晉級的三百名青年才俊，在無數道目光注視下，依次上前，從密封的玉箱中抽取自己的號牌。
秦楓將手伸入冰涼的玉箱，指尖觸碰到一枚溫潤的玉牌，取出。玉牌入手微沉，正面刻著一個數字“七十三”，背面則刻著一個名字——
白斬！
秦楓眼神微凝，抬眼望去，正好與不遠處白家隊伍中，那名面容陰鷙、眼神如毒蛇般的青年目光撞在一起。白斬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中殺意毫不掩飾。顯然，白孔已經將秦楓視為死敵，而白斬作為白孔堂兄，自然要替家族找回場子。
“白斬……武王后期，白家這一代排名前五的嫡系，據說擅使一對淬毒分水刺，身法詭譎，心狠手辣。”秦楓腦海中迅速閃過軒轅明月之前提供的資訊。
“楓哥哥，你抽到誰了？”小春的聲音透過特殊的傳音玉符傳來，帶著擔憂。她和姬如雪、夏無垠、炎狄等人都緊張地觀望著。
“白斬。”秦楓簡短回應。
“白家的人……小心他的毒！”小春立刻提醒。
另一邊，夏亞和炎熾也抽籤完畢。夏亞抽到了一個來自東北邊郡的散修武王，名叫“石悍”，以防禦和力量著稱，但修為只是武王中期。炎熾則抽到了一箇中型宗門“烈陽宗”的弟子，武王后期，修煉火系功法。
兩人的運氣似乎不錯，都沒有在第一輪就碰上八大家族的核心子弟。
抽籤很快結束。一名禮部官員登上高臺，朗聲宣佈對陣名單，巨大的告示牌上也同步顯示。
人群中響起各種聲音，有鬆口氣的，有凝重的，也有躍躍欲試的。
就在這時，兵部尚書軒轅布再次走到臺前，他的目光掃過下方三百名晉級者，聲音沉穩地傳遍全場：
“諸位，或許有人疑惑，為何第三輪擂臺賽，要先行此一對一的淘汰戰？”
他頓了頓，繼續道：“實不相瞞，此輪抽籤對戰，首要目的，並非決出最終的排名高低，而是——篩選！”
“篩選？”眾人一愣。
“沒錯，篩選掉那些憑藉運氣、取巧，或是實力尚未達到真正精英層次的參賽者。”
軒轅布語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“你們三百人，能透過第二關‘九龍試煉陣’，已證明你們擁有不俗的毅力、應變和基礎實力。但武狀元大比，選拔的是能代表我大乾年輕一代最高水準、未來能獨當一面的真正英才！”
他的目光變得銳利起來：“後日，你們中將有一百五十人，進入最終的‘皇家獵場’試煉！那才是真正決定排名、爭奪前四十、乃至狀元之位的關鍵！”
“皇家獵場？”許多來自外地的參賽者露出疑惑之色，而帝都本地的世家子弟們，則大多面色凝重，甚至有些眼中閃過忌憚。
軒轅布解釋道：“皇家獵場，乃皇室圈禁的一片特殊山脈區域，其中放養著大量兇猛妖獸，更佈置有各種天然與人工的險境。屆時，一百五十人將同時進入獵場，進行為期三日的混戰、狩獵、生存試煉！”
“獵場之中，不禁爭鬥，不忌聯手，甚至……允許出現傷亡！”最後四個字，他咬得極重，讓所有人心中一凜。
允許傷亡！這意味著，那不是擂臺上的點到即止，而是真正的生死搏殺！為了爭奪那僅有的四十個晉級最終排名戰的名額，必然有人會不擇手段！
“獵場之中，危機四伏，不僅要面對強大的妖獸和險地，更要提防來自其他參賽者的襲擊。若實力不濟、心志不堅、或運氣不佳，輕則重傷淘汰，重則……殞命其中！”軒轅布聲音肅穆，“因此，今日的擂臺賽，便是為了將那些實力明顯不足、或狀態不佳的參賽者先行淘汰出去，避免他們進入獵場後，徒增無謂的傷亡。同時，也讓真正有實力角逐前列者，提前適應高強度對戰，熱熱身。”
原來如此！
眾人恍然。這擂臺賽，更像是一道保險和預熱。先剔除明顯的弱者，讓真正有競爭力的精英進入更殘酷的獵場角逐，減少無意義的犧牲，也確保最終排名戰的含金量。
“所以，”軒轅布最後總結，“今日擂臺，望諸位全力以赴，展現真實水準。勝者，晉級獵場試煉，角逐最終榮耀！敗者，亦無需氣餒，能走到此步，已證明你們的優秀。望諸位謹記，切磋為主，儘量點到即止。若蓄意致人傷殘，嚴懲不貸！”
宣佈完畢，整個廣場的氣氛變得更加肅殺。擂臺賽雖然重要，但所有人都明白，後日的皇家獵場，才是真正的生死試煉場！
秦楓握緊了手中的玉牌。對陣白斬，他並不擔心。對方雖是武王后期，但以他如今武皇初期的修為和圓滿的軒轅斬龍訣，勝算極大。他需要考慮的是，如何在擂臺賽中，既贏得漂亮，又不暴露太多底牌，同時還要提防白家可能使出的陰招。
更重要的是，要為後日的獵場試煉做準備。混戰、生存、狩獵……那將是一個更加複雜、更加危險的舞臺。不僅要面對妖獸和險境，更要面對那些來自天魔宗的潛在殺手，以及白家、孫家等可能敵對的勢力。
“獵場……”秦楓眼中閃過一絲精光。混亂，往往也意味著機會。或許，可以在那裡，做些事情……
抽籤結束，今日的賽程便告一段落。擂臺正賽，將於明日辰時正式開始。
人群開始散去，晉級的三百人各自回去準備，被淘汰者則帶著遺憾或傷痛離開。
觀禮臺上，小春等人迎了上來。
“秦楓，對陣白斬，務必小心他用毒。”夏無垠沉聲提醒，他雖遠在星南城，但對帝都各大家族年輕一輩也有了解。
炎狄也道：“白家那小子，名聲不太好，手段陰狠。擂臺之上他或許不敢太過分，但也要防他狗急跳牆。”
秦楓點頭：“伯父，炎城主放心，我心中有數。”
他看向夏亞和炎熾：“你們兩人的對手，實力應該都不如你們，但擂臺之上不可輕敵。尤其是夏亞，你的防禦雖強，但也要注意對手可能有破罡的手段。”
“明白！”夏亞和炎熾重重點頭。
回到軒轅府，秦楓沒有立刻休息，而是開始仔細研究白斬可能使用的武技、毒藥，以及模擬應對策略。同時，他也開始思考皇家獵場的情報。
夜色漸深，帝都依舊因為白日的大比而喧囂不息。