接下來的一個月，西湖城似乎恢復了往日的寧靜。
倭寇之亂的創傷在逐漸撫平，漕幫與副城主的勢力被連根拔起後，留下的權力真空也被城主府、四海商會和新興的百花閣分部快速填補。街道上車水馬龍，碼頭旁商船如織，彷彿之前的血雨腥風只是一場幻夢。
青竹苑內，秦楓卻並未有絲毫鬆懈。
他深知，那日白家武皇帶來的屈辱，絕非終點，而是一個警鐘。武王初期，在這偏安一隅的西湖城或可稱雄，但放眼帝都，乃至整個大乾皇朝，依舊算不得甚麼。力量，他需要更強大的力量！
他將絕大部分精力都投入到了《道家混元訣》上卷的修煉之中。這部得自情報系統的藍色品質功法，玄奧異常，與他覺醒的劍心、劍骨隱隱契合。功法運轉時，體內真氣不再是簡單的奔騰衝刷，而是彷彿化作了一道混元之氣，陰陽相濟，剛柔並存，滋養著四肢百骸，更不斷地淬鍊著那已然不凡的劍骨與劍心。
在劍心劍骨的加持下，他對這門功法的理解一日千里。體內真氣愈發精純凝練，丹田氣海不斷擴大，經脈也變得更加堅韌寬闊。
一個月後的深夜。
靜室之內，秦楓盤膝而坐，周身氣息內斂，但隱隱有一股圓融無瑕的意蘊散發開來。他緩緩睜開雙眼，眸中似有混沌劍氣一閃而逝，隨即恢復清明。
“武王初期，巔峰之境……”他感受著體內澎湃欲溢、卻又被完美掌控的力量，低聲自語。
這《道家混元訣》上篇果然神異無比，讓他在短短一月內，便將初入武王的境界徹底鞏固，並推至了巔峰，只差一個契機，便能嘗試衝擊武王中期。他能感覺到，自己的真氣質量，遠超同階，帶著一股混元如一的厚重與凌厲。
然而，到了這一步，他也清晰地感知到了極限。上篇功法已然圓滿，前方彷彿有一層無形的壁障，阻礙著他更進一步。沒有下篇功法，他若強行突破，不僅事倍功半，更可能有根基不穩之虞。
“系統。”他在心中默唸。
【叮！子時已到！每日情報已重新整理！】
【白色情報：蘇月棠回去，白家並沒有為難她，目前在獨立院子種花花草草】
【白色情報：百月樓的肉包子特別好吃的秘密，是因為加了鹿肉】
【綠色情報：城東李嬸家花園中，無意中種植了藥材蜉蝣草三株】
他迅速掃過面板，目光在幾條白色和綠色的情報上掠過，眉頭微微蹙起。依舊沒有《道家混元訣》下篇的任何線索。
“藍色品質的功法……看來獲取其下篇的情報，本身也至少是藍色，甚至更高等級。”秦楓心中明悟，“按照系統規則，藍色情報需要積累……難道真要停下其他情報的獲取，專注等待一個月，才能‘必得’嗎？”
【叮！ 宿主是否花費凍結系統一個月的時間，必刷出道家混元決下篇的情報。】
“可以。”秦楓做出了決定，“暫停其他方向的情報搜尋，集中‘運勢’，鎖定《道家混元訣》下篇！一個月，我等得起！”
他必須獲得完整的功法，這是通往更強境界的基石。這一個月，他並非無事可做。
……
同樣在這一個月裡，姬如雪亦未虛度光陰。
在秦楓提供的資源和不吝指點下，她本就紮實的根基得到了充分的滋養，修為一路高歌猛進，終於在一個星月無光的夜晚，水到渠成地突破至大武師巔峰圓滿！
感受著體內遠比以往強橫數倍的真氣，以及更加敏銳的靈覺，姬如雪冰封般的臉上，也難得地露出一絲如釋重負。但很快，這絲輕鬆就被更深的凝重取代。
大武師巔峰圓滿，距離武王僅有一步之遙。但這一步，卻如同天塹。無數驚才絕豔之輩，終其一生都被卡死在此處。她需要“破王丹”！
這種能夠增加三成突破武王機率的靈丹，價值連城，且有價無市。雖然秦楓破關時，連吃兩顆。但以她如今的身家，遠遠不夠。
夜色下，她找到在院中仰望星空的秦楓。
“我要離開一段時間。”姬如雪的聲音清冷，一如往昔。
秦楓收回目光，看向她，似乎並不意外：“去籌錢買破王丹？”
“是。”姬如雪沒有隱瞞，“接幾個任務，或者……回血滿樓，處理一些舊賬。”她的語氣中帶著一絲不易察覺的殺意與決然。重回血滿樓，無疑是踏入龍潭虎穴，但那裡有她最快獲取資源的渠道。
秦楓沉默了片刻，忽然笑了笑，月光灑在他臉上，帶著一種洞悉一切的瞭然：“何必捨近求遠，以身犯險？”
他走到姬如雪面前，目光平靜卻帶著不容置疑的力量：“破王丹，我來想辦法。不出意外，一月之內，我必能為你尋來一枚。”
姬如雪瞳孔微縮，猛地抬頭看向他。破王丹的珍貴，她再清楚不過。秦楓縱然有些資產，但如何能輕易弄到？他憑甚麼敢如此斷言？
“條件？”她不相信天下有免費的午餐，尤其是出自秦楓這個看似隨和，實則心思縝密。
秦楓看著她戒備的眼神，笑容不變：“很簡單。我們之前的一年保護協議，期限已過不少。我的條件是，你再跟我一年。這一年裡，你並非護衛，而是……夥伴，共同修煉四象戰陣的夥伴。”
姬如雪愣住了。她想過秦楓會提出更苛刻的條件，甚至可能借此要挾，卻沒想到，僅僅是要她延長一年的約定，並且身份從“護衛”變成了“夥伴”。
“夥伴……”她低聲重複著這個詞，這對於從小在殺戮與背叛中長大的她來說，陌生而遙遠。
“沒錯。”秦楓正色道，“四象戰陣需要絕對的信任與默契。我不需要一個心存隔閡的護衛，我需要一個能將後背託付的戰友。你的潛力，值得我投資。一枚破王丹，換你一年並肩而戰，我認為很值。”
他的話語坦誠而直接，沒有絲毫虛偽。姬如雪能感受到，他是真的看重她的能力，而不僅僅是她的戰力或美貌。
院內陷入短暫的寂靜，只有風吹竹葉的沙沙聲。
一年時間，對於武者而言，並不算長。用一年相對自由、且有資源供應的“夥伴”身份，去換取一枚夢寐以求的破王丹，以及一個可能通往更高境界的戰陣……這筆交易，對她而言，幾乎是百利而無一害。
她看著秦楓那雙在夜色中依然明亮的眼睛，裡面沒有算計，只有真誠的邀請和對未來的篤定。
良久，她深吸一口氣，冰封的心湖似乎被投入了一顆石子，盪開細微的漣漪。
【叮，姬如雪好感度+10】
【當前好感度 蘇愈春120 姬如雪 60】
“好。”她清冷地吐出一個字，斬釘截鐵，“我答應你。再跟你一年，以夥伴的身份。”
秦楓臉上露出瞭然的笑容，伸出手：“合作愉快。”
姬如雪看著他的手，略微遲疑，最終還是伸出自己微涼的手，與他輕輕一握。
“合作愉快。”
協議，在這一刻達成。一種比單純僱傭更為牢固的關係，在月光下悄然確立。
這不僅是為了四象戰陣，更是為了真正贏得這位冰霜殺手內心深處的認可與忠誠。