死斗的餘波在七號避難所內緩緩平息，但“迴響”戰隊駐地外的目光卻並未減少，反而更多了幾分敬畏與探究。陳默以LV8逆斬LV9的羅恆，展現出的實力深不可測，徹底坐實了“迴響”在避難所乃至周邊區域的頂尖戰隊地位。
駐地會議室內，氣氛卻並無多少勝利後的鬆懈。
“屏障還有不到四十八小時消失。”陳默指著地圖上一個被猩紅記號筆圈出的區域——那是一片位於城市邊緣、靠近屏障界限的廢棄工業園區，代號“鐵鏽地帶”。“根據張震提供的情報和蘇瑜的模糊感知，那裡盤踞的魔物平均等級在LV8-LV9之間，而且可能存在LV10以上的精英，甚至……更特殊的東西。”
他目光掃過眾人：“這是我們最後的機會。在屏障消失前，進行最後一次高強度狩獵，目標是至少讓全員等級提升到LV9，韓青和你，”他看向張揚，“必須突破LV10。同時，我們需要獲取足夠的高等級魔核和材料，作為屏障消失後的儲備資源。”
任務危險，但無人退縮。每個人都清楚，屏障之外是未知的廣闊，也是更殘酷的煉獄，沒有足夠的實力，連做棋子的資格都沒有。
“蘇瑜，這次你的任務是重中之重。”陳默看向她，“我需要你儘可能感知‘鐵鏽地帶’內部的能量分佈，尤其是那些異常的、可能與‘紫蝕’或‘源初之血’有關的波動。同時，嘗試在複雜環境下，遮蔽或干擾可能存在的、來自外界的窺探。”
蘇瑜深吸一口氣，重重點頭：“我會盡力。”
休整一夜，補充了彈藥和補給後，“迴響”戰隊再次出發。這一次，隊伍的氣氛更加凝練，如同出鞘的利刃，帶著一往無前的銳氣。
“鐵鏽地帶”名副其實。生鏽的廠房、斷裂的管道、廢棄的機械堆積成山，空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味和機油腐敗的氣息，甚至蓋過了魔物固有的腥臭。這裡的能見度更低，各種廢棄金屬嚴重干擾著普通人的方向感。
“感知受到強烈干擾。”蘇瑜蹙著眉，努力分辨著，“能量波動很雜亂……左前方，有強烈的金屬效能量反應，數量……五，不，六個！速度很快！”
她話音剛落，幾道銀灰色的影子便從一堆廢料後疾馳而出！它們形如放大版的狼蛛，但肢體和軀幹完全由鏽蝕的金屬構成，關節處閃爍著不祥的紅光，口器是高速旋轉的鑽頭！
【LV.9 鏽蝕撕裂者】
“防禦陣型！注意它們的鑽頭和跳躍攻擊！”陳默低喝，手中精良戰術斧已然揚起。
戰鬥瞬間爆發！這些鏽蝕撕裂者不僅防禦極高，而且動作迅捷，配合默契，遠比之前遇到的魔物難纏。它們的金屬鑽頭能輕易撕裂普通的防具，跳躍撲擊更是防不勝防。
韓青的盾牌上瞬間多了幾道深深的劃痕，張揚和李斯文也被逼得連連後退。王虎一個不慎，肩甲被鑽頭擦過，瞬間破開一個口子，鮮血直流。
“劉倩！”韓青大吼。
劉倩的治療白光及時落下，勉強穩住傷勢。
陳默眼神冰冷，【暗影步】發動，避開兩隻撕裂者的撲擊，出現在側翼一隻的後背，戰術斧帶著【腐毒唾液】與高度壓縮的【能量射擊】，狠狠劈在它頭部與身體的連線處！
“鐺！！刺啦——！”
刺耳的金屬撕裂聲響起，伴隨著電火花的爆鳴！那隻撕裂者半個腦袋被劈開，掙扎著倒地。
【成功擊殺LV.9 鏽蝕撕裂者，獲得經驗值350點！】
【死亡迴響觸發！成功複製技能：金屬操控（LV.1被動）！】
【金屬操控（LV.1）：被動技能。微弱提升對金屬物質的感知與親和力，可進行極微弱的形態影響（例如：加速金屬物品鏽蝕、微弱改變金屬碎片飛行軌跡）。】
一股新的明悟湧入腦海，雖然只是被動，且效果微弱，但卻讓陳默對周圍環境中無處不在的金屬有了更清晰的感知。
他精神一振，攻勢更猛。新獲得的【火焰親和】被動讓他對撕裂者身上偶爾迸發的電火花有了一絲抗性，【金屬操控】雖弱，卻讓他能更精準地預判某些金屬碎片的濺射軌跡。
有了陳默這個尖刀，“迴響”戰隊穩紮穩打，逐漸適應了撕裂者的攻擊節奏。蘇瑜的感知在干擾下雖然範圍縮小，但精度反而有所提升，總能提前零點幾秒預警最危險的攻擊。
一場場惡戰下來，經驗飛速積累。韓青在硬扛了一隻撕裂者首領的衝鋒並配合陳默完成反殺後，身上光芒一閃，終於突破到了LV10！張揚和李斯文也相繼達到LV9巔峰。
他們不斷深入“鐵鏽地帶”核心區域。這裡的魔物等級更高，甚至還遇到了一隻LV11的精英【報廢收割者】，形同巨大的金屬蠍子，尾鉤帶著致命的神經毒素，費了九牛二虎之力才將其解決。
陳默的等級提升到了LV11，又陸續複製到了【毒素抗性提升】和【高頻振動切割（LV.1）】兩個實用技能。
就在他們清理完一個堆滿報廢汽車的廣場，準備稍作休整時，蘇瑜突然臉色一變，指向廣場中央一個巨大的、半埋在地下的金屬圓罐。
“那裡面……有東西！很微弱……但……那種感覺……和媽媽的吊墜……有點像！”她的聲音帶著驚疑不定。
陳默眼神一凝。和源初之血有關？
他示意眾人警戒，自己小心地靠近那個鏽跡斑斑的金屬罐。罐體似乎被暴力破壞過，有一個可容人透過的裂口。
鑽進罐內，裡面空間不大，堆滿了各種廢棄的電子元件和機械殘骸。而在角落一堆破銅爛鐵中，陳默發現了一個巴掌大小、表面佈滿灰塵卻依舊能看出精密結構的銀白色金屬盒子。
盒子沒有鎖孔，似乎是某種能量認證開啟。陳默嘗試輸入一絲能量，毫無反應。但當他將蘇瑜叫進來，讓她拿著那枚水滴吊墜靠近時，盒子表面突然亮起微弱的藍色紋路，然後“咔噠”一聲，自動開啟了。
盒子裡沒有源初之血，只有一枚指甲蓋大小、不斷變換著色彩的資料晶片，以及一張摺疊的便籤。
便籤上是熟悉的、屬於蘇瑜母親的娟秀字跡，卻比日記裡更加倉促：
【小瑜，如果你找到這個，說明你已經初步掌控了力量。這枚晶片裡，有我關於“觀測者”能力和“紫蝕”本質的部分研究資料，以及……一個座標。去那裡，尋找“方舟”的線索。記住，不要相信“清理者”，也不要完全相信……“系統”。媽媽永遠愛你。】
晶片！座標！方舟！
資訊量巨大！陳默迅速將晶片和便籤收起，心中波瀾起伏。蘇瑜的母親果然留下了更多後手！“方舟”是甚麼？為甚麼不能完全相信系統？
“我們該走了。”陳默壓下心中的疑問，帶著蘇瑜迅速離開金屬罐。
就在他們走出罐體的瞬間，整個“鐵鏽地帶”猛地一震！天空中，那道若隱若現的巨大屏障，發出瞭如同玻璃碎裂般的、清晰可聞的“咔嚓”聲！
屏障的光芒急劇閃爍，變得極其不穩定！
【區域公告：C-07新手區屏障穩定性急劇下降，預計將於10分鐘後提前解除！請所有玩家做好準備！】
提前解除！
“快！離開這裡！迴避難所！”陳默臉色一變，厲聲喝道。
眾人不敢怠慢，以最快速度朝著來路撤離。
十分鐘後，當他們氣喘吁吁地衝出“鐵鏽地帶”，回頭望去時，看到了永生難忘的一幕——
天空中，那道籠罩了城市數月之久的巨大屏障，如同被打碎的琉璃穹頂，化作無數閃爍著資料流光的花瓣般碎片，紛紛揚揚地飄落、消散！
屏障，消失了！
血月的光芒毫無阻礙地傾瀉下來，將更遠處陌生的山巒與荒野輪廓染紅。一股更加原始、野蠻、充滿未知氣息的風，從屏障之外吹來，帶著遠方魔物隱隱的咆哮，也帶著……其他區域玩家若有若無的、充滿審視與惡意的氣息。
陳默握緊了手中的戰術斧，感受著體內奔流的力量和那枚滾燙的資料晶片。
新手期，結束了。
真正的末世求生，現在，才剛剛開始。
“迴響”戰隊全員肅立，望著屏障之外那廣闊而危險的世界，眼神中沒有恐懼，只有如同磐石般的堅定，與即將踏上新徵程的決然。
他們的路，還很長。