往生壁壘與生者勢力那脆弱而詭異的接觸，如同在平靜的湖面上投下了一顆石子，漣漪緩緩擴散，改變著信仰小千世界的勢力格局與各方心態。
聯合指揮部批准的“小額貿易試點”很快啟動。
地精商會的浮空運輸艇，在數艘精靈魔法帆船和矮人直升機的護航下，小心翼翼地再次靠近了往生壁壘的死亡飛地邊緣。
這一次，亡靈方面派出的交接代表，依舊是那名青銅幽小隊長，但其身後跟隨著幾名手持奇特儀器的幽魂學者——它們顯然是來評估貨物價值的。
而生者這邊，則主要是地精技師和幾位被強拉來的、面色發白的各族學者。
交易過程冰冷、高效、且充滿了一種令人不適的“專業”感。
地精們卸下了一小批品質中下的能量晶石和幾車皮常見的鐵礦石、黑曜石。
亡靈幽魂學者們用它們那散發著幽光的儀器掃描了片刻，給出了一個冰冷的評估價。
然後，它們抬出了幾口沉重的、用某種冰冷金屬打造的箱子。開啟後，裡面是：
數十把造型簡潔、線條硬朗、通體灰黑、刃口流淌著微弱幽光的骨制長劍與戰斧。
它們沒有華麗的裝飾，卻散發著一種純粹的、為殺戮而生的冰冷氣息。地精技師檢測後驚呼其硬度和鋒利度遠超普通鋼鐵武器，且對生命能量有額外的侵蝕效果。
十幾套同樣材質的輕型骨甲，重量極輕，防禦力卻堪比精鋼鍊甲，並且似乎能偏轉一部分能量攻擊。
一小盒鴿子蛋大小、內部彷彿有灰色霧氣流轉的魂能結晶。
生者學者們謹慎檢測後，發現其中蘊含著一種極其精純、卻又冰冷死寂的能量，無法被生者直接吸收，卻可能是某些特殊魔法陣或工程的絕佳能量源，甚至可能用於……驅動亡靈造物？
交易在沉默中進行、地精們忙著清點、核算利潤；生者學者們則如獲至寶又膽戰心驚地收集著樣本；亡靈們則冷漠地監督著，彷彿只是在處理一件再平常不過的公事。
沒有寒暄，沒有討價還價，交割完畢，亡靈小隊乾脆利落地轉身，退回飛地，厚重的城門再次閉合。
第一次貿易，就這樣完成了。
帶來的震動卻遠未平息。
那些亡靈武器裝備和魂能結晶被迅速送往後方最頂尖的實驗室進行分析。
結果讓所有參與研究的學者感到心驚。
矮人工匠大師在反覆捶打測試一把亡靈戰斧後，不得不承認：“這鍛造手法……聞所未聞！並非凡火錘鍊，更像是用死亡能量直接淬鍊成形，結構渾然一體，幾乎沒有弱點！其材料強度也遠超普通骨骼，定然經過特殊處理！”
精靈符文法師試圖解析骨甲上的天然紋路：“這些紋路並非後天銘刻，更像是生長而成！它們能自發匯聚死亡能量形成防護，並對自然能量和奧術能量都有不錯的抗性！這……這簡直是亡靈版的天然魔法裝備！”
地精工程師對魂能結晶最為狂熱：“高效！穩定！幾乎無損耗！雖然能量屬性與我們格格不入，但如果能解決轉換問題，或者用於特定領域，其價值無可估量！”
聯合指揮部的高層看著這些報告，心情更加複雜。
亡靈的“科技樹”點得又偏又強，而且完全自成體系，與它們交易，確實可能獲得意想不到的好處，但同時也可能讓對方獲得急需的資源，加速其發展。
這是一種極其矛盾的困境。
而更讓他們坐立不安的是，派往飛地邊緣的“常駐聯絡小組”傳回了持續觀察報告：
往生壁壘的亡靈軍隊，似乎每天都在變強！它們的訓練更加有素，能量波動更加凝練，甚至偶爾能看到一些小隊在演練前所未見的、威力驚人的合擊戰技！
那座城中心高聳的祭壇，幽光閃爍的頻率越來越高，每次閃爍後，城牆上的守軍似乎就會多出一些“新面孔”——顯然是由地穴族屍體轉化而來的新兵。
亡靈的兵力，在以一種令人不安的速度滾動增長！
它們似乎真的在踐行那“24字”！
聯絡小組觀察到，亡靈內部等級森嚴卻似乎頗有“法度”，不同兵種職責明確，工程亡靈建設效率極高，整個堡壘如同一臺精密運轉的機器，毫無混亂之感。
甚至看到過一隊骷髏工兵因為運輸物資時“撞車”而互相用靈魂波動“爭吵”，隨後一名更高階的幽靈軍官過來，似乎依據某種“條例”進行了“仲裁”後，雙方迅速恢復正常工作……這畫面讓生者觀察員們感到無比的荒謬和悚然。
“它們不是在建造一個巢穴，它們是在建設一個……死亡文明！”一位人類領主代表在會議上失聲驚呼。
這一切的源頭，都指向那個神秘的“神尊”和那本《死靈法典》。
“必須搞到那本法典！哪怕只是部分內容！”鷹國的威廉姆斯眼中閃過一絲銳利，“這關乎戰略平衡！如果無法遏制，至少我們要理解並找到反制它們力量體系的方法！”
“談何容易！”矮人國王搖頭，“那些骨頭架子嘴巴嚴得很，而且那法典必然是它們的最高機密！”
“或許……可以從貿易入手？”地精格里克小眼睛閃著光，“我們可以提高價碼！用更高階的能量晶石、稀有魔法材料，甚至……技術！嘗試交換一些基礎的、關於能量修煉的資訊？不需要完整法典，只要一些片段，就足以讓我們的人進行分析了！”
這個提議引發了一陣爭論。
用珍貴資源去資敵？
但為了獲得關鍵情報，似乎又值得冒險。
最終，一個更加大膽、也更加危險的計劃被提上日程：在下一輪貿易中，嘗試用極高的代價，向亡靈求購一些“修煉理論的基礎知識”，並派遣最頂尖的間諜人員，嘗試從亡靈內部尋找突破口。
然而，就在聯合指揮部為如何應對亡靈而絞盡腦汁時，地底深處，那位磐石大帝的怒火，已經積累到了頂點。
兩次進攻往生壁壘，兩次慘敗！
損失了大量精銳戰士不說，連屍體都成了對方補充兵源的原料！
這奇恥大辱，讓整個地穴族內部都瀰漫著一股狂暴的情緒。
更讓磐石大帝不安的是，它透過與永寂終主那絲微弱的聯絡，隱約感知到那座死亡之城散發出的規則力量，正在變得越來越穩固，越來越強大！
甚至開始隱隱排斥和淨化它透過哀慟之心節點散發出的、汙染大地的力量！
“不能再等了！”磐石大帝在黑暗的王庭中發出轟鳴般的怒吼，“必須在那座死亡之根蔓延開來之前，將其徹底碾碎！”
它不再寄希望於常規的地面進攻。
它決定動用真正屬於地穴族、也是它壓箱底的力量——地脈掌控與巨型戰爭單位！
一場針對往生壁壘的、前所未有的毀滅性打擊，正在地底深處緊鑼密鼓地醞釀。
地穴族調動了數十個大型哀慟之心節點的能量，開始在地脈中匯聚，目標直指往生壁壘下方！
而此時此刻，往生壁壘內，幽啟靈正沉浸於實力飛速提升的喜悅與《死靈法典》的深奧之中。
他剛剛成功將法典中一套名為“幽冥鬼步”的高階戰技傳授給了精銳的幽靈刺客小隊，效果顯著。
他甚至開始挑選一批最有潛力的黃金幽戰士，準備引導它們嘗試突破，邁向“將”級，並選擇自己的專精道路。
整個國度欣欣向榮，士氣高昂。
對於地底深處那正在匯聚的、足以撕裂大地的恐怖力量，他們尚未察覺。
程墨在永恆界域，目光穿透層層空間，落在那片灰白色的飛地上。
他能清晰地感受到地脈深處那異常的能量躁動，以及往生壁壘內那蓬勃發展的生機。
“考驗，才真正開始。”他低聲自語，“幽啟靈，你和你國度，能否挺過這真正的地脈之怒？”
他的指尖，時空之力微微流轉，但他並未立刻干預。文明的成長，總需經歷風雨。
他相信那部《死靈法典》和幽啟靈的智慧，但他也需要看看，這支新生力量的抗壓極限，究竟在哪裡。