殿試鼾聲如雷，這事在京城已經傳成了笑話。
但笑話的主角，此刻正歪在御賜的雕花軟轎裡，半闔著眼，看轎簾外飛掠而過的朱牆碧瓦，臉上沒有絲毫“新科狀元”應有的緊張與興奮。
“公子，前面就是皇宮了。”小廝福安的聲音從轎外傳來，帶著壓抑不住的顫抖——不是害怕，是激動。他家公子，那個在客棧睡了三天、殿試睡了兩個時辰、最後卻被皇帝欽點為狀元的傳奇人物，馬上就要進宮赴宴了。而他福安，作為公子的貼身小廝，也能跟著進去見見世面。
“嗯。”李長生懶洋洋地應了一聲，翻了個身，繼續假寐。
他身上還穿著那件被壓得皺巴巴的青色長衫，頭髮隨意用一根木簪束著，腳上的布鞋沾著客棧門口的泥巴——整個人看上去，就像剛從田裡回來的農夫，而不是即將參加瓊林宴的新科狀元。
福安忍不住又提醒：“公子，您的狀元袍……”
“穿著不舒服。”李長生連眼睛都沒睜，“皇上要是問起，就說我節儉。”
福安張了張嘴，最終把到嘴邊的話嚥了回去。跟了公子這麼久，他早就明白一個道理：公子決定的事，誰也改不了。就像殿試那天，公子死活不肯穿那件量身定做的狀元袍，非要穿著那件破長衫去考試。結果呢？皇上不但沒怪罪，反而誇他“率真質樸，有大儒之風”。
率真質樸。福安在心裡默默唸叨著這四個字，總覺得皇上對“率真”的定義，和普通人不太一樣。
軟轎在宮門前停下。福安掀開轎簾，李長生慢吞吞地走出來，伸了個懶腰，骨頭咔嚓作響，引得旁邊幾位同樣來赴宴的官員紛紛側目。
“這位是……”一個鬚髮花白的老官員盯著他看了半天，突然瞪大眼睛，“李長生？新科狀元李長生？”
李長生拱了拱手，算是打招呼。
老官員的臉色瞬間變得精彩極了。他上上下下打量著李長生那身打扮，嘴唇哆嗦了半天，最終擠出一句：“果然……名不虛傳。”
李長生笑了笑，也不在意，抬腳就往宮裡走。福安小跑著跟上，手裡捧著那件被嫌棄的狀元袍，一臉無奈。
皇宮很大，大到李長生走了小半個時辰，還沒到設宴的宮殿。沿途的宮女太監看到他那一身打扮，無不掩嘴偷笑，他也不惱，偶爾還衝人家眨眨眼，惹得小姑娘們臉紅心跳。
福安在後面看得直嘆氣：“公子，您能不能正經一點？這可是皇宮！”
“我很正經啊。”李長生一臉無辜，“我又沒偷又沒搶，走路也好好走，哪裡不正經了？”
福安張了張嘴，發現自己竟然無言以對。
終於，在穿過一道月門後，設宴的“麟德殿”出現在眼前。殿內燈火輝煌，絲竹之聲隱隱傳來，空氣中飄著美酒佳餚的香氣。殿外，數十位先到的官員正三三兩兩聚在一起寒暄，看到李長生走來，原本熱鬧的場面瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在那件皺巴巴的青衫上。
“這就是那個……”
“殿試睡覺的那個？”
“聽說皇上欽點的狀元，就是他？”
竊竊私語如同蚊蠅嗡鳴，在人群中蔓延。李長生充耳不聞，徑直朝殿門走去。福安在後面低著頭，恨不得找個地縫鑽進去。
“李兄！李兄留步！”
一個清朗的聲音從身後傳來。李長生回頭，看到一個身穿白色錦袍的年輕公子快步走來，面容俊朗，眉目含笑，手中搖著一把摺扇，頗有幾分風流倜儻的味道。
“在下趙昀，今科榜眼。”年輕公子走到近前，拱手行禮，“久仰李兄大名，今日得見，三生有幸。”
李長生打量了他一眼，覺得這人長得還不錯，氣質也不討厭，便點了點頭：“趙兄好。”
趙昀的目光在他那身青衫上停留了一瞬，嘴角微微一抽，但很快恢復了笑容：“李兄真是……與眾不同。這身打扮，頗有魏晉名士之風。”
李長生低頭看了看自己的衣服，又看了看趙昀那身精緻華美的錦袍，認真地點了點頭：“你的也不錯，就是顏色太豔了，像個花蝴蝶。”
趙昀的笑容僵在臉上。旁邊的福安差點沒忍住笑出聲。
周圍的官員們面面相覷，有人搖頭，有人嘆氣，有人幸災樂禍地等著看熱鬧。但李長生已經轉身走進了麟德殿，留下趙昀一個人站在殿外，臉上的表情精彩得如同調色盤。
殿內比殿外更加金碧輝煌。數十張長案分列兩側，上面擺滿了精美的餐具和美酒佳餚。最上首，是皇帝的御座，空著，皇帝還沒到。
李長生找到自己的位置——左首第一位，狀元專屬——毫不客氣地坐了下來。福安站在他身後，將那件狀元袍小心翼翼地疊好，放在旁邊的空椅子上。
“你就是李長生？”
一個清脆的聲音從旁邊傳來。李長生轉頭，看到一個十六七歲的少女正歪著頭打量他。她穿著一身鵝黃色的宮裝，梳著雙環髻，圓圓的臉蛋上帶著嬰兒肥，一雙杏眼亮晶晶的，看上去就像個精緻的瓷娃娃。
“我是。”李長生說。
少女眨了眨眼，上上下下把他打量了好幾遍，最後噗嗤一聲笑了出來：“母后說你是個奇人，我還以為是甚麼三頭六臂的人物呢。原來就是個……嗯……”
她想了半天，似乎找不到合適的形容詞。
“懶蟲？”李長生幫她說。
少女笑得更加開心了，連連點頭：“對！懶蟲！你就是個大懶蟲！”
福安在後面急得直冒汗，小聲提醒：“公子，這位是……”
“公主。”李長生接過話，看著少女，“一看就是公主。長得這麼好看，除了公主還能是誰？”
少女的臉騰地紅了，瞪了他一眼：“油嘴滑舌！”
但嘴角的笑意，卻怎麼也壓不下去。
周圍的官員們看到這一幕，眼珠子都快掉出來了。那可是當朝最受寵的長樂公主，平日裡連親王都不假辭色，此刻竟然被一個穿著破衣服的窮書生逗笑了？
趙昀不知何時也進了殿，坐在右首第一位——榜眼的位置。他看著李長生和長樂公主說說笑笑，眼中閃過一絲複雜的光芒，但很快被他掩飾了過去。
“皇上駕到——”
隨著太監尖細的嗓音，殿內所有人齊齊起身，躬身行禮。李長生也跟著站了起來，只是那姿勢隨意得像是沒睡醒。
一個身穿明黃龍袍的中年男子大步走進殿來，龍行虎步，面容威嚴，但嘴角卻帶著一絲若有若無的笑意。他正是當今天子，趙禎，廟號仁宗，歷史上出了名的寬厚仁君。
“眾卿平身。”趙禎在主位坐下，目光掃過殿內眾人，最後落在了李長生身上。
他看到了那件皺巴巴的青衫，看到了那根隨意的木簪，看到了那雙沾著泥巴的布鞋。
然後，他笑了。
“李愛卿。”他開口，聲音渾厚而溫和，“你這身打扮，是故意跟朕唱反調？”
殿內瞬間安靜得落針可聞。所有人都屏住呼吸，等著看這位新科狀元如何應對。
李長生抬起頭，直視著皇帝的眼睛，認真地說：“回皇上，臣不是唱反調。臣只是覺得，穿甚麼不重要，重要的是穿的人。”
殿內一片死寂。
福安在後面腿都軟了，恨不得把自家公子的嘴縫上。
趙禎沉默了片刻，然後，他放聲大笑。那笑聲爽朗而暢快，震得殿內的琉璃盞都微微發顫。
“好一個‘穿甚麼不重要，重要的是穿的人’！”他拍著御座的扶手，笑得眼淚都快出來了，“李愛卿，朕果然沒有看錯你！”
殿內的氣氛瞬間鬆動。官員們陪著笑，但笑容各有不同——有的真心，有的勉強，有的則帶著深深的忌憚。
趙昀坐在右首，看著李長生的背影，手指輕輕摩挲著酒杯的邊緣，眼中閃過一絲難以察覺的冷意。
“諸位愛卿，”趙禎舉起酒杯，“今日瓊林宴，是為新科進士慶賀。朕先敬諸位一杯！”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。李長生也跟著喝了一口，覺得這御酒還不如客棧裡的燒刀子夠味，便放下了。
接下來的時間，是標準的宴會流程。敬酒、寒暄、詩詞唱和、歌舞助興。李長生對這些都不感興趣，只是埋頭吃東西——那叫花雞烤得外焦裡嫩，那桂花糕甜而不膩，那清蒸鱸魚鮮得讓人想把舌頭吞下去。
福安在後面看得目瞪口呆。他家公子，在皇帝面前，在滿朝文武面前，竟然真的在專心致志地……吃東西？
“李愛卿。”趙禎的聲音再次響起。
李長生抬起頭，嘴裡還嚼著半塊桂花糕。
趙禎看著他那副模樣，忍不住又笑了：“朕問你，你對當前國事，有何看法？”
殿內再次安靜下來。所有人都看著李長生，等著他的回答。這可是殿前對策，答得好，一飛沖天；答不好，輕則失寵，重則掉腦袋。
李長生嚥下桂花糕，端起酒杯喝了一口，慢悠悠地說：“皇上，臣覺得，國事嘛，就像這杯酒。”
趙禎挑眉：“哦？怎麼說？”
“有人喝的是味道，有人喝的是面子，有人喝的是寂寞。”李長生晃了晃手中的酒杯，酒液在燈光下泛著琥珀色的光澤，“但歸根結底，酒就是酒。喝多了傷身，喝少了不盡興。關鍵不在酒，在喝酒的人。”
殿內一片死寂。
趙禎看著他，沉默了很長時間。然後，他緩緩點頭：“李愛卿說話，總是這麼……出人意料。”
“臣只是實話實說。”李長生放下酒杯，“皇上問臣對國事的看法，臣覺得，國事千頭萬緒，不是三言兩語能說清的。但有一條——不管做甚麼，得先讓老百姓吃飽飯。老百姓吃飽了，天下就穩了。老百姓吃不飽，說再多漂亮話，也沒用。”
這話樸實得近乎粗鄙，卻讓殿內的氣氛驟然凝重。那些平日裡高談闊論的官員們，此刻都低下了頭，不知是在反省，還是在掩飾。
趙禎的眼中閃過一絲異樣的光。他深深地看著李長生，彷彿第一次認識這個人。
“李愛卿，”他的聲音變得低沉而認真，“若朕讓你去管老百姓吃飯的事，你願意嗎？”
李長生想了想，問：“管飯的話，能到處走走嗎？”
趙禎一愣：“你想去哪？”
“不知道。”李長生老實地說，“但臣在京城待不住。臣喜歡到處看看，看看各地的風土人情，看看老百姓到底過得怎麼樣。光坐在京城聽彙報，聽不出真東西。”
殿內又是一片死寂。
福安已經在心裡給自家公子寫好了遺書。
但趙禎沒有生氣。他看著李長生，看著那雙清澈得如同孩童的眼睛，看到了那雙眼睛深處隱藏的、不屬於這個年齡的滄桑與智慧。
“好。”他說，“朕準了。從明日起，李愛卿加封‘巡按使’，代朕巡視天下。所見所聞，可直接上奏，不必經六部。”
此言一出，滿殿譁然。
巡按使，代天子巡視天下，有先斬後奏之權。這個職位，從開國以來，只封過三個人。而那些人，無一不是功勳卓著的老臣。如今，這個權力，竟然給了一個剛剛及第的狀元？
趙昀的酒杯，在手中微微一頓。他的眼中，閃過一絲冰冷的寒光，但很快被他低垂的眼瞼遮住。
“皇上，”一個老臣站起身，聲音顫抖，“此事萬萬不可！李長生資歷尚淺，且……”
“切甚麼？”趙禎打斷他，目光如炬，“且他穿著破衣服？且他在殿試睡覺？且他說的話不好聽？”
老臣張了張嘴，說不出話來。
趙禎掃視殿內眾人，聲音低沉而有力：“朕知道你們不服。朕也知道，你們覺得李長生是個異類，是個笑話，是個不該出現在這裡的人。”
他頓了頓，目光落在李長生身上，變得柔和：
“但朕告訴你們，朕看中的，不是他的衣服，不是他的舉止，不是他會不會說漂亮話。朕看中的，是他的心。一顆不裝、不媚、不欺、不怕的赤子之心。”
殿內鴉雀無聲。
李長生站在那裡，青衫皺巴巴，木簪歪歪斜斜，布鞋上還沾著泥巴。但此刻，沒有人再覺得他可笑。因為所有人都看到了，皇帝眼中的那份信任——一種近乎盲目的、毫無保留的信任。
“李愛卿。”趙禎舉起酒杯，“朕敬你。”
李長生拿起酒杯，與皇帝遙遙對飲。
那一刻，殿內的燈光似乎變得更加明亮，絲竹之聲也變得更加悠揚。但在這歌舞昇平的背後，有多少雙眼睛在暗中窺視，有多少顆心在暗自算計，又有多少陰謀在悄然醞釀？
沒有人知道。
宴會繼續進行，歌舞昇平，觥籌交錯。李長生繼續埋頭吃東西，彷彿剛才那場風波與他無關。福安站在他身後，手還在抖，但心裡卻湧起一種前所未有的自豪——他家公子，真的是個了不起的人。
“李兄。”
趙昀不知何時走了過來，手中端著酒杯，臉上帶著和煦的笑容。
“小弟敬你一杯。”
李長生抬頭看了他一眼，舉起酒杯與他碰了一下，一飲而盡。
“李兄，”趙昀壓低聲音，眼中閃過一絲深意，“你剛才那番話，說得真好。‘老百姓吃飽了，天下就穩了’。這句話，小弟記下了。”
李長生看著他，忽然問：“趙兄，你家是做甚麼的？”
趙昀微微一怔，隨即笑道：“家父在朝中為官，品級不高，不值一提。”
“哦。”李長生點了點頭，不再追問。
趙昀又寒暄了幾句，轉身離開。走出幾步後，他的笑容漸漸淡去，取而代之的，是一種冰冷的、如同刀鋒般的寒意。
李長生看著他的背影，眉頭微微皺起。他能感覺到，這個人，不簡單。
“公子，”福安小聲問，“怎麼了？”
“沒甚麼。”李長生收回目光，繼續吃他的桂花糕，“就是覺得，這皇宮裡的風，有點冷。”
福安打了個寒顫，下意識地縮了縮脖子。
宴會持續到深夜才結束。當李長生走出麟德殿時，夜空中繁星點點，一輪彎月掛在天邊，清冷的光輝灑在朱牆碧瓦上，給這座宏偉的宮殿披上了一層銀色的紗衣。
“公子，咱們回客棧嗎？”福安問。
“嗯。”李長生伸了個懶腰，“明天還要趕路呢。”
“趕路？去哪？”
“不知道。”李長生望著夜空，眼中閃過一絲迷茫，“但皇上說了，讓我到處走走。那就走吧。走到哪算哪。”
福安點了點頭，不再多問。
兩人一前一後，沿著長長的宮道，向宮門走去。夜風吹過，吹起李長生那皺巴巴的青衫下襬，也吹動了他腰間那塊御賜的令牌——那是一塊純金打造的令牌，正面刻著“如朕親臨”四個字，背面刻著他的名字：李長生。
這是皇帝給他的信物，也是他未來行走天下的通行證。
宮門外，一輛馬車已經在等著。車伕是個老太監，看到李長生出來，連忙下車行禮：“李大人，皇上有旨，讓奴才送您回客棧。”
“多謝。”李長生也不客氣，上了馬車。
馬車緩緩駛離皇宮，駛入京城那寂靜的街道。兩旁店鋪早已關門，只有零星的燈籠還亮著，在夜風中搖曳。偶爾有更夫走過，敲著梆子，喊著“天乾物燥，小心火燭”。
李長生靠在車壁上，閉著眼睛，似乎在睡覺。但福安知道，公子沒睡。公子在想事情。
“福安。”李長生突然開口。
“在。”
“你覺得，那個趙昀，是個甚麼樣的人？”
福安想了想，說：“挺和氣的一個人啊，說話也好聽。不像那些老官員，一個個鼻孔朝天。”
“和氣？”李長生睜開眼睛，眼中閃過一絲複雜的光，“也許吧。”
他不再說話，重新閉上眼睛。
馬車在夜色中緩緩前行，向著那間破舊的客棧，向著那個他睡了三天的地方，向著那個他即將離開的、短暫的“家”。
京城的風，確實有點冷。
但在那風中，李長生聞到了一絲不一樣的氣息——那是江湖的味道，是遠方的呼喚，是無數未知的冒險與奇遇，正在前方，等著他。
他嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑意。
“有意思。”他輕聲說。
馬車消失在夜色深處，只留下兩行車轍，在月光下延伸向遠方。