守住七彩城，要找到黑月教的寶藏，要揪出城中所有暗樁，要……等來故人的援軍。
“這一次，”秦楓輕聲自語，眼中燃起前所未有的堅定，“我不會再讓任何人等我。”
極道劍魂在識海中微微震顫，彷彿在回應他的決心。
晨光刺破雲層，灑在七彩城斑駁的城牆上。
新的一天開始了。
而距離藥王谷援軍抵達，還有七天。
距離武聖兵臨城下，還有十天。
倒計時，已經開始。