晨光初現，永恆之城的東方，一片赤金色的沙漠在朝陽下閃爍著灼熱的光芒。與南方溼地的蔥鬱截然不同，這裡乾燥、炎熱，沙粒在高溫下如同細小的鏡片，反射出刺目的光芒。熱浪扭曲著空氣，遠處的沙丘如同海市蜃樓般搖曳不定。
程墨站在楓樹林的邊緣，望著前方一望無際的沙海。這片楓樹林是沙漠與溼地的天然分界，火紅的楓葉在熱風中沙沙作響，葉片邊緣泛著淡淡的金光，彷彿在警告著踏入者的危險。林中的空氣帶著奇特的涼爽，像是某種自然形成的結界。
楓樹林的樹木高大挺拔，樹幹呈現出深褐色，樹皮皸裂如龍鱗，每一道紋路中都流淌著淡金色的樹脂，在陽光下閃爍著琥珀般的光澤。葉片卻是鮮豔的火紅色，邊緣泛著淡淡的金芒，葉脈中隱約可見細小的火星流動。每當風吹過，楓葉便如火焰般搖曳，沙沙聲如同低語，彷彿在訴說著這片土地的故事。
「沙漠火楓」特性：耐旱、耐火，葉片可煉製火抗藥劑特殊能力：在極端高溫下會釋放清涼氣息，形成小型綠洲效應生態價值：維持沙漠邊緣生態平衡
楓樹林在古柏母樹離開後為了抵禦沙漠產生了新的變化。樹幹分泌的樹脂具有極強的保水性，能夠在乾旱季節為整片樹林提供水分；根系相互纏繞，在地下形成龐大的網路，共享養分。眾人在楓樹林中偶爾看見活動的靈嗅狐，這些小巧的生物有著火紅的皮毛和金色的眼睛，專門以楓樹樹脂為食，是樹林的天然守護者。
小漁載著眾人低空飛行，星光之路在林間穿梭，如同一條流動的銀河。它靈活地避開盤錯的枝幹，鰭翼偶爾輕觸楓葉，帶起一串細碎的火星。越往深處，楓樹的分佈越稀疏，樹冠不再相連，地面的土壤也逐漸被沙粒取代，青草變成了零星的耐旱灌木。
突然，前方的沙地上出現了一串巨大的足跡，每個足印都有臉盆大小，三趾形狀，深深陷入沙中，邊緣還殘留著焦黑的痕跡，像是被高溫灼燒過。足跡周圍的沙粒呈現出玻璃化的結晶狀態，在陽光下閃閃發光。
這是......程墨眉頭微蹙，時空丈天尺自動懸浮起來，尺身上的符文微微發亮。
織命銀眸微凝，指尖在空中勾勒出足跡的立體投影：沙漠巨蠍的足跡，看尺寸，體長至少五十米。她將投影放大，顯示出這種生物的大致輪廓，根據《荒獸圖鑑》記載，成年沙漠巨蠍的毒針能刺穿三尺厚的鋼板。
句芒緊張地抱緊小參，小傢伙頭頂的紅果已經變成了警戒的深紅色：它、它不會突然冒出來吧？她的藤蔓手環自動延伸，在手腕上形成保護性的纏繞。
燭龍咧嘴一笑，指尖燃起一縷赤金龍炎，火焰在她掌心凝聚成一個小型太陽：正好活動筋骨。她的鱗片微微豎起，顯示出對戰鬥的渴望，我的龍炎正需要這樣的沙包來測試威力。
程墨搖搖頭，手指輕撫星蛟護甲，感受著其中流動的能量：別輕舉妄動，沙漠是它們的主場，我們儘量避開。他看向地面的足跡走向，這些足跡是兩天前留下的，它應該已經離開這片區域了。
小漁會意，星光之路微微抬高，貼著樹冠飛行，減少沙地上的痕跡。它背鰭上的星紋變換著圖案，似乎在施展某種隱匿法術，使眾人的氣息與周圍的火楓融為一體。
穿過最後一片楓樹林，真正的沙漠終於展現在眾人眼前——
無邊無際的金色沙丘連綿起伏，如同凝固的巨浪，在陽光下泛著刺目的光芒。熱浪扭曲著遠處的景象，使地平線如同水面般波動。偶爾有一兩株頑強的仙人掌矗立其中，尖銳的刺上凝結著珍貴的露珠，在陽光下如同鑽石般閃耀。更遠處，幾株高大的沙柳頑強地生長著，細長的葉片呈現出罕見的銀藍色。
小漁的星光之路在沙地上投下淡淡的光影，如同一道流動的銀河。眾人身上的避暑咒微微閃爍，雪花狀的符文不斷釋放出清涼氣息，隔絕了大部分高溫，但乾燥的空氣仍然讓呼吸有些困難，每一次吸氣都像是吞下一把細沙。
這地方......簡直像烤爐。句芒擦了擦額頭的汗，她的草帽邊緣已經有些發蔫，翠綠的長髮也失去了往日的光澤。小參的根鬚已經徹底蔫了，軟趴趴地垂著，頭頂的紅果縮小了一圈，表面出現了細小的褶皺。
織命指尖輕點，一縷銀光化作水霧，籠罩句芒和小參：忍耐一下，很快就能找到休息點。她的銀髮自動編織成一個小型結界，為兩人創造出一個溼潤的微環境，試著用丹田呼吸，減少水分流失。
程墨仔細觀察著四周的地形，時空丈天尺懸浮在面前，投射出方圓十里的立體地圖。忽然，他指向遠處：那邊有岩石群，可以暫時歇腳。地圖顯示那是一片凸起的黑色巖山，形狀如同趴伏的巨獸，在它的陰影處應該能避開正午的酷熱。
小漁調整方向，朝著那片岩山飛去。星光之路在沙地上留下淡淡的光痕，但很快就被流動的沙粒掩埋。隨著靠近，巖山的細節逐漸清晰——那是某種火山岩形成的天然屏障，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，有些孔洞中甚至還殘留著少許積水。
就在眾人即將抵達巖山時，沙地突然劇烈震動！平靜的沙丘如同沸水般翻滾，一個巨大的鼓包快速向眾人移動！
轟——！
一隻龐然大物破沙而出，黃褐色的甲殼上佈滿尖銳的凸起，每一塊甲片都閃爍著金屬般的光澤。兩隻巨大的螯鉗如同鍘刀般張開，內側的鋸齒鋒利如劍，尾部的毒針高高翹起，尖端泛著幽紫色的寒光，一滴毒液落下，瞬間將沙地腐蝕出一個深坑。
「沙漠巨蠍」等級：王者特性：· 甲殼耐火抗物理攻擊· 毒針蘊含劇毒，可瞬間麻痺獵物· 擅長沙中潛行，突襲迅猛
果然還是躲不掉！程墨迅速抽出時空丈天尺，刀鋒上流轉著時空靈力，尺身延長至三尺有餘，邊緣形成銳利的空間裂隙。
巨蠍嘶吼一聲，聲音如同砂紙摩擦，螯鉗猛地砸向小漁！這一擊快如閃電，螯鉗劃破空氣發出刺耳的尖嘯。
小漁鰭翼一振，星光爆發，身形瞬間橫移數米，堪堪避開這一擊。沙地被螯鉗砸出一個深坑，濺起的沙粒如同子彈般四射，打在星蛟護甲上發出密集的聲。
燭龍狂笑一聲，赤焰纏繞雙臂，直接從小漁的背上躍下：這傢伙歸我了！她的龍鱗完全展開，在陽光下如同燃燒的鎧甲。
她一拳轟向巨蠍的側腹，火焰爆裂，溫度足以融化鋼鐵，然而巨蠍的甲殼只是微微焦黑，竟毫髮無損！反震力讓燭龍後退了兩步，沙地上留下深深的足跡。
嘖，還挺硬！燭龍甩了甩手腕，身形靈活地避開橫掃而來的螯鉗。螯鉗擦著她的髮梢掠過，帶起的熱風將幾縷紅髮燙得捲曲。
織命雙手結印，銀光化作十二道鎖鏈，試圖束縛巨蠍的行動。鎖鏈纏繞住巨蠍的六足和螯鉗，發出的緊繃聲。然而巨蠍力大無窮，猛地一掙，鎖鏈寸寸斷裂，銀光碎片如雨般灑落。
句芒咬牙催動藤蔓，沙地中鑽出堅韌的綠植，纏繞巨蠍的足肢。但沙漠環境嚴重削弱了木系法術的效果，藤蔓很快乾枯斷裂，化為飛灰。小參也射出幾根根鬚，但剛接觸巨蠍的甲殼就被高溫烤焦。
程墨目光一凝：它的弱點是關節和眼睛！小漁，用星光干擾它！
小漁長鳴一聲，聲音如同海潮般在沙漠中迴盪。它鰭翼完全展開，無數星光如利箭般射向巨蠍的複眼！每一道光束都精準命中一個眼點，在甲殼上燒出細小的孔洞。
巨蠍痛苦地嘶叫，暫時失去了視覺，瘋狂揮舞著螯鉗。毒針胡亂刺擊，在沙地上留下一個個冒著紫煙的深坑。
就是現在！程墨縱身躍起，時空丈天尺裹挾著風刃，狠狠劈向巨蠍尾節與軀幹的連線處！那裡是甲殼最薄弱的環節，只有一層柔軟的膜質覆蓋。
咔嚓！
甲殼碎裂，綠色的血液噴濺而出，在沙地上腐蝕出縷縷白煙。巨蠍吃痛，毒針瘋狂亂刺，卻因為失明而全部落空，反而在自己的甲殼上留下幾道傷痕。
燭龍抓住機會，赤焰凝聚成一把三米長的火焰長槍，槍尖呈現出刺目的白色。她助跑幾步，猛地躍起，長槍刺入巨蠍的口器！
轟——！
火焰從內部爆發，巨蠍的甲殼縫隙中透出紅光，六足劇烈抽搐。最終，它轟然倒地，甲殼下的軟組織被燒成焦炭，抽搐幾下後徹底不動了。
戰利品與休整
程墨喘了口氣，收起時空丈天尺，尺身上的符文漸漸暗淡：總算解決了。他的額頭滲出細密的汗珠，星蛟護甲自動調節溫度，將汗水蒸發成細小的水霧。
燭龍踢了踢巨蠍的屍體，不滿道：甲殼太厚，燒都燒不透，麻煩。她的指尖還冒著青煙，龍炎消耗了不少能量。
織命走到巨蠍的尾部，銀光化作手術刀般精準的利刃，沿著關節切下毒針。毒針離體後仍在微微抽搐，尖端滴落的毒液將岩石腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
「獲得：沙漠巨蠍毒針」用途：煉製劇毒武器或解毒藥劑（需特殊處理）處理建議：需用寒玉容器儲存
句芒和小參則好奇地觀察巨蠍的甲殼，小參用根鬚輕輕觸碰，立刻被殘留的高溫燙得縮了回來：這個能用來做護甲嗎？
程墨搖搖頭：太重了，不適合攜帶。他蹲下身，用時空丈天尺撬開巨蠍的腹甲，露出下面一塊微微發光的甲片，不過......這塊蠍心甲倒是好東西。甲片只有巴掌大小，但表面天然形成火焰紋路，觸感冰涼，與周圍滾燙的甲殼形成鮮明對比。
「獲得：蠍心甲」效果：鑲嵌在裝備上可提升火系抗性適用部位：胸甲、護心鏡
眾人收拾完戰利品，終於抵達巖山。陰影處的溫度比陽光下低了至少三十度，甚至有一小潭積蓄的雨水，水質清澈見底，潭底鋪著細碎的水晶砂。幾株沙漠特有的藍鈴草生長在潭邊，鈴鐺狀的花朵隨風輕搖，發出清脆的聲響。
在這裡休整一下，再繼續前進。程墨掬起一捧水，澆在臉上，清涼感頓時驅散了燥熱。他小心地嚐了一口，發現水質甘甜，還帶著淡淡的靈氣，顯然經過地下礦層的過濾。
小漁靜靜浮在一旁，星光溫柔地籠罩著眾人。它背鰭上的星紋緩緩流動，似乎在吸收沙漠中獨特的星辰之力，補充消耗的能量。
遠處，沙丘的盡頭，熱浪扭曲的空氣中，隱約可見一座模糊的輪廓——那或許，就是他們此行的目標。