八月中旬的四九城，酷熱到了頂峰。四合院裡那棵老槐樹的葉子被曬得蔫蔫的，知了的叫聲有氣無力，更添了幾分煩躁。
但比天氣更燥熱的，是人心。
八月十六日，星期一。早上七點半，軋鋼廠紀委辦公室的門被敲響了。
“請進。”紀委副書記老張放下手中的檔案。
門開了，廠辦秘書小趙拿著一個牛皮紙信封進來，神色有些緊張：“張書記，這封信……是直接寄給紀委的，沒有透過收發室。”
老張接過信封，上面用印刷體寫著“軋鋼廠紀律檢查委員會 親啟”，沒有寄件人資訊。他拆開信封，抽出三頁信紙，只看了一眼，眉頭就皺緊了。
信的內容很詳細，列舉了後勤處副處長、食堂承包人何雨柱的“三大罪狀”：
一、利用職務之便，與個體戶秦淮茹進行利益輸送。為何雨柱為秦淮茹的麵館貸款提供擔保，涉嫌違規；秦淮茹的麵館長期向食堂供應低價食材，何雨柱從中收取回扣。
二、在食堂承包過程中虛報採購價格，中飽私囊。列舉了上半年豬肉、麵粉、食用油等採購單價，稱其“明顯高於市場價”。
三、利用職權為親屬謀利。其子何曉在廠子弟小學享受特殊待遇；其妻冉秋葉在廠圖書館的工作“清閒高薪”；其弟（實為養弟）何雨水在廠車隊的工作也是何雨柱安排的。
每一條下面都有“具體事例”和“證人線索”，寫得有鼻子有眼。
老張的臉色越來越凝重。何雨柱是廠裡的改革典型，剛剛提了副處長，承包食堂的成績有目共睹。但這封信寫得如此詳細，不像空穴來風。
“小趙，這封信甚麼時候收到的？”
“今天早上，夾在一堆群眾來信裡。”小趙壓低聲音，“張書記，我還聽說……街道那邊也收到了類似的舉報信。”
老張心裡一沉。同時舉報到廠裡和街道，這是要置何雨柱於死地。
“你先出去，這事保密。”
小趙走後，老張拿起電話，撥通了李副廠長的辦公室。
同一時間，四合院裡也不平靜。
早上八點，街道工作組副組長許大茂帶著兩個年輕人，大搖大擺地走進院子。他今天特意穿了件嶄新的白襯衫，頭髮梳得油亮，手裡拎著個黑色公文包。
“各位街坊鄰居，注意了！”許大茂站在棗樹下，拍手示意。
院裡正在吃早飯的人們都看過來。秦淮茹從麵館裡探出頭，心裡咯噔一下。
“接到上級指示，”許大茂清了清嗓子，聲音洪亮，“由於軋鋼廠何雨柱同志正在接受組織調查，涉及四合院文化專案相關事宜，為保障專案順利推進，街道決定：即日起，工作組全面接管四合院管理事務！”
一片譁然。
“接管？憑甚麼接管？”易中海第一個站起來。
“易大爺，這是組織決定。”許大茂皮笑肉不笑，“何雨柱同志的問題正在調查中，在調查結果出來前，他不再適合擔任管理小組組長。工作組暫時接管，是為了大家好。”
劉海中眼睛一亮，湊過來：“許組長，那管理小組……”
“管理小組暫時解散。”許大茂說，“具體事務由工作組負責。另外，經街道鄭主任批准，任命閻埠貴同志為‘四合院文化專案總顧問’，協助工作組工作。”
閻埠貴從人群后走出來，挺著胸脯，臉上是抑制不住的得意。他今天也特意打扮過，中山裝熨得筆挺，口袋裡插著兩支鋼筆。
“承蒙組織信任，我一定盡心盡力，把咱們院的文化專案辦好！”他朝四周拱拱手。
秦淮茹臉色發白。她明白了，這是許大茂和閻埠貴策劃好的奪權。
“許大茂，何主任到底有甚麼問題？”她忍不住問。
“秦師傅，這個嘛……”許大茂拖長聲音，“組織正在調查，不方便透露。不過我可以告訴你，問題很嚴重，涉及經濟問題，還有生活作風問題。”
“生活作風”四個字，他說得特別重。
院裡頓時議論紛紛。
“經濟問題？何主任不是那樣的人啊！”
“生活作風？難道和秦師傅……”
“噓！小聲點！”
秦淮茹的臉一下子漲紅了，又迅速變得慘白。她咬著嘴唇，轉身回了麵館。
許大茂看著她的背影，嘴角勾起一絲冷笑。
軋鋼廠後勤處副處長辦公室。
何雨柱坐在辦公桌前，正在看食堂下個月的採購計劃。門被敲響了。
“請進。”
進來的是紀委的老張，還有廠辦的一個年輕幹部。
“何副處長。”老張表情嚴肅，“有點事，需要你配合調查。”
何雨柱心裡一沉，但面色平靜：“張書記，甚麼事？”
“這裡有幾封舉報信，反映你的一些問題。”老張把那個牛皮紙信封放在桌上，“廠黨委研究決定，在你配合調查期間，暫停食堂承包工作，副處長職務也暫時停職。”
何雨柱拿起信封，抽出信紙。越看，臉色越冷。
“全是誣告。”他把信紙放下，聲音很穩，“張書記，我要求組織徹底調查，還我清白。”
“當然要調查。”老張說，“但在這期間，你需要回避。食堂的工作，先交給馬華同志負責。你現在就跟我去紀委，把情況說清楚。”
何雨柱沉默了幾秒，點點頭：“好。”
他簡單收拾了一下辦公桌，鎖好抽屜，跟著老張走了出去。走廊裡，幾個後勤處的職工看見，都驚訝地停下腳步。
“何處長，這是……”
“沒事，配合組織調查。”何雨柱朝他們點點頭，神色如常。
但訊息像長了翅膀，很快傳遍了全廠。
“聽說了嗎？何雨柱被紀委帶走了！”
“真的假的？他犯甚麼事了？”
“經濟問題！還有生活作風問題！”
“不能吧？何處長不是那樣的人……”
“知人知面不知心啊！”
馬華正在後廚指揮切菜，聽到訊息，手裡的鍋鏟“咣噹”掉在地上。
“師傅他……”他臉都白了。
食堂裡一片混亂。幾個老師傅聚在一起，焦急地議論著。那些平時對何雨柱不服氣的人，則露出幸災樂禍的表情。
“我早就說，他承包食堂，肯定有貓膩！”
“就是，一個月賺那麼多，不分給大家，都揣自己腰包了！”
“還有那個秦淮茹，一個寡婦，他那麼幫忙，沒點事才怪！”
棒梗正在洗菜間削土豆，聽到議論，手裡的刀一滑，差點切到手。
“你們胡說甚麼！”他站起來，眼睛通紅。
“喲，秦淮茹的兒子啊。”一個老師傅陰陽怪氣，“怎麼，說你媽和何雨柱的事，你不樂意了？”
“你！”棒梗要衝過去，被旁邊的徒弟拉住了。
“棒梗，別衝動！”
這時，後勤處的一個幹事走進來：“馬華在嗎？李副廠長通知，食堂工作暫時由你負責。另外……”他看了一眼棒梗，“賈梗同志暫時調到洗菜間，配合工作調整。”
洗菜間是食堂最累最髒的地方，一天要洗幾百斤菜，手泡得發白。
棒梗握緊拳頭，指甲掐進掌心。
中午，何雨柱還沒從紀委出來。
四合院裡，許大茂正式“接管”了管理小組的辦公室。他把原來的檔案都收起來，換上了工作組的材料。
“三大爺，不，閻顧問。”許大茂對閻埠貴說，“您先把院裡各專案的賬目整理一下，特別是秦記麵館的。我們要全面審計。”
“好嘞！”閻埠貴幹勁十足，立刻開始翻賬本。
院裡人心惶惶。參與專案的幾戶人家聚在易中海家，個個愁眉苦臉。
“這可怎麼辦？何主任被調查，專案會不會黃了？”李衛東急得團團轉。
“許大茂和閻埠貴是甚麼人，咱們都知道。”老張師傅嘆氣，“他們接管，還能有咱們的好？”
王秀蘭眼圈紅了：“我和衛東剛攢了點錢，準備年底結婚……”
易中海抽著煙，沉默良久，才說：“大家先別慌。柱子是甚麼人，咱們清楚。組織會調查清楚的。在這期間，咱們該幹嘛幹嘛，別自亂陣腳。”
話雖這麼說，但他心裡也沒底。
劉海中家卻是另一番景象。
“爸，這可是好機會！”劉光福興奮地說，“何雨柱倒了，許大茂上臺，咱們得趕緊靠過去！”
劉海中抽著煙，沒說話。老伴在一旁勸：“老劉，光福說得對。咱們之前跟何雨柱對著幹，現在他倒了，許大茂要是記仇……”
“我知道。”劉海中掐滅菸頭，“我這就去找許大茂。”
他來到工作組辦公室，許大茂正在聽閻埠貴彙報。
“許組長，閻顧問。”劉海中堆起笑臉，“我來彙報個情況。”
“喲，劉師傅，坐。”許大茂很熱情，“甚麼情況？”
“我覺得，現在工作組接管了，管理小組應該重新選舉。”劉海中說得義正辭嚴，“何雨柱的問題，說明原來的管理小組有問題。咱們得選真正能為大夥辦事的人！”
許大茂和閻埠貴交換了一個眼神。
“劉師傅這個建議很好！”許大茂拍板，“這樣，明天開全院大會，重新選舉管理小組。劉師傅，您是老黨員，老工人，覺悟高，我看您就很合適！”
劉海中心裡樂開了花，嘴上卻說：“我能力有限，怕幹不好……”
“能行！一定能行！”閻埠貴也幫腔。
這一刻，劉海中覺得，自己的春天來了。
發展：分裂與堅守
下午三點，何雨柱從紀委辦公室走出來。問詢持續了五個小時，他詳細說明了每一筆賬目，每一個決策。老張最後說：“何雨柱同志，你的解釋我們都記錄了。但在調查期間，你還是要停職配合。希望你理解。”
“我理解。”何雨柱點點頭，“但我要求組織儘快查清，還我清白。”
“我們會盡快。”
走出辦公樓，午後的陽光刺眼。何雨柱站在臺階上，看著熟悉的廠區，心裡湧起一種難以言說的疲憊。
他沒有回家，而是去了食堂。後廚裡，馬華正在指揮備菜，看見他進來，趕緊迎上來。
“師傅，您……”
“我沒事。”何雨柱拍拍他的肩膀，“食堂交給你了，好好幹。”
“師傅，我相信您是清白的！”馬華眼圈紅了，“食堂的師傅們都相信您！”
何雨柱看著那些熟悉的面孔，大家都關切地看著他。他點點頭：“謝謝大家。我何雨柱行得正坐得直，不怕查。”
他走到洗菜間，棒梗正在洗一大筐菠菜。手上泡得發白，還有幾處破皮。
“棒梗。”
棒梗抬起頭，看見何雨柱，眼淚差點掉下來：“何叔……”
“好好幹。”何雨柱只說了三個字，但眼神裡有鼓勵，有信任。
棒梗用力點頭。
何雨柱走了。他沒有坐廠裡的車，步行回家。一路上，他想起很多事：想起承包食堂時的雄心，想起改革遇到的阻力，想起秦淮茹的堅持，想起院裡那些期待的眼神……
現在，這一切都可能因為幾封舉報信而崩塌。
但他不能垮。他垮了，那些信任他的人怎麼辦？食堂兩百多號人怎麼辦？院裡那些靠專案吃飯的人怎麼辦？
回到家，冉秋葉正在廚房熬粥。她懷孕四個多月，孕吐雖然好了些，但還是很虛弱。看見丈夫回來，她趕緊迎上來。
“柱子，怎麼樣？”
“停職調查。”何雨柱儘量說得輕鬆，“沒事，清者自清。”
冉秋葉眼圈紅了，但強忍著沒哭：“我相信你。柱子，咱們不怕。”
“嗯，不怕。”何雨柱握住她的手，“就是苦了你了，懷孕還要擔心我。”
“夫妻同心，其利斷金。”冉秋葉輕聲說，“柱子，咱們經歷過那麼多，這次也能過去。”
正說著，何曉放學回來了。孩子一進門，就撲進何雨柱懷裡：“爸！”
何雨柱摸摸他的頭：“怎麼了？”
何曉抬起頭，眼睛紅腫：“爸，學校同學說……說你貪汙，說你是壞蛋……”
何雨柱心裡一痛，但面上很平靜：“曉曉，爸爸是甚麼人，你知道嗎？”
“知道！爸爸是好人！”何曉哭起來。
“那就夠了。”何雨柱給他擦眼淚，“別人說甚麼不重要，重要的是咱們自己知道真相。曉曉，記住，做人要堂堂正正，無愧於心。”
“嗯！”何曉用力點頭。
但孩子的世界，遠比大人想象的殘酷。第二天，何曉在學校被幾個同學圍著嘲笑：
“你爸是貪汙犯！”
“你爸被關起來了！”
“以後你別跟我們玩了！”
何曉咬著嘴唇，沒哭。他想起爸爸的話：做人要堂堂正正。他挺直小身板，大聲說：“我爸是清白的！組織會查清楚的！”
但回到家，他還是撲進冉秋葉懷裡哭了。
同一時間，秦淮茹的麵館裡，氣氛也很壓抑。
許大茂的“接管”讓遊客少了很多。很多人聽說院裡“出事”了，都不敢來。營業額降到平時的一半。
更讓秦淮茹擔心的是春妮。賈張氏自從知道何雨柱被調查後，對春妮的態度更差了。
“春妮，你以後少跟棒梗來往。”吃晚飯時，賈張氏板著臉說，“何雨柱出事了，棒梗在食堂也被牽連。你得避嫌，別讓人說咱們家跟有問題的人走得近。”
春妮低著頭，小聲說：“奶奶，棒梗是清白的……”
“清不清白，外人說了算嗎？”賈張氏打斷她，“何雨柱幫過咱們，咱們記恩。但現在他出事了，咱們得自保。你一個鄉下姑娘，不懂城裡的複雜，聽奶奶的沒錯。”
秦淮茹聽不下去了：“媽，何主任幫過咱們那麼多，現在他遇到困難，咱們不能落井下石。”
“我沒落井下石！”賈張氏提高嗓門，“我就是為咱們家著想！淮茹，你想想，你的麵館貸款是何雨柱擔保的，現在他被調查，萬一銀行要收回貸款怎麼辦？還有，許大茂現在是工作組組長，他要是為難你，你怎麼應付？”
這話說到了秦淮茹的痛處。她確實擔心這些。
晚上，春妮偷偷找到棒梗，兩人在院子的角落說話。
“棒梗，你沒事吧？”春妮看著他手上的水泡，心疼地問。
“沒事。”棒梗勉強笑笑，“春妮，你放心，何叔是清白的，我也是清白的。咱們好好幹，等真相大白的那天。”
“嗯。”春妮點頭，“棒梗，俺不怕吃苦。俺就怕……你奶奶不讓俺跟你好了。”
棒梗握住她的手：“誰也分不開咱們。春妮，等我攢夠了錢，咱們就結婚，搬出去住。”
“搬出去？”春妮眼睛一亮，又黯淡下來，“那得多少錢啊……”
“我會掙的。”棒梗眼神堅定，“春妮，我想好了，不能在食堂幹一輩子。等這事過去了，咱們自己做生意。”
兩人正說著，許大茂從外面回來，看見他們，陰陽怪氣地說：“喲，小兩口約會呢？棒梗，你現在可是重點觀察物件，注意點影響啊。”
棒梗沒理他，拉著春妮走了。
許大茂看著他們的背影，冷笑一聲，進了屋。