血腥而慘烈的十八進九對決，在軒轅明月的落敗後，終於落下了帷幕。但激盪的餘波，仍在帝都上空盤旋不散。

後續的比賽依舊緊張激烈，卻似乎被前三場定下了基調——冷酷、高效，甚至帶著一絲未散的殺意。

司馬家的雙子星，司馬孚與司馬彥，雙雙晉級。司馬孚的“棋劍”愈發詭秘難測，將對手引入精心編織的劍勢陷阱後輕鬆取勝；司馬彥則展現出截然不同的風格，劍走偏鋒，迅疾狠辣，同樣乾淨利落地擊敗了對手。

孫小川依舊維持著他那溫文爾雅的風度，摺扇開合間，看似輕描淡寫，實則暗藏殺機，對手往往在不經意間便被逼入絕境，無奈認輸。他勝得最為從容，也最為深不可測。

南宮文身為南宮家這一代的翹楚，劍法堂皇正大，卻又變化精微，展現出不俗的實力與底蘊，穩穩晉級。

百里屠，人如其名，刀法狠戾果決，帶著刑名世家特有的肅殺之氣，攻勢凌厲，未給對手太多機會。

再加上早已晉級的秦楓，以及雖手段酷烈卻無人質疑其“勝利”的洪鎮，九強名單本已清晰。

然而，關於胡不歸與夏亞一戰的裁定，經過裁判組與兵部、皇室代表的緊急磋商，終於在傍晚有了結果。

一名禮部官員登上高臺，面對依舊喧囂的競技場，朗聲宣佈：“經查，參賽者胡不歸，於對決中連續服用‘血煞丹’等明令禁止之毀滅性禁藥，嚴重違反大比規則，性質惡劣。雖其依規則在對手倒地後仍站立於擂臺，但其本人亦因禁藥反噬陷入深度昏迷，經脈盡碎，已徹底喪失後續參賽能力。”

他頓了頓，聲音提高：“故，裁判組一致裁定：取消胡不歸晉級資格！其對手夏亞，英勇抵抗，雖敗猶榮，保留其二十強獎勵。但因傷勢過重，亦無法參與後續比賽。”

“因此，本屆武狀元大比最終晉級者，為八人！名單如下：秦楓、洪鎮、司馬孚、司馬彥、孫小川、南宮文、郭圖、百里屠！”

八強！

原本計劃的十強單迴圈積分賽制，因人數驟減，不得不臨時更改。

“經陛下首肯，大比賽制調整如下：明日休整一日，後天，八位晉級者，將於皇宮校場‘龍爭臺’，進行八進四淘汰賽！後續四進二，及最終狀元爭奪戰，亦將依次進行！”

八進四！淘汰賽！更加殘酷，一場定勝負！

訊息公佈，有人為胡不歸被取消資格而叫好，有人為夏亞惋惜，更多人則開始熱烈討論起後天龍爭臺上的對陣形勢。可以預見，那將是更加火花四濺的頂尖碰撞。

喧囂漸散，各回各處。

軒轅府，燈火通明，氣氛卻有些沉重。

軒轅明月被緊急送回後，由家族供奉的醫道聖手與藥王谷的陶淵溢、冷桃花聯手診治。萬幸，她所受多為內腑震盪與經脈損傷，右臂骨裂，但未傷及根本，性命無礙，只是需要長時間靜養調理。軒轅戰得到確切訊息，一直緊繃的臉色才稍微緩和，長長舒了一口氣。

“多謝兩位谷主高徒。”軒轅戰對陶淵溢二人鄭重道謝。

“軒轅家主客氣，分內之事。”陶淵溢擺手，“明月小姐劍意純粹，意志堅韌，恢復起來會比預想更快。”

軒轅戰點點頭，目光投向窗外秦楓等人所在的東廂院方向，眼中閃過一絲複雜，低聲道：“此番……多虧有秦楓在。”他指的不僅是秦楓今日的勝利，更是指秦楓帶來的藥王谷親傳這層關係，以及他在擂臺上展現出的潛力與擔當。若沒有秦楓這個紐帶，今日軒轅家不管是八強還是十強都顆粒無收，以後家族恐怕會更加被動，明月所受的救治也未必能如此及時周全。

東廂院內，氣氛同樣凝重中帶著溫暖。

炎熾被安置在最好的靜室，由小春和姬如雪輪流照看。小春的萬藥之體生機源源不斷，配合藥王谷最頂級的丹藥，穩住炎熾狂暴後千瘡百孔的身體與透支的本源。姬如雪則細心處理外傷，並調配安神靜氣的藥香。炎熾依舊昏迷，但氣息已趨於平穩。

隔壁房間，夏亞勉強能靠坐在床頭，臉色依舊蒼白，左肩至胸口的恐怖傷口被仔細包紮，內裡敷上了生肌續骨的靈膏。她看著自己纏滿繃帶的雙手，眼中仍有不甘，但更多的是疲憊。

房門被輕輕推開，兩道高大的身影走了進來。正是匆匆趕到的巨炎城主炎狄，與一位面容剛毅、氣息沉凝如山的中年男子——夏亞的父親，磐石城主夏無垠。

“父親……”夏亞看到夏無垠，眼圈微微一紅，聲音有些沙啞。

夏無垠幾步走到床前，看著女兒滿身的傷，這個素來以鐵血剛硬著稱的北境城主，眼中閃過一絲難以掩飾的心疼。他沒有多說甚麼責備或安慰的話，只是伸出寬厚的手掌，輕輕放在夏亞沒有受傷的右肩上，用力按了按。

“丫頭，”夏無垠的聲音低沉而有力，“我都看到了。打得很艱難，但你守住了你該守的，也打出了星南城的氣勢。為父……為你驕傲。”

短短几句話，卻讓夏亞的眼淚終於忍不住滾落下來。之前所有的委屈、不甘、後怕，似乎都在父親這句“為你驕傲”中得到了釋放與安撫。她用力點了點頭。

炎狄站在一旁，看著昏迷的女兒，又看了看重傷的夏亞，這位豪邁的城主此刻臉色也十分沉重。他拍了拍夏無垠的肩膀，兩人目光交匯，都看到了彼此眼中的怒火與決心。這筆賬，絕不會就此罷休。

秦楓走了進來，向兩位城主行禮。

“秦楓小友，”炎狄沉聲道，“熾兒和夏亞丫頭，多虧你們照應。”

“炎伯父言重了，她們是我們的同伴。”秦楓搖頭，神色堅定，“今日之仇，他日必報。”

夏無垠看著秦楓，點了點頭：“秦楓，你很好。亞兒跟著你，我放心。接下來的比賽，你自己也要萬分小心。那個洪鎮，還有司馬家、孫家那些人，都不簡單。”

“晚輩明白。”

這一夜，軒轅府無人安眠。

小春和姬如雪徹夜未眠地照料傷員。

陶淵溢和冷桃花連夜開始研究修復夏亞巨盾與內甲，以及為眾人煉製更高階丹藥的方案，軒轅家也敞開庫房，任其取用所需材料。

秦楓獨自在房中調息，白日兩場戰鬥的消耗需要儘快恢復，更重要的是，他要為後天的八進四淘汰賽做好準備。

洪鎮那狂暴的“鎮獄魔拳”，司馬孚詭異的“棋劍”，孫小川深不可測的實力……還有那始終隱在幕後、如同毒蛇般的林貴妃沈九溟。

八進四，龍爭臺。

那將是決定誰能踏上最終舞臺的關鍵一戰。

休整的這一天，註定要在緊張的準備與壓抑的怒火中度過。

而皇宮深處，林貴妃把玩著一個黑色面具，紅唇勾起一抹冰冷的弧度。

“八強……秦楓，你的路，也該走到頭了。”

“去把妖姬和暴山給我叫過來”

“是，聖女殿下！”