翌日清晨，皇宮深處，那座縈繞著甜膩香氣的宮殿內。
暴山、妖姬，以及另外兩名武皇中期黑衣人，四人瑟瑟發抖地跪伏在冰冷的地面上，額頭緊貼地面，不敢抬起分毫。空氣裡瀰漫的香氣此刻聞起來，只讓人遍體生寒。
玉階之上，身著紫色薄紗宮裝的沈九溟斜倚在軟榻上，修長白皙的手指有一下沒一下地撫弄著懷中黑貓的脊背。黑貓眯著眼，猩紅的瞳孔偶爾掃過下方跪伏的幾人，帶著捕食者般的冷漠。
寂靜，壓得人窒息。
終於，沈九溟紅唇輕啟，聲音柔媚入骨，卻字字如冰錐刺心：
“蠢貨。”
“廢物。”
她緩緩坐直身體，俯視著下方：“兩個武皇后期，三個武皇中期，為了以防萬一，本宮連‘幽冥黃泉’都賜下了，還是偷襲……你們告訴我，毒牙還死了？秦楓，跑了？”
最後一個字落下，無形的威壓轟然降臨，暴山四人如遭重擊，喉嚨一甜，卻死死咬牙嚥下。
“聖女息怒！”暴山以頭搶地，聲音發顫，“屬下們按計劃潛入，絕未提前暴露！可那百花閣不知為何，竟在我等動手前便開啟了最強防禦陣，似是早有防備……
很奇怪的是 他們提前準備好了幽冥黃泉的解藥。
那秦楓更是臨陣突破至武皇，其四象陣法玄奧無比，以武王之身竟能硬撼我等……”
“啪！”
一聲清脆的耳光聲響起，並非沈九溟動手，而是她懷中的黑貓隨意甩了甩尾巴，一道凝實的黑色氣勁便隔空抽在暴山臉上。暴山半邊臉頰瞬間血肉模糊，牙齒混著鮮血噴出，整個人被抽飛出去，撞在柱子上又滑落在地，卻不敢發出痛哼，立刻又掙扎著爬起跪好。
“我不要聽藉口。”沈九溟的聲音徹底冷了下來，眼中妖異的紫芒流轉，“現在，他躲進了軒轅家。你告訴我，怎麼辦？”
妖姬強忍恐懼，匍匐向前：“聖女，是屬下無能！屬下……屬下一定再尋機會！
“機會？”沈九溟打斷他，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“本宮給過秦楓機會了，你以為本宮的機會是人人可以給的嗎？”
她輕輕揮了揮手，如同拂去灰塵：“拖下去，按宗規處置。下次任務若再失敗，提頭來見的，就是你們的上司了。”
“聖女饒命！再給屬下一次機會！”四人魂飛魄散，連連磕頭，額前瞬間一片血肉模糊。
陰影中，數名黑袍人無聲出現，捂住他們的嘴，將他們拖了下去。宮殿很快恢復了寂靜，只有淡淡的血腥氣飄散。
沈九溟望向軒轅府的方向，指尖在黑貓背上劃過，留下淺淺紅痕。
“秦楓……軒轅家……很好。”她低聲自語，“本宮倒要看看，你能在軒轅家的羽翼下，躲多久。”
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軒轅府，東廂客院。
秦楓猛然睜開雙眼，刺目的陽光讓他瞳孔微縮。意識回歸的瞬間，昨夜血與火的記憶如潮水般湧來，讓他心臟驟然抽緊。
“楓哥哥！你醒了！”一個帶著哭腔的驚喜聲音在耳邊響起。
秦楓轉頭，看見小春正守在床邊，眼圈紅腫，臉上淚痕未乾，身上還穿著那件染血的淡綠衣裙。旁邊，夏亞手臂纏著厚厚的繃帶，臉色蒼白卻咧嘴笑著；姬如雪默默站在窗邊，肩頭也有包紮的痕跡；炎熾躺在另一張榻上，仍在昏迷，但氣息平穩。
“大家……”秦楓聲音沙啞，掙扎著想坐起，卻感到渾身經脈如被撕裂般劇痛，那是強行突破和過度透支的後遺症。
“別動！”小春急忙按住他，溫潤的木靈生機緩緩渡入他體內，“你傷得很重，需要靜養。”
房門被輕輕推開，軒轅戰緩步走入，身後跟著大長老軒轅鴻和三長老軒轅亮。軒轅戰面色沉凝，看著醒來的秦楓，微微點頭：“醒了就好。”
“軒轅家主……”秦楓看向他，又看向夥伴們身上的繃帶和血汙，昨夜最後逃亡的記憶碎片拼接起來，“是您……救了我和同伴？”
“是王振將軍的人馬恰巧路過，攔下了追兵。我軒轅家得知百花閣出事，第一時間派人接應了你同伴，早上將你們帶回府中。”軒轅戰沉聲道，“今晨，我已對外宣佈，你秦楓，及你的六位同伴，正式受聘為我軒轅家客卿長老。從今日起，你們受軒轅家庇護。”
客卿長老！這已不是簡單的合作關係，而是將秦楓等人與軒轅家的利益徹底捆綁。軒轅家這是在用整個家族的名譽和力量，為他撐起一把保護傘。
秦楓心中震動，正要開口感謝，卻見小春的眼淚又湧了出來，她緊緊抓住秦楓的手，聲音哽咽：“楓哥哥……何樓主她……還有百花閣的一百多位師姐師妹……都……都沒能逃出來……”
房間裡的空氣瞬間凝固。
夏亞低下頭，握緊了拳頭。姬如雪背過身去，肩膀微微顫抖。連昏迷中的炎熾，眉頭也緊緊蹙起。
何清婉溫婉而堅強的面容，百花閣弟子們練劍嬉笑的身影……那些鮮活的生命，昨夜還在並肩而戰，如今已化作戰報上冰冷的數字，化為帝都某處廢墟中的焦炭。
秦楓閉上了眼睛，胸腔內翻騰著難以言喻的痛楚與怒火。指甲深深陷入掌心，鮮血滲出。
“都怪我……”他聲音低沉嘶啞，充滿了自責，“是我太小看沈九溟的毒辣和果決……是我連累了百花閣……”
“不怪你，秦楓。”軒轅鴻嘆息一聲，“是天魔宗太過猖狂，竟敢在帝都行此滅門之事。此事，刑部也絕不會罷休！”
軒轅明也道：“當務之急，是你們先養好傷。武狀元大比在即，這是你們快速提升實力和名望的最好機會。只有變得更強，才有資格談復仇。”
秦楓緩緩睜開眼，那雙眼中再無迷茫與自責，只剩下冰冷刺骨的殺意和磐石般的堅定。
他看向軒轅戰，一字一頓，如同誓言：
“沈九溟……天魔宗……這個仇，我秦楓記下了。”
“百花閣的血，不會白流。”
窗外，陽光正好，卻照不進此刻房中凝重的陰影。
但一粒復仇與變強的種子，已在血與火的灰燼中，悄然埋下。