碎星帶邊緣，虛空如墨。
葉晨帶領的小隊收斂全部氣息，藏身於一塊緩慢旋轉的隕石陰影中。前方，碎星帶密集區如同巨獸的巢穴，無數星舟殘骸與破碎岩層交錯，構成天然的迷宮。更深處，隱約可見點點紫黑光芒——那是蝕星閣佈置的巡邏傀儡與警戒符文。
“韓立小隊已就位，幻象干擾陣開始佈設。”巡天令中傳來韓立壓低的聲音，“東南區域有三隊傀儡巡邏，間隔三十息，路線固定。干擾陣會在一炷香後啟用，屆時將製造小規模空間亂流假象，預計能吸引外圍兩成守衛。”
“收到。”葉晨回應，目光掃過身後眾人，“鐵錘，破陣小隊按計劃分三組，每組攜帶六枚星爆符、四枚虛空擾流彈。記住，你們的目標是製造混亂、吸引注意力，不是殲敵。引爆後立刻向預設撤離點轉移，利用地形周旋，拖延時間即可。”
王鐵錘重重點頭，眼中戰意與剋制交織：“明白。盟主，你那邊……”
“我會在你們行動半個時辰後，從西北側裂縫潛入。”葉晨取出星雲鱗，鱗片在幽暗中散發出微弱的星輝，指向某個特定方向，“星雲鱗標記的舊日維護通道入口，就在裂縫深處。周明會透過巡天令為我提供實時路徑修正，若有變故，我會傳訊。”
他頓了頓，看向每一位隊員：“此次行動，九死一生。但星樞盟的未來，雲海界的存亡，皆繫於此。諸君，珍重。”
“願隨盟主，萬死不辭！”三十人低聲齊應，眼中皆是決絕。
小隊開始分頭行動。
王鐵錘帶領破陣小隊如鬼魅般散入碎星帶東南側，藉助韓立提前標記的安全路徑，快速向預定引爆區域滲透。葉晨則獨自轉向西北，身形融入混沌星辰道域形成的銀色薄霧，氣息近乎完全消失。
西北側裂縫，是碎星帶形成時空間撕裂留下的傷疤，寬不過三丈，深不見底，兩側巖壁佈滿紫黑色的蝕星汙染苔蘚。葉晨靠近裂縫邊緣，星雲鱗的指引感驟然增強——入口就在下方百丈處。
他正要縱身躍下，巡天令忽然震動，周明的神念急促傳來：“盟主且慢！裂縫下方三百丈處，檢測到隱蔽的能量波動，疑似蝕星閣佈設的‘虛空陷井’。一旦觸發，會引發連鎖空間塌陷，併發出警報。”
葉晨眼神一凝。果然，蝕星閣沒有完全忽視這條古老通道。
“能量波動特徵？”
“帶有強烈的虛空規則干擾……是羅睺的手筆。”周明的聲音透著凝重，“這陷井與周圍空間結構深度糾纏，常規破解方法會立刻驚動佈設者。”
葉晨沉吟片刻，忽然想起星噬核的特性——可控吞噬轉化，且對蝕星之力有特殊親和。
“周明，為我計算陷井能量流動的關鍵節點。不需要完全破解，我只需要一個三息的安全視窗透過。”
“三息……我試試。”周明那邊傳來快速演算的波動。十息後，三個閃爍的光點在葉晨識海中標記出來，“就是這三個節點。它們構成陷井的能量迴圈樞紐，若能在同一瞬間干擾三者，會使陷井短暫失效。但干擾必須精準同步，誤差不能超過千分之一息。”
三個節點，分佈在裂縫下方不同位置，彼此相距三十到五十丈。要在同一瞬間精準干擾，且不能觸發警報……
葉晨腦海中閃過數個方案，最終選定一種。他雙手結印，混沌星辰道域緩緩擴張，三縷極細的銀色星絲從道域中分離，悄無聲息地探入裂縫。星絲末端，各附著一點微不可查的星噬核吞噬之力。
這需要極其精密的控制。葉晨的神識一分為三，如同同時下三盤盲棋，每一縷星絲的推進速度、角度、能量輸出都必須完美協調。
時間一點點流逝。星絲在裂縫中蜿蜒穿行，避開沿途所有能量亂流與汙染苔蘚，緩緩靠近三個目標節點。
就在第一縷星絲即將接觸節點時，巡天令再次震動——這次是王鐵錘的緊急傳訊：“盟主，外圍守衛比預想多！我們抵達預定區域時，發現又新增了兩隊金丹級蝕星使徒！是否按原計劃引爆？”
葉晨心神微震，但操控星絲的手穩如磐石。他迅速權衡：新增兩隊使徒，意味著王鐵錘小隊的風險大增，但若取消引爆，後續潛入計劃將失去掩護。
“按原計劃執行。”葉晨神念傳回，“引爆後立刻向三號撤離點轉移，那裡有韓立佈設的‘映象迷陣’，可暫時困住追兵。記住，保全自身為要。”
“得令！”
傳訊結束的剎那，三縷星絲同時觸碰到目標節點。星噬核的吞噬之力如針尖刺入，精準截斷能量迴圈！
裂縫深處，那道隱形的虛空陷井微微一顫，紫黑紋路如潮水般褪去三息。
就是現在！
葉晨身形化作一道銀色流光，如離弦之箭射入裂縫。混沌星辰道域緊貼身周，將一切氣息與能量波動隔絕。三息時間，他向下疾掠兩百八十丈，堪堪在陷井重新啟用前，衝入側壁一處不起眼的裂隙。
裂隙內部，竟是另一番景象。
一條佈滿塵埃、卻異常規整的金屬通道延伸向黑暗深處。通道壁上，每隔十丈便鑲嵌著一枚暗淡的星光石，石上刻有古老的巡天殿符文——儘管歷經歲月侵蝕，仍能辨認出“維護通道·柒叄貳”的字樣。
就是這裡，星舟的舊日維護通道。
葉晨沒有立刻前進。他先以神識仔細探查通道前後百丈，確認沒有近期活動的痕跡後，才取出一枚“淨塵符”輕輕激發。符文化作清風掃過，吹去積塵，顯露出通道地面淺淺的腳印——不是人類的，而是某種多足機械留下的痕跡。
“蝕星閣已經探查過這裡，但似乎沒有深入。”葉晨蹲下身，仔細辨認腳印的方向和深淺，“腳印只在入口附近百米記憶體在，更深處沒有。他們可能發現了這條通道，但被某種東西阻擋或迷惑了。”
他順著通道向前望去。星光石的光芒在百米後變得稀疏，更深處一片黑暗，連神識探查都被某種力量干擾，只能延伸出三十丈。
“周明，能探測到通道深處的情況嗎？”
“能量干擾太強……似乎是星舟本身的防護機制。”周明的聲音帶著雜音，“盟主，小心前進。星雲鱗的指引方向沒有變，契約石應該就在深處。”
葉晨點頭，收起淨塵符，改為激發星雲鱗。鱗片懸浮身前，灑落柔和的星輝，不僅照亮前路，更在周圍形成一層薄薄的星雲護罩——這護罩能有效隔絕蝕星之力的探測，同時對星舟本身的結構波動產生共鳴。
他沿著通道緩步前行，每一步都輕盈如羽，落地無聲。通道兩側不時出現岔路，有的通往廢棄的能源艙室，有的連線著斷裂的管線。星雲鱗會在每個岔路口微微偏轉，指引正確方向。
前行約三里後，通道開始傾斜向下，坡度逐漸變陡。空氣（或者說，這裡殘存的人造大氣）中開始瀰漫著一股淡淡的、甜膩中帶著腐敗的氣味——那是蝕星之力深度侵蝕金屬與靈材後產生的特殊氣息。
越深入，周圍環境的變化越明顯。
通道壁上的巡天殿符文開始出現紫黑色的汙染斑點，星光石也大多熄滅，僅存的幾枚發出的光芒也偏暗紅。地面開始出現零散的、已經鏽蝕成廢鐵的傀儡殘骸，從制式看，既有巡天殿的護衛傀儡，也有蝕星閣的侵蝕魔像——顯然這裡曾經發生過戰鬥。
葉晨在一具較為完整的巡天殿傀儡前停下。這傀儡胸口被洞穿，內部核心已被蝕星之力徹底汙染成紫黑色晶體，但它的右手仍死死握著一柄斷裂的星光長劍，劍尖指著通道深處的方向。
“誓死不退……”葉晨默然片刻，對著傀儡殘骸躬身一禮，繼續前進。
又前行一里，通道豁然開朗。
前方出現一個巨大的環形空間，直徑超過百丈，高約三十丈。空間中央，矗立著一座佈滿儀表與管線的控制檯，控制檯上方懸浮著一幅殘缺的星圖投影——正是碎星帶及其周邊星域的立體圖。
這裡曾是星舟的二級導航室。
但此刻，控制檯已被紫黑色的蝕星菌毯覆蓋大半，儀表盤上的指示燈大多熄滅，僅存的幾枚閃爍著不祥的紅光。星圖投影也扭曲變形，碎星帶的位置被一個不斷脈動的紫黑漩渦標記覆蓋。
而在控制檯旁，葉晨看到了阻擋蝕星閣深入的東西——
四具身著古老巡天殿制式戰甲的屍體，呈背靠背的戰鬥姿態站立，雖已化作枯骨，卻依舊散發著凜然不屈的意志威壓。他們周圍，散落著至少二十具蝕星閣修士的骸骨，從服飾判斷，其中有三名金丹後期、一名元嬰初期！
“以四敵二十，同歸於盡……”葉晨肅然起敬。他能想象出七萬年前的那一幕：這四名巡天殿修士死守導航室，為同伴爭取時間，最終與入侵的蝕星閣精銳同歸於盡。
他走上前，仔細檢視。四具屍體的戰甲胸口，都佩戴著一枚銀色的星辰徽章——那是巡天殿“星衛”的標誌。其中一具屍體手中，還緊握著一枚佈滿裂紋的玉簡。
葉晨輕輕取下玉簡，以混沌星力緩緩啟用。
玉簡中殘存的神念流淌而出，是一個沙啞而疲憊的聲音：
“後來者……若你是我巡天一脈……當知此地為‘巡天星舟·啟明號’……七萬三千年前，我等奉命押送‘星靈之卵’前往‘織女星域’培育……途中遭遇蝕星魔神座下第七軍團伏擊……”
“艦長下令……啟動緊急躍遷……但星靈之卵受驚提前進入孵化期……躍遷失控……墜落於此……”
“我等殘部……死守導航室……為技術官爭取時間……將星靈之卵封印於‘沉眠艙室’……並留下契約石鑰匙……”
“但蝕星汙染……已滲入星舟核心……封印……恐難長久……”
“後來者……若星靈之卵尚存……請以契約石……重掌啟明號……若卵已魔化……則毀之……絕不可……讓蝕星得手……”
聲音到此戛然而止。玉簡徹底碎裂，化作塵埃。
葉晨沉默良久，對著四具屍骨再次躬身：“前輩英靈在上，晚輩葉晨，必不負所托。”
他起身，目光落在導航室另一側的通道口。星雲鱗的指引感從未如此強烈——契約石，就在那條通道深處。
但就在他準備繼續前進時，整座導航室忽然劇烈震動！
控制檯上殘存的指示燈瘋狂閃爍，扭曲的星圖投影中，那個標記碎星帶的紫黑漩渦驟然放大，彷彿要吞噬一切。與此同時，遙遠的通道入口方向，傳來隱約的爆炸轟鳴與能量衝擊波——王鐵錘小隊開始行動了。
震動持續了三息才緩緩平息。葉晨穩住身形，神識透過巡天令連線周明：“剛才的震動怎麼回事？”
“是星力潮汐開始攀升的徵兆！”周明的聲音帶著焦急，“比預想中提前了半個時辰！盟主，星舟之靈的魔化程序可能因此加速，你必須儘快找到契約石！”
提前半個時辰……
葉晨眼神一凜，不再猶豫，身形如電射向通道深處。
導航室後的通道更加狹窄曲折，沿途不時能看到戰鬥痕跡和散落的靈材碎片。葉晨全速前進，星雲鱗的星輝在身前形成一道指引光帶。
一炷香後，通道前方出現一扇高達五丈的金屬巨門。門緊閉，表面佈滿玄奧的星辰符文，但三分之二的符文已被紫黑汙染覆蓋。門正中央，有一個凹槽，形狀正與星雲鱗吻合。
到了。
葉晨深吸一口氣，將星雲鱗按入凹槽。
鱗片與門體接觸的剎那，整扇門爆發出耀眼的星輝！未被汙染的符文逐一亮起，紫黑汙染如潮水般退卻。大門緩緩向內開啟，門後景象映入眼簾——
那是一個充滿柔和星光的圓形大廳。大廳中央，懸浮著一枚拳頭大小、表面佈滿細微裂痕的灰色晶石。晶石下方，是一座複雜精密的靈陣基座，但基座已有大半被紫黑色的蝕星菌毯覆蓋。
而在大廳深處，隱約可見一扇更加宏偉、被無數星光鎖鏈纏繞的巨門。門後，傳來微弱而痛苦的……心跳聲。
星舟之靈，就在那扇門後。
契約石，近在眼前。
但葉晨的腳步，卻在大廳入口處停下了。
因為大廳內，不止有契約石。
還有一個人。
一個背對著他、黑袍銀紋、肩扛扭曲星辰長戟的身影。
破界戟，羅睺。