皇宮，御書房。

燈火通明，皇帝李治身著常服，正仔細翻閱著內侍呈上的關於“皇家獵場”試煉的詳細報告。他面容沉靜，目光掃過那一行行冰冷的數字與名字時，卻不時泛起波瀾。

“一百五十人入內，陣亡二十一人，重傷三十七人……”李治緩緩念出，聲音聽不出喜怒，“淘汰過半，且死傷近四成。這獵場，倒真是磨刀石，只是……這刀，未免折損得有些狠了。”

侍立一旁的影衛統領躬身道：“陛下，獵場本就兇險，妖獸橫行，人心叵測。此次試煉強度遠超往屆，意在選拔真正能在亂世中生存、崛起的精英。些許折損……在所難免。重傷者已全部移送太醫院，由院正親自調配資源救治，御醫館也已全力配合。”

李治點了點頭，目光落在“晉級者狀況”一欄：“晉級四十人，基本輕傷……嗯，能全身而退，方顯本事。”

他的手指繼續下滑，落在最終的積分排名上。

“第一名，孫小川……孫家麒麟兒，半步武皇，倒是不負盛名。”

“第二名，南宮文……南宮家這一代，文采武功皆不俗。”

“第三名，司馬孚……司馬家的‘棋劍’，據說已有七分火候。”

“第四名，李鐵牛……這孩子，心思單純，武道天賦卻是極佳。”

“第五名，司馬彥……司馬家這次倒是出了兩個苗子。”

“第六名，郭圖，第七名，郭逝……”李治唸到這裡，眉頭微不可查地蹙了一下，“郭家……皇后倒是費心了。”

顯然，他對皇后孃家如此強勢地佔據兩個前十名額，並非全然樂見。郭家勢力本就不小，若再借此次大比攫取更多聲望和資源，對其平衡朝局並非好事。

他的目光繼續下移，在第十五名的位置停住。

“秦楓……”李治眼中閃過一絲訝異和欣賞，“可是兩年前，在星南城協助擊退蠻子，西湖城大破倭寇、被朕親封為‘忠勇郎’的少年？”

影衛統領答道：“回陛下，正是此人。據查，其當年離開西湖城時，修為剛到武王。如今，獵場記錄顯示，已到半步武皇，其已具備武皇初期戰力，且年齡……未滿二十。”

“未滿二十，半步武皇修為，武皇戰力……”李治手指輕輕敲擊著桌面，眼中光芒閃動，“兩年時間，……這是何等驚人的天賦和機緣？即便是八大家傾力培養的核心子弟，也罕有如此進境。難怪軒轅戰會如此看重，破例授予客卿長老之位。”

他沉吟片刻，問道：“此子獵場中表現如何？”

“稟陛下，”影衛統領顯然做足了功課，“秦楓與其同伴（夏亞、炎熾）以及軒轅明月組隊，於獵場第二日，在中圍遭遇三名半步武皇的（洪鎮、胡不歸、聶追）伏擊。對方結成詭異陣法，威力堪比武皇中期巔峰。激戰中，秦楓臨陣突破，施展出某種融合劍技，一舉破陣，重創三人，自身亦消耗巨大。其同伴炎熾重傷，但被成功救回。此後，該小隊獵殺妖獸效率極高，積分穩步上升。”

“臨陣突破？融合劍技？破武皇中期巔峰之陣？”李治越聽越是驚訝，隨即眼神變得深邃起來，“…秦楓此子，不僅天賦異稟，心性、戰力、乃至氣運，皆屬上乘。若能為我所用……”

他沒有說完，但意思已很明顯。這樣的人才，若能真心效忠皇室，其價值難以估量。

“繼續關注此人。大比最終排名戰，朕要親眼看看他的表現。”李治最終吩咐道。

“是！”

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長春宮，寢殿。

這裡的氛圍與御書房截然不同。甜膩的香氣中，夾雜著一絲冰冷刺骨的殺意。

林貴妃（沈九溟）斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚傳訊玉符，臉色陰沉如水。她面前，跪伏著一名黑袍人，正戰戰兢兢地彙報著。

“……獵場一戰，洪鎮、胡不歸、聶追三人聯手佈下‘三才魔殺陣’，卻被那秦楓以一記詭異融合劍技正面擊破！三人皆受重創，狼狽遁走。秦楓小隊四人全部晉級前四十。”

“廢物！”沈九溟紅唇輕啟，吐出兩個冰冷的字眼。她手中的玉符“咔嚓”一聲，被捏出一道裂痕。

“三才魔殺陣，足以圍殺尋常武皇中期，竟被一個沒到武皇的小子破了？”她眼中紫芒流轉，帶著難以置信的怒意，“秦楓……本宮倒是越來越小瞧你了。看來，你在軒轅家得到的，不止是客卿長老的名頭。”

她緩緩坐直身體，聲音如同九幽寒風：“一次失手，是意外。兩次失手……就是無能！”

跪著的黑袍人渾身一顫，頭埋得更低。

沈九溟沉默片刻，忽然從懷中取出一個巴掌大小的漆黑玉瓶。玉瓶表面刻滿了詭異的血色符文，散發著令人心悸的陰冷氣息。

“將此丹，交給洪鎮他們三人。”她將玉瓶拋給黑袍人，“此乃‘鬼幽丹’，提前服下後十二個時辰內，可激發潛能，令其實力短暫提升一個小境界，且悍不畏死，痛感大減。但代價是……藥效過後，經脈受損，根基動搖，甚至可能跌落境界。”

黑袍人雙手顫抖著接過玉瓶，感受到其中蘊含的可怕能量，心中發寒。這哪裡是丹藥，分明是催命符！但面對聖女的命令，他不敢有絲毫異議。

“告訴他們，”沈九溟語氣森然，“最終排名戰中，若再遇到秦楓及其同伴……不惜一切代價，必殺之！若再失敗……他們也就沒有活著的必要了。”

“是……屬下明白！”黑袍人叩首，悄然退下。

沈九溟獨自坐在殿中，指尖劃過軟榻扶手，留下淺淺的痕跡。

“秦楓……你的成長速度，實在令人不安。”她望向軒轅府的方向，眼中殺意凜冽，“本宮絕不允許，再出現一個能威脅到聖宗大計、甚至威脅到本宮的存在……”

“擂臺之上，刀劍無眼。這一次，本宮看你還能如何僥倖！”

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軒轅府，東廂客院。

氣氛則要溫馨平和許多。

小春正小心翼翼地給炎熾左肩那道猙獰的傷口換藥、包紮。她的萬藥之體生機之力緩緩滲入，配合著軒轅家提供的上等傷藥，傷口正在以驚人的速度癒合，癢麻的感覺讓炎熾忍不住想動。

“別亂動！”小春板起臉，難得地露出嚴肅神色，“傷口太深，差點傷到經脈骨頭，雖然朱果和丹藥穩住了，但不好好處理，會影響你後面用槍的！”

炎熾齜牙咧嘴，卻乖乖不動了：“知道了知道了，小春大夫！我這不是著急嘛，馬上就要打擂臺了！”

“著急也得養好傷！”小春一邊仔細包紮，一邊絮叨，“夏亞姐姐和楓哥哥都沒你這麼重的傷，明月小姐也只是消耗大了些。就你，每次都衝最前面……”

夏亞在一旁憨厚地笑著，遞上乾淨的紗布。她身上也有些許擦傷，但都只是皮外傷，早已處理好了。

秦楓則坐在一旁調息，同時消化著獵場之行的收穫，尤其是那招“合擊”的感悟。聽到小春的唸叨和炎熾的抱怨，嘴角不由微微勾起。

有夥伴在身邊，互相扶持，互相“嫌棄”，這種感覺，很好。

他知道，更大的挑戰即將到來。無論是擂臺上的強敵，還是暗處沈九溟必然更瘋狂的報復。

但此刻，在這短暫的寧靜與溫暖中，他只需盡力恢復，做好準備。

休整三日，而後，擂臺爭鋒！