木船在灰藍色的海面上緩緩前行，船頭的紅燈籠映出一圈溫暖的光暈，與四周陰森的環境形成鮮明對比。霧氣漸漸稀薄，如同舞臺的帷幕被緩緩拉開，遠處浮現出一片破敗的硃紅色鳥居，歪斜地矗立在水中。那些剝落的漆皮像是被歲月啃噬的傷痕，露出下面腐朽的木色，整座鳥居如同一具浸泡多年的骸骨，散發著古老而腐朽的氣息。
那是......神社的遺蹟？句芒趴在船邊，小手緊緊抓住船舷。小參的藤蔓悄悄探出，在接觸到海水的瞬間又觸電般縮了回來——清澈的海水下，漂浮著細碎的骨片，隨著波浪輕輕碰撞，發出細微的咔嗒聲。
望舒的銀眸微微眯起，月光在她指尖凝聚成細線：有妖氣。她的聲音剛落，一道白影如閃電般掠過鳥居頂端。
一條雪白的尾巴。
緊接著是第二條、第三條......當第九條尾巴在霧氣中次第展開時，整片海域突然靜止了。連海浪的輕響都消失了，彷彿時間在這一刻凝固。一個空靈的女聲在眾人耳邊響起，聲音中帶著不容置疑的威嚴：
人類，這不是你們該來的地方。
鳥居頂端，一隻通體雪白的九尾妖狐優雅蹲坐。她的毛髮如月光般皎潔，在灰藍色海水的映襯下顯得格外純淨。九條尾巴在身後舒展，如同綻放的白色花朵，唯有最末端的一條斷裂了一半，傷口處纏繞著絲絲黑氣，像是被甚麼邪惡的力量侵蝕。最令人心驚的是她的眼睛——左眼是璀璨的金色，如同熔化的太陽；右眼卻是一片渾濁的灰白，像是被某種力量生生奪走了光芒，只剩下空洞的絕望。
【九尾妖狐·玉藻前】
【狀態：重傷（八尾斷裂）】
燭龍的龍炎瞬間覆蓋全身，赤金色的火焰在灰藍色海面上映出跳動的倒影：九尾妖狐？有意思！他的戰意被徹底點燃，鱗片全部豎起，發出金屬般的碰撞聲。
程墨卻按住他的肩膀，力道不大卻不容抗拒。他仰頭望著那道白影，聲音平靜得出奇：玉藻前，我們無意冒犯。
妖狐的左眼閃過一絲詫異，金色的瞳孔微微收縮：你認得我？她的聲音裡帶著幾分警惕，幾分疑惑。
源義信的英雄，百鬼迴廊的守護者。程墨輕聲道，每個字都像是經過深思熟慮，只是沒想到......你還活著。他的目光落在妖狐斷裂的尾巴上，眼中閃過一絲複雜的情緒。
源義信三個字像一把鋒利的刀刺入妖狐的心臟。她的九條尾巴同時炸開，毛髮根根豎立，海域瞬間掀起滔天巨浪！灰藍色海水形成一道水牆，將木船團團圍住。
閉嘴！不準提那個名字！玉藻前的聲音不再空靈，而是帶著撕心裂肺的痛楚。狂風驟起，吹得程墨的衣袍獵獵作響，他卻紋絲不動，彷彿腳下生了根。
他死了，對嗎？程墨的聲音穿透狂風，被暗影潛伏者刺殺的那天，你應該是斷尾巴才保住了性命。這不是疑問，而是陳述。
海浪突然凝固在空中，如同被按下了暫停鍵。灰藍色的水珠懸浮在眾人周圍，形成一幅詭異的畫面。
玉藻前的身影微微搖晃，右眼的灰白似乎更渾濁了：你......怎麼會知道......她的聲音開始顫抖，九條尾巴無力地垂下，方才的威嚴蕩然無存。
因為暗影潛伏者已經死了。程墨的聲音很輕，卻像驚雷炸響在妖狐耳邊，被張明遠鎮殺在東海之淵。第一輪的領主考核......早就結束了。他緩緩抬起手，一枚懸浮的灰藍色水珠落在他的掌心，隨即蒸發成一縷紅霧。
不可能！玉藻前突然從鳥居躍下，在半空中化作人形，輕盈地落在船頭。那是個穿著殘破巫女服的女子，左臉絕美如畫，肌膚勝雪；右臉卻佈滿猙獰的疤痕，像是被烈火灼燒過。百鬼迴廊昨天還在暴動！源義信大人的咒術明明還在生效！她的聲音裡帶著歇斯底里的絕望，雙手緊緊抓住胸前的衣襟，指節因用力而發白。
程墨嘆了口氣，從懷中取出一枚黯淡的勾玉。玉石表面佈滿了細密的裂紋，曾經流轉的靈力早已消散殆盡：認識這個嗎？
玉藻前如遭雷擊，整個人踉蹌後退一步。那是源義信的貼身信物，曾經蘊含著強大的守護之力，此刻卻毫無靈力波動，就像一塊普通的石頭。她的手指顫抖著想要觸碰，卻在最後一刻縮了回來，彷彿那是一件易碎的珍寶。
時間在這裡被扭曲了。程墨收起勾玉，目光掃過四周逐漸崩塌的景象，百鬼迴廊吞噬這片海域時，把你困在了過去的幻象裡。實際上......
他指向遠處——不知何時，海域邊緣開始崩塌，露出外面正常的藍天白雲。那些猙獰的鬼手、灰藍色的海水，都在陽光下如泡沫般消散。真實的色彩正在迅速侵蝕這個虛幻的世界。
時間已經過去好久了。程墨的聲音裡帶著難以言喻的複雜。
玉藻前踉蹌後退一步，九條尾巴無力地垂落。她顫抖著撫摸自己殘缺的右眼，突然發出一聲淒厲的哀鳴。那聲音不像是憤怒，倒像是某種積壓太久的悲痛終於找到了出口。淚水從左眼滑落，在完美的臉頰上留下一道閃亮的痕跡；右眼依舊乾涸，彷彿連哭泣的權利都被剝奪。
海浪平息，鳥居崩塌。硃紅色的木塊一塊接一塊地墜入海中，濺起的水花在陽光下晶瑩剔透，再無半點灰藍色。當最後一塊木頭沉入海底時，玉藻前已經變回狐狸形態，安靜地蜷縮在船頭。斷尾處不再流血，而是綻放出柔和的白光，像是終於開始癒合的傷口。
原來......我守護的只是一場夢嗎？她的聲音輕得幾乎聽不見，左眼的金光黯淡了許多。
程墨蹲下身，與白狐平視。他輕輕摸了摸她的頭，動作溫柔得不可思議：要跟我們走嗎？
白狐抬起頭，左眼的金光第一次清晰映出程墨的模樣。良久，她輕輕躍上程墨的肩膀，九條尾巴纏住他的手臂，像一條柔軟的圍巾，又像是一個遲來了太久的擁抱。
木船無聲地駛向蔚藍的海域。身後，最後一絲灰色消散在陽光裡，彷彿從未存在過。紅燈籠的光芒漸漸淡去，最終化作一縷青煙消散在風中。海面恢復了它應有的藍色，波濤輕撫船身，發出溫柔的嘩啦聲。