僻靜的宅院內，燭火跳動，將三人的影子投在牆上。
空氣中殘留的硝煙與血腥味，彷彿還縈繞在鼻尖。
淑妃換上了乾淨的衣物，但那份深入骨髓的恐懼，卻不是一杯熱茶能驅散的。
她看著眼前的林晚，這個在修羅場中依舊能冷靜計算、翻手為雲的女子，眼神裡只剩下純粹的敬畏。
林晚指尖輕叩桌面，發出“篤、篤”的輕響，像是在計算著某個複雜公式的最後一步。
她在覆盤。
從夜探冷宮，到引出李福海。
從硫酸破局，到禍水東引。
再到魏忠的出現，以及那個下巴帶著月牙傷疤的男人。
每一個環節，都充滿了致命的變數。
而宮裡的水，遠比她所見的任何化學試劑都要渾濁、都要致命。
她抬起眼，目光平靜地落在淑妃身上。
“現在，你可以說了。”
“你所知道的，關於宮裡的一切秘密。”
這聲音不重，卻帶著不容置疑的力量。
淑妃的身體控制不住地顫抖了一下。
她知道，這是她活下去的唯一籌碼，也是她復仇的唯一希望。
她深吸一口氣，聲音因壓抑的恐懼而發飄。
“給我下毒的人，是麗貴妃。”
這個名字，在林晚的預料之中。
麗貴妃，拜火教聖女，動機和能力都具備。
“但指使她的，是拜火教。”
淑妃的眼中，流露出一種回想起來都會窒息的恐懼。
“因為……因為我無意中發現，宮裡有一個人，是拜火教地位最高的內應！”
林晚敲擊桌面的手指，停住了。
她身體微微前傾，那雙清亮的眸子像是能穿透人心，牢牢鎖定了淑妃。
“是誰？”
淑妃的嘴唇哆嗦著，牙齒都在打顫，似乎那個名字本身就帶著某種詛咒。
她湊到林晚耳邊，用盡了全身的力氣，從喉嚨深處擠出了一個讓林晚如遭雷擊的名字。
“是……是……”
“禮親王，趙衍。”
轟！
林晚的腦中彷彿有驚雷炸響。
禮親王趙衍！
那個掌管皇室宗廟祭祀，深受三代皇帝信賴，從不參與任何黨爭，早已被世人視為皇室活化石的耆老？
這個答案，顛覆了所有人的認知。
就連隱在暗處，透過特殊裝置旁聽的趙奕，呼吸也在這一瞬間停滯。
這怎麼可能！
“他……為甚麼？”林晚的聲音依舊平穩，但只有她自己知道，她的心臟在這一刻劇烈收縮。
“因為我父親，安國公。”
淑妃的聲音帶著哭腔，將那段塵封的往事和盤托出。
“當年，父親無意中截獲了禮親王與西域的密信，信中提到了‘神物’和‘換血延壽’之法。父親以為是無稽之談，只當是禮親王年老昏聵，為求長生被方士所騙，便將此事壓下，只在一次酒後與我提及，讓我小心宮中人心叵測。”
“後來安國公府倒臺，我被打入冷宮，我才後知後覺，父親的死，恐怕也與這個秘密有關！”
“我成了唯一可能知道這個秘密的隱患，所以，他們必須讓我死！”
邏輯，在這一刻形成了完美的閉環。
一個德高望重、遠離權力的皇室宗親，才是最完美的偽裝。
……
與此同時，皇宮。
養心殿內，燈火通明，氣氛卻冰冷如霜。
景明帝端坐於龍椅之上，臉色陰沉得能擰出水來。
地上，跪著兩個人。
一個是面白無鬚，神情惶恐的魏忠。
另一個，是身著飛魚服，面容冷峻如刀刻的皇城司指揮使，冷無赦。
“廢物！”
一隻名貴的琉璃盞被狠狠砸在地上，碎裂聲刺耳無比。
“兩個人都號稱是朕的左膀右臂，卻讓一夥刺客在冷宮來去自如，甚至在你們眼皮子底下，劫走了人！”
景明帝的聲音裡，壓抑著滔天的怒火。
魏忠連忙磕頭：“陛下息怒！老奴趕到之時，那夥拜火教的賊人正與秦王妃纏鬥，老奴一心為陛下搶奪人證，奈何那夥賊人武功高強，悍不畏死……”
“拜火教？”冷無赦冷冰冰地開口，聲音像沒有感情的鋼鐵，“魏公公親眼所見他們是拜火教的人？”
魏忠語塞，他只聽了林晚的一面之詞。
冷無赦繼續道：“臣只知道，魏公公的人馬與刺客混戰，導致現場一片混亂，最終人犯被劫，刺客也跑了。我皇城司的人趕到時，只剩下一地屍體和滿屋的惡臭。”
兩人互相推諉，將責任推得一乾二淨。
景明帝看著他們，眼中的殺意越來越濃。
就在這時，一個小太監匆匆來報。
“陛下，秦王妃……求見。”
景明帝眼神一厲。
她還敢來？
……
秦王府，格物院。
林晚早已換下夜行衣，穿上了一身素雅的常服。
趙奕為她準備的“不在場證明”堪稱完美。
數名被“天機閣”收買的工匠可以作證，秦王妃為了研究一種新的織布機器，在格物院通宵達旦，從未離開半步。
甚至，連負責監視秦王府的皇城司密探，也“親眼看到”格物院的燈火亮了一整夜。
當景明帝的傳召太監來到秦王府時，林晚正“一臉疲憊”地從堆滿圖紙的格物院裡走出來。
她來到養心殿，對上了景明帝那雙探究而銳利的眼睛。
“臣媳林晚，參見陛下。”她從容行禮，姿態無可挑剔。
“平身。”景明帝的聲音聽不出喜怒，“秦王妃深夜不睡，在忙些甚麼？”
“回陛下，臣媳正在研究一種新的染料，一時入了迷，忘了時辰。”林晚的回答滴水不漏。
她抬起頭，清澈的眸子裡帶著一絲恰到好處的困惑與擔憂。
“不過，臣媳白日裡去御花園採集晨露時，總覺得宮中氣氛有些詭異，似乎比往日戒備森嚴了許多。”
她話鋒一轉，反客為主。
“不知宮中是否混入了賊人？竟敢在天子腳下行兇，實在是膽大包天。陛下的安危，乃是社稷之本，還請陛下務必保重龍體。”
一番話，既點明瞭宮中不靖，又表達了對皇帝的“忠心關切”。
景明帝死死地盯著她。
看著她那張平靜無波，甚至帶著幾分無辜的臉。
他無法從這張臉上找到任何破綻。
她到底是清白的，還是這一切的幕後導演？
這種無法掌控的感覺，讓景明帝心中的忌憚，攀升到了頂點。
他忽然笑了。
那笑聲裡，卻不帶半分暖意。
“王妃有心了。宮中無事，只是一些宵小之輩罷了。”
他緩緩站起身，踱步到林晚面前，居高臨下地看著她。
“既然你的格物學如此神奇，連織布染料都能研究。”
“那朕，就交給你一個新差事。”
景明帝的聲音陡然轉冷，帶著帝王不容置喙的威嚴。
“朕命你，三日之內，為朕呈上你所說的‘養生丹藥’。”
“若真有效，朕重重有賞。”
他的話語一頓，眼中閃過一絲毫不掩飾的殺機。
“若敢欺君……”
“你和你的秦王府，便沒有存在的必要了。”