叮——
系統提示音如同冰錐般刺入程墨的耳膜，這聲音彷彿穿透了物理屏障，直接在他的腦神經上震顫。他緩緩睜開雙眼，瞳孔中倒映著懸浮在半空中的金色文字，那些字元如同烙鐵般在視網膜上留下灼熱的印記：
【失敗國家：9】
【7天后抽取下一輪領主進行考核】
現對倖存領主發放第三輪獎勵。
系統的機械音迴盪在無盡之海上空，聲波在海面激起細密的漣漪。然而程墨等人周圍依舊一片寂靜，沒有任何獎勵光球出現。織命的銀眸微微閃爍，指尖的命運絲線不安地顫動：看來我們依舊被排除在常規獎勵體系之外，這已經是第三次了。
燭龍掌心的龍炎驟然暴漲，將周圍的海水蒸發成一片白霧：又是這樣？那群廢物國家過不了關，我們拼死拼活卻連個屁都沒有？她的龍尾重重拍打海面，激起數米高的浪花。
望舒的月光如水般流淌過眾人周身，聲音清冷如霜：或許，我們的考核本就不在系統計算之內。從一開始，我們走的就是另一條路。
句芒抱著小參，手指無意識地絞緊藤蔓：那...那些失敗的國家會怎樣？她的聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒。
程墨目光微沉，還未開口，忽然，無盡之海的天空如同被無形之手撕開，一道巨大的光幕在雲端展開，將地球上的景象清晰地投射在眾人眼前——
聯合國總部會議廳內，各國代表齊聚一堂。水晶吊燈下，爭論聲此起彼伏，空氣裡瀰漫著緊張與恐懼。
又是9個國家沒透過？！美利堅代表猛地拍案而起，實木桌面被砸出裂痕，這都第三輪了，他們到底在幹甚麼？！他的領帶歪斜，額角青筋暴起。
熊國代表靠在椅背上，指尖輕叩桌面：呵，某些國家連第一輪都過不了，現在還好意思指責別人？冰冷的目光掃過幾個縮在角落的小國代表，後者臉色煞白。
你們這些大國倒是輕鬆！非洲聯盟代表憤怒地摔碎茶杯，碎片四濺，有資源有技術，我們呢？他的西裝袖口已經磨得發亮，你們根本不懂我們的處境！
少找藉口！日不落代表嗤笑著轉動戒指，看看人家龍國，第一輪就全員通關。他意有所指地看向會場另一端，你們呢？連個像樣的領主都選不出來！
龍國代表神色平靜，修長的手指輕點平板，對周圍的爭吵置若罔聞。他身後的大螢幕上，龍國領主的通關資料清晰呈現，與其他國家形成鮮明對比。
突然，殿內金光大盛。所有電子裝置同時閃爍，玄霄道人的身影憑空浮現。白髮如雪的道袍老者懸浮在半空，衣袂無風自動，仙風道骨中透著不容置疑的威嚴。
肅靜。
兩個字如同定身咒，整個大殿瞬間鴉雀無聲。幾個正在爭吵的代表保持著誇張的姿勢僵在原地，連飛濺的茶水都凝固在半空。
玄霄道人目光如電，緩緩掃過在場眾人：
第三輪考核結束，仍有9個國家未透過。
7日後，將進行第一階段的最後一次考核機會。
若仍未通關——
他的聲音驟然冰冷，每個字都像重錘砸在眾人心頭——
抹除。
死寂籠罩會場。幾個小國代表面如死灰，有人直接癱軟在座椅上，檔案散落一地。
不...不可能！南太平洋島國代表顫抖著抓住桌沿，我們還有機會！我們一定能透過！他的領結歪斜，汗水浸透襯衫。
機會？玄霄道人淡漠地掃了他一眼，那目光如同在看螻蟻，你們已經浪費了三次。
7天后，若再失敗，你們的國家、文明、歷史...道人袖袍一揮，那些島國的影像在空氣中消散，將徹底消失。
如同從未存在過。
話音落下，他的身影如煙消散。會場恢復動態的瞬間，茶杯落地聲、抽泣聲、崩潰的吶喊聲同時爆發。
程墨收回目光，眉頭緊鎖。光幕上的畫面漸漸淡去，但那些絕望的面孔彷彿烙印在腦海中。
7天...他低聲自語，手指無意識地摩挲著時空羅盤，最後一輪機會。
織命的銀眸中資料流奔騰：那些國家若再失敗，地球文明版圖將永久改變。她指尖的絲線編織出複雜的機率模型，根據現有資料推演，至少有五個國家無法透過下次考核。
燭龍咧嘴一笑，尖銳的龍牙閃著寒光：關我們屁事？反正我們早就通關了。她隨手抓過一條躍出海面的飛魚，龍炎瞬間將其烤熟。
望舒卻輕輕搖頭，月光在她銀髮間流轉：未必。見眾人看來，她指向天空中新出現的星象，我們的考核，或許才剛剛開始。
程墨順著她的手指望去。天幕之上，原本規律的星軌出現了詭異的扭曲，幾顆主星的位置明顯偏離了既定軌道。他沉默片刻，突然轉身看向無盡之海的盡頭——
走吧。
真正的考驗，還在後面。
叮——
系統提示音再次炸響。程墨眼前展開半透明光幕，猩紅的文字刺目地閃爍著：
【系統提示】
1.請各領主8小時內確定是否返回地球
2.請各領主重新確定初始領地位置
3.通關領主於考核20天后參加最後考核
倒計時在視野右上角跳動數字每變化一次都像催命的鼓點。
時間卡得真緊。燭龍撇撇嘴，指尖的龍炎把空氣灼燒出細小的黑洞，老孃才剛泡完岩漿澡。她不滿地甩動尾巴，幾滴岩漿落入海中，嘶嘶作響。
織命的銀眸中資料流如瀑布般傾瀉：系統在加速程序。她纖細的手指輕點虛空，調出三維投影，全球領主分佈圖顯示，已有87%的領主確認返回。投影上，無數光點正在向各自領地匯聚。
望舒的月光籠罩著眾人，在熱浪蒸騰的海面上劃出一片清涼的領域：選擇。她言簡意賅，目光投向程墨。
程墨正要開口，私聊頻道突然劇烈跳動。張明遠的頭像閃爍著微光，通話請求不斷震動，頻率異常急促。
接通瞬間，張明遠的聲音直接傳入腦海，帶著罕見的慌亂：老程，系統提示我27天后可以收起周天星斗大陣了！我懷疑最後考核那天會...
話音戛然而止。程墨眼睜睜看著張明遠的頭像瞬間灰暗，像是被強行掐斷的訊號，連殘影都沒留下。
又被系統限制了。織命指尖的命運絲線劇烈震顫，看來星穹觀測者觸及了某些核心禁忌。她快速分析著資料殘留，這次遮蔽比上次更徹底。
小漁化為人形落在眾人身旁，銀藍色的眼眸倒映著系統光幕：我們...回去嗎？她的聲音輕柔，手指不安地絞著衣角。
程墨剛要回答，私聊頻道再次震動。這次是趙鐵柱發來的群組通訊請求，頭像旁閃爍著刺眼的標識。
程哥！通訊剛接通，趙鐵柱粗獷的聲音就炸響在眾人耳邊，背景音裡混雜著各種嘈雜的叫喊，我們準備在崑崙山脈聚集，相互有個照應，你們要不要...
不必。程墨乾脆利落地拒絕，聲音平靜得像在討論天氣，我們回懸崖。
通訊那頭明顯愣了幾秒：可是最後考核...
20天后的事。程墨打斷道，目光掃過海平面，保持聯絡。他果斷關閉通訊，眉頭微不可察地皺了一下。
織命的銀眸微微眯起：他們在害怕。她調出趙鐵柱所在位置的實況投影，畫面裡數十名領主正在匆忙搭建防禦工事。
燭龍嗤笑一聲，龍炎在掌心翻湧：一群慫包，聚在一起等著被一鍋端嗎？她隨手將龍炎拋向空中，炸開一朵小小的煙花。
望舒的月光掃過海面，照亮了幾條深水區遊弋的陰影：分散才是生存之道。她意有所指地看向遠方。
程墨最後看了一眼猩紅的海流方向，那裡已經看不到辛格和張明遠的身影，只有漩渦留下的餘波。走吧，回懸崖。
小漁重新化作北冥鯤形態，銀藍色的鱗片在陽光下折射出七彩光暈。眾人躍上她寬闊的背脊，浮島開始緩慢分解，化作無數光點融入她的鱗片，每一片都閃爍著微光。
返程途中，系統倒計時不斷跳動。海天交接處，各種景象如同奇幻畫卷——有領主駕馭飛劍劃破長空，劍氣在雲層留下久久不散的軌跡；有巨獸馱著城堡踏浪而行，每一步都激起環形波浪；更有整個島嶼憑空飛起的壯觀景象，底部岩石脫落墜海，激起百米高的水柱。
都在搶時間。織命觀察著資料流，投影上的數字快速跳動，確認返回的比例在加速上升。
懸崖的輪廓漸漸出現在地平線上。與離開時相比，這座隔斷兩塊大陸的懸崖彷彿沒有任何變化，卻又處處透著不同——巖壁上多了些閃爍的晶體，像是有生命般規律脈動；空氣中瀰漫著比之前更濃郁的時空能量波動，每一次呼吸都帶著微弱的刺痛感。
到家了。句芒輕聲說，小參的藤蔓開心地舞動起來.
程墨站在小漁頭頂，黑袍在鹹溼的海風中獵獵作響。他凝視著這座領地，瞳孔深處閃過一絲暗芒。20天的緩衝期，27天后張明遠脫困，最後考核的真相——所有線索在腦海中交織，像一張逐漸收緊的網。
準備降落。他輕聲說，手指無意識地撫過腰間的時空羅盤，我們有的忙了。