匯通商貿行的會客室內，茶香嫋嫋，氣氛卻與這香茗的恬淡格格不入。紅木桌案上，攤開著兩份用工整楷書謄寫的契約文書。王克明坐在主位，金絲眼鏡後的目光帶著商人的精明與一絲不易察覺的審視。沈飛，或者說沈言，坐在他對面，臉上是即將達成合作的喜悅與適當的謹慎。王克明那個乾瘦的隨從依舊守在門外，如同一道沉默的影子。
“沈老闆，契約按照我們商議的條款擬好了，您過過目。”王克明將一份契約推到沈飛面前，笑容可掬，“五十擔藥材，分兩批交付，定金三成，貨到碼頭驗訖無誤後，支付剩餘七成。違約責任等等，上面都寫清楚了。”
沈飛拿起契約，逐字逐句地仔細閱讀。紙張是上好的宣紙，墨跡沉穩，條款看似公平合理，與市面上通行的貿易契約別無二致。但他知道，魔鬼往往藏在細節裡。他的目光在幾個關鍵處停留：交貨地點明確為“津港三號碼頭乙區七號倉庫”（正是他們臨時佈置的那個倉庫），驗貨標準寫著“以看貨當日確認為準”，違約責任條款則異常嚴苛，不僅涉及鉅額賠款，甚至隱約暗示可能牽扯到“地方治安章程”。
“王經理，這違約責任……”沈飛指著那條，面露難色，“是不是稍重了些？沈某小本經營，實在經不起這般風波。”
王克明哈哈一笑，端起茶杯抿了一口：“沈老闆多慮了。這只是標準文字，以防萬一嘛。只要我們雙方誠信合作，這些條款不過是廢紙一張。再說了，”他放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓低了些，“在津港這地界，把規矩定得清楚些，對大家都好，免得日後有些不開眼的人來找麻煩，你說是吧？”
他話語中帶著一種掌控局面的自信，彷彿在說，簽了這份契約，就等於受到了他王克明，或者說匯通商貿行背後勢力的“保護”。
沈飛心中冷笑，面上卻恍然地點點頭：“王經理考慮得周到，是沈某小家子氣了。” 他不再糾纏條款，知道再爭辯下去反而顯得心虛。他拿起毛筆，蘸飽了墨，在落款處簽下了“沈言”二字，並按上了鮮紅的手印。
王克明看著沈飛簽完，眼中閃過一絲滿意的神色，也利落地在另一份契約上籤下了自己的名字，蓋上匯通商貿行的印章。
“合作愉快，沈老闆！”王克明拿起自己那份契約，吹了吹未乾的墨跡，笑容更加熱切，“定金我已經備好，按照規矩，還是付銀元，沈老闆點一點。” 他拍了拍手，門外的隨從提著一個沉甸甸的布包走了進來，放在桌上，開啟，裡面是碼放整齊的、泛著金屬光澤的銀元。
沈飛做出仔細清點的模樣，實際上是在確認金額無誤，同時暗中檢查銀元上是否有特殊的標記或痕跡——這是“觀棋先生”特別交代的，敵人的活動經費有時會做記號。粗略看去，並無異常。
“數目正好，多謝王經理。”沈飛將銀元重新包好，臉上露出如釋重負的笑容，“這下沈某心裡就踏實了。”
“沈老闆客氣了，以後就是自己人。”王克明擺擺手，狀似隨意地問道，“對了，沈老闆接下來是打算常住津港，還是往來奔波？住在哪家旅店？以後也好方便聯絡。”
開始了。看似關心的閒聊，實則是進一步的摸底。
沈飛早有準備，嘆了口氣：“暫時住在碼頭附近的‘悅來客棧’，環境也就將就。至於常住……還得看這生意做得如何。若是順利，倒是想在津港盤個小的鋪面，也好有個根基。” 他給出的資訊半真半假，悅來客棧是“觀棋”小組安排的一個臨時落腳點，相對安全。
“悅來客棧啊，那邊魚龍混雜，沈老闆還是要多注意安全。”王克明點點頭，彷彿只是隨口一提，接著又道，“既然沈老闆有意在津港紮根，以後少不了要和各方面打交道。過兩天有個小範圍的商會聯誼，都是碼頭這邊有頭有臉的商家，沈老闆若是有興趣，不妨一起來坐坐，多認識幾個朋友，對生意總有好處。”
邀請參加商會聯誼？這是一個進入對方圈子、接觸更多潛在目標的機會，但也可能是另一個更危險的試探舞臺。
沈飛臉上露出受寵若驚的表情：“王經理如此提攜，沈某感激不盡！一定到，一定到！”
“好，那到時候我讓人把具體時間地點送到客棧。”王克明笑著站起身，做出了送客的姿態。
沈飛提著那袋沉甸甸的銀元，再次向王克明道謝後，離開了匯通商貿行。走在喧囂的碼頭上，他感覺手中的布袋格外沉重。這不僅僅是定金，更像是一張通往更深漩渦的門票，上面沾著“園丁”的血，也繫著他和同志們未來的安危。
他需要立刻將這袋銀元交給“觀棋先生”，進行更專業的檢驗，並商討參加所謂“商會聯誼”的對策。
王克明站在商貿行二樓的視窗，看著沈飛逐漸消失在人群中的背影，臉上的笑容慢慢收斂，變得深沉難測。他扶了扶金絲眼鏡，對不知何時出現在身後的乾瘦隨從低聲吩咐：
“去查查悅來客棧，還有，盯著他這筆定金怎麼處理。”
“是。”隨從低聲應道，悄然退下。
契約已然簽訂，無聲的較量，卻從紙面延伸到了更廣闊的暗處。雙方都在落子，棋盤之上，殺機四伏。