帝都，蕭府。
夜色下的蕭府並非尋常公侯府邸的燈火通明，而是一種深沉、威嚴、彷彿與夜色融為一體的寂靜。高牆深院，飛簷斗拱間透出的，是歷經數朝而不倒的世家氣度。
府邸最深處，一間看似樸素的靜室中，檀香嫋嫋。一名身著暗紫色錦袍、面容清癯、蓄著三縷長鬚的中年男子，正閉目盤坐。他看上去不過四五十歲，但那雙偶爾開闔的眼眸中，卻沉澱著遠超年齡的滄桑與睿智，更有一股久居上位、執掌權柄的淡淡威壓。
大乾外戚之首，八姓七望中蕭氏當代家主，當朝太師，蕭太后胞弟——蕭籍。
他面前，一枚巴掌大小的赤玉陣盤正微微發光，上面光影流轉，隱約構成北境的地形輪廓，幾個光點正在上面緩慢移動。
靜室門無聲滑開，一名身著管事服飾、氣息沉凝的老者躬身而入，低聲道：“太師，北境密訊。王庭壽宴發生劇變，疑似太后派遣的營救隊伍身份暴露，與天魔宗及拓跋王庭爆發激戰。李弘被劫出，目前正在逃亡中，追兵甚眾。另……確認秦楓參與其中，且身邊出現一頭疑似火麒麟的異獸。”
蕭籍緩緩睜眼，眼中沒有絲毫意外，只有一片深不見底的平靜。
“火麒麟……倒是意外。”他聲音平和，聽不出喜怒，“看來這個秦楓，比我們預想的更有意思，也更有價值。太后這次，倒是選了個不錯的棋子，可惜……棋子終究是棋子。”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊著膝蓋，彷彿在回憶甚麼，語氣帶著一絲極淡的、幾乎無法察覺的譏諷：“我那好外甥李弘啊……當年也是這般‘有意思’。以為自己翅膀硬了，想借著北伐立下不世之功，擺脫我們蕭家的‘掣肘’，真正乾綱獨斷……呵。”
老管事低著頭，不敢接話。他知道太師說的是三年前那場改變了大乾國運的“落鳳坡之敗”。那場慘敗，二十萬精銳葬送，皇帝被俘，背後……確有蕭家若隱若現的影子。是李弘的剛愎自用，也是蕭家……恰到好處的“配合”與“疏漏”。
“如今，我那姐姐又想把他接回來。”蕭籍繼續道，語氣轉冷，“李治小兒，越來越不聽擺佈了。太后覺得，換回那個更‘懂事’的哥哥，一切就能回到從前？天真。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜空，聲音如同結冰的湖水：“李弘若回來，必不甘心再當傀儡。而李治……經此一遭，也絕不會再甘心受制於人。這皇位之爭，無論誰坐上去，對我蕭家，都已不是最佳選擇。”
老管事屏息凝神。
蕭籍轉過身，目光落在陣盤上那幾個移動的光點，尤其是其中一個正朝著邊境方向移動的、速度極快的光點。
“但，太后畢竟是太后，是我姐姐。”蕭籍緩緩道，“她既然想接人，我這做弟弟的，總要‘幫’一把，讓事情……更順利些。”
他眼中閃過一絲冰冷的決斷。
“傳我太師令。”
老管事猛地挺直身體。
“命‘赤龍軍’都統蕭振，即刻點齊十萬兵馬，以‘巡邊緝盜、防備蠻族異動’為名，出北境‘鐵門關’，向北推進三百里。”
老管事心頭劇震！十萬赤龍軍！這是蕭家掌控的最核心、最精銳的邊軍力量之一！名義上屬於朝廷，實則只聽蕭家號令！
蕭籍的聲音繼續響起，平靜卻蘊含著石破天驚的力量：“若遇蠻族兵馬攔截，或遭遇‘不明身份武裝’襲擊我大乾子民，可……‘格殺勿論，不必請示。”
這幾乎是給了前線將領開戰的權力！
“太師……”老管事聲音有些乾澀，“如此大規模調動，恐怕會驚動朝堂，尤其是皇帝和兵部軒轅家那邊……”
“軒轅戰？”蕭籍嘴角勾起一抹極淡的弧度，“他此刻恐怕正為北境突然爆發的亂局和秦楓那小子焦頭爛額呢。等他反應過來，赤龍軍早已陳兵邊境。至於皇帝……”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“陛下近日‘操勞國事’，龍體欠安，需要靜養。朝中一應事務，自有中書門下與老夫處置。北境些許‘邊患騷動’，無需驚動聖駕。”
這是要暫時隔絕皇帝的訊息和干預！
“是！老奴明白！”老管事深深躬身，他知道，太師已經下定決心，要藉此北境亂局，下一盤更大的棋！
“還有，”蕭籍叫住正要退下的老管事，“一寒……到哪兒了？”
提到這個名字，連這位見慣風雨的老管事眼中都閃過一絲敬畏。
“回太師，一寒大人三日前已秘密出京，按您的吩咐，前往北境接應。以他的速度，此刻應該已接近目標區域。”
蕭籍微微頷首，臉上露出一絲罕見的、近乎於滿意和放心的神色。
蕭一寒。蕭家義子，或者說，是蕭籍親手培養出的、最鋒利也最忠誠的一柄劍。無人知其來歷，只知他面容冷峻如冰，常年一襲白衣，揹負一柄名為“寒寂”的古劍。他極少在人前出手，但蕭籍知道，自己這個義子的修為，早已踏入聖境，且劍道之純粹、殺伐之果決，猶在許多老牌武聖之上。
有他去接應，無論是“接”回李弘，還是處理掉某些不該活著回來的人，都足以讓人放心。
“告訴一寒，”蕭籍最後吩咐，聲音低沉，“見機行事。首要目標，確保李弘‘平安’抵達邊境。至於其他人……尤其是那個秦楓和火麒麟，可以看情況招攬，若事不可為……”
他沒有說完，但老管事已然明瞭。若事不可為，則一切可能威脅蕭家計劃、或擁有不可控力量的因素，皆可抹除。
“是！”
老管事領命，悄無聲息地退出靜室。
靜室中，檀香依舊嫋嫋。
蕭籍重新坐回蒲團，目光再次落在陣盤上。看著那代表秦楓和李弘的光點在追擊中艱難移動，看著那代表赤龍軍的龐大紅色箭頭開始在邊境線上浮現、推進。
他的嘴角，露出一絲深沉難測的笑意。
“十萬赤龍出邊關，烽火照夜驚北原……”
“李弘啊李弘，我的好外甥，舅舅這次，可是派出大軍‘迎接’你回來了。”
“但願這次，你能學得乖一些，安安心心，當個富貴逍遙的太平天子。別再妄想……挑戰你不該挑戰的東西了。”
靜室重歸寂靜，只有陣盤上光影變幻，預示著一場席捲北境乃至影響大乾國運的巨大風暴，正隨著蕭籍的一聲令下，隆隆拉開序幕。
北境邊關，鐵門關。
沉重的關門在深夜中轟然洞開！
沒有號角，沒有鼓聲，只有無數雙鐵蹄踏碎凍土的沉悶轟鳴，如同大地的心跳，壓抑而狂暴。
黑壓壓的洪流，如同決堤的冥河之水，從關內奔湧而出！
那是怎樣的一支軍隊？
士兵皆披暗赤色重甲，甲冑在稀薄星光下泛著金屬冷光，頭盔頂端有統一的赤龍徽記。他們沉默，肅殺，行進間除了鐵甲摩擦與馬蹄聲，幾乎聽不到任何雜音。長矛如林，刀光似雪，弓弩上弦，一股經年累月血火淬鍊出的、混合著紀律與殺意的恐怖氣息，如同實質般瀰漫開來。
赤龍軍！大乾北境邊軍中最鋒利、也最神秘的一把刀！名義上隸屬朝廷兵部，但高層皆知，其真正的掌控者，姓蕭。
隊伍前方，一員面容冷硬、眼神銳利如鷹的銀甲大將，正是赤龍軍都統，蕭振，蕭家旁系子弟，亦是蕭籍心腹。他手中令旗一揮。
十萬大軍，如同被喚醒的赤色巨龍，沉默而堅定地撕裂夜幕，朝著北方那片被蠻族佔據的蒼茫雪原，滾滾而去。
他們的目標，是“巡邊”，是“緝盜”，是“防備蠻族異動”。
但真實的目的，只有極少數人知曉——配合北境內部的亂局，製造更大的混亂與壓力，接應“貴人”回國，同時……彰顯蕭家的力量與意志。
赤龍過境，烽煙將起。
而此刻，秦楓與小火的逃亡之路前方，不僅是王庭的追兵，更將撞上這突兀插入北境棋局的、十萬鋼鐵洪流。