廢舊零件庫房裡的那幾個小時，對秦淮茹而言，不啻於一場漫長而汙濁的酷刑。當她終於拖著彷彿不屬於自己的身體，從那散發著黴爛與厚重油汙氣息的昏暗空間裡走出來時，外間車間相對明亮的燈光和略顯清新的空氣，竟讓她產生了一種短暫的不適與暈眩。
全身的骨頭都在發出不堪重負的呻吟，每一塊肌肉都酸脹麻木。工裝被汗水與黑黃色的油汙浸透，緊緊貼在面板上，又溼又冷，散發出難以形容的混合氣味。臉上、脖頸、手臂，所有裸露在外的面板都覆蓋著一層洗不淨的油泥，連指甲縫裡都塞滿了黑色的汙垢。她甚至能感覺到，那陳年油汙的氣味已經頑固地鑽進了她的頭髮絲和毛孔裡，即使用再多的皂莢搓洗，恐怕也難以在短時間內徹底清除。
但這身體上的極度疲憊與骯髒，尚不及她心中那冰冷絕望的十分之一。
她麻木地走向自己的工具櫃，準備收拾東西下班。目光下意識地避開了那臺老舊卻依舊需要她明天繼續要操作的機床，也避開了那些或明或暗投向她的、帶著各種複雜情緒的目光。她只想儘快離開這裡，離開這個讓她感到窒息和無比屈辱的地方。
然而，厄運似乎並不打算就此放過她。
班長板著臉，手裡拿著一張記錄單，徑直走到她面前，擋住了她的去路。
“秦淮茹，這是你昨天下午和今天上午的工時和次品記錄。”班長的聲音沒有任何起伏，像是在宣讀一份與己無關的通知，“昨天下午，你的定額工時完成百分之八十五，次品率百分之五。今天上午，清理庫房任務，按最低雜工標準核算工時，但清理出的可利用零件分類不清，部分零件油汙處理不符合要求，評估為未完全達標。”
他將記錄單遞到秦淮茹眼前，上面冰冷的數字像一把把小刀：
昨日工時差額：-15%
昨日次品扣款：-0.5元
今日工時差額：-10%
本月累計工時差額已達警戒線
“按照車間規定，工時連續三天不達標，或單日次品率超過百分之三，”班長看著臉色瞬間慘白的秦淮茹，一字一頓地宣佈，“扣除當日全部生產獎金。你昨天下午的獎金，沒了。”
扣除獎金！
秦淮茹的身體晃了一下，眼前陣陣發黑。那點微薄的獎金，對她而言，是補貼家用、偶爾能給孩子們買點零嘴、或者攢下來應對不時之需的重要來源！是她在繁重勞動和巨大壓力下，為數不多的、看得見的慰藉和希望！
“班長……我……我昨天那臺機器太老了，定額又高……”她試圖辯解，聲音乾澀而顫抖，帶著一絲連她自己都覺得無力的哭腔。
“規定就是規定！”班長毫不客氣地打斷她，語氣帶著不容置疑的強硬，“機器老？別人怎麼就能完成？定額高？那是根據機器效能核算的！完不成就是你自己的問題！思想上不重視，操作上不精細！不要把責任推給客觀條件！”
他把“思想上不重視”幾個字咬得特別重，目光意有所指地掃過秦淮茹那身骯髒的工裝，彷彿在說：你心思都用在處理家裡的破事上了，哪裡還有精力放在工作上？
秦淮茹所有的話都被堵在了喉嚨裡，一股腥甜之氣湧上喉頭。她看著班長那張冷漠的臉，知道任何哀求都是徒勞。這根本不是講道理的地方，這是執行“上面”意圖的地方。
她失魂落魄地接過那張如同判決書般的記錄單，手指因為用力而微微顫抖，幾乎要將那薄薄的紙張捏碎。
渾渾噩噩地跟著下班的人流走到廠財務科門口，排隊領取工資。隊伍緩慢地向前移動，周圍是工友們拿到工資後或喜悅、或抱怨、或盤算的嘈雜聲，這一切都讓秦淮茹感到格格不入，彷彿她是一個被隔絕在外的孤島。
終於輪到她了。她將自己的工牌和班長簽字的工時記錄單從視窗遞進去。
視窗裡面坐著的是會計室一個年輕的姑娘，平時見到秦淮茹還會客氣地叫一聲“秦師傅”。但今天，那姑娘只是公事公辦地接過工牌和記錄單，看了一眼，然後在算盤上噼裡啪啦地打了幾下，臉上沒有任何表情，從一沓錢裡數出幾張紙幣和幾張毛票，又從旁邊一個小盒子裡拿出幾枚分幣，一起從視窗推了出來。數額明顯比往常少了一截。
“秦師傅，這是您本月的工資，扣除了昨天下午的獎金和次品扣款。”年輕會計的聲音平淡無波，像是在陳述一個再普通不過的事實。
秦淮茹看著那明顯縮水的錢數，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。她張了張嘴，想問問具體扣了多少，還想問問……問問如果一直這樣下去……
彷彿看穿了她的心思，也可能是今天接到了類似的指示，那年輕會計抬起眼皮，看了她一眼，用一種例行公事的、卻足以將人推入冰窟的語氣，補充道：
“另外，按照廠裡規定，如果連續一個月無法完成基本生產定額，或者次品率持續超標，經過車間認定和厂部批准，不僅獎金全部扣除，連基本工資……也會按比例進行核減，直至只發放基本生活費。”
她頓了頓，似乎覺得話說得還不夠明白，又清晰地補充了一句：
“也就是說，如果下個月您的工時和次品率還是現在這個狀態，您拿到手的錢，可能連現在的一半都不到。這點錢，在城裡……怕是吃飯都成問題。”
“轟——！！！”
年輕會計的話，如同在秦淮茹的腦海裡投下了一顆重磅炸彈！
連基本工資都要受影響？！拿到手的錢可能連現在的一半都不到？！吃飯都成問題？！
這幾個資訊碎片在她腦中瘋狂衝撞、炸裂！
她原本以為，最壞的結果就是沒有獎金，辛苦一點，緊緊褲腰帶，靠著基本工資還能勉強維持。畢竟，基本工資是國家規定的，是工人最後的保障。
可現在，連這最後的保障，這維繫她和孩子們生存的最後一根稻草，也要被抽走了！
會計那冰冷的話語，趙主任公事公辦的態度，班長毫不留情的批評，工友們疏遠的目光，清理庫房的骯髒與勞累，操作老舊機床的艱辛與無望……所有這些畫面和感受，在這一刻交織在一起，形成一股毀滅性的洪流，徹底沖垮了秦淮茹苦苦支撐的心理防線。
她不知道自己是怎麼接過那疊輕飄飄卻重如千鈞的鈔票，又是怎麼機械地轉身，踉踉蹌蹌地走出財務科，走出軋鋼廠大門的。
夕陽的餘暉將天空染成一片悽豔的橘紅色，映照著四九城縱橫交錯的衚衕和逐漸亮起的零星燈火。這本該是一天中最具煙火氣、最讓人感到安寧的時刻。
但走在回家路上的秦淮茹，卻感覺不到絲毫暖意。
她的耳朵裡嗡嗡作響，會計那句“吃飯都成問題”如同魔咒般反覆迴盪。眼前的一切景象都彷彿蒙上了一層扭曲的薄紗，腳下的路變得凹凸不平，周圍的房屋和樹木似乎都在旋轉、傾斜。
天旋地轉。
是真的天旋地轉。強烈的眩暈感讓她不得不停下腳步，扶住旁邊冰冷的牆壁，才勉強沒有摔倒。
生存的壓力，從未像此刻這般具體，這般猙獰，這般……令人窒息。
它不再僅僅是賬本上那個刺眼的赤字，不再僅僅是女兒學費的擔憂，也不再僅僅是車間裡無形的排擠。它變成了一張血盆大口，具象化在會計冰冷的面孔上，在班長無情的記錄單上，在那臺老舊機床的轟鳴裡，在那個骯髒庫房的惡臭中……這張大口，正獰笑著，要將她和她的孩子們，一口吞噬！
她該怎麼辦？
去找易中海？他已經明確表示無能為力。
去找何雨柱？她還有甚麼臉面再去？
去求趙主任？那無異於與虎謀皮。
而家裡，等待她的，是嗷嗷待哺的兩個女兒，是永遠填不滿的糧食缺口，是棒梗索要錢物的來信，還有那個……那個造成這一切災難根源的、如同附骨之疽般的婆婆——賈張氏！
一想到賈張氏，一股混雜著滔天怨恨、無盡委屈和徹底絕望的劇烈情緒，如同火山熔岩般在她胸中翻騰、衝撞，幾乎要破體而出！
她扶著牆壁，劇烈地喘息著，眼淚混合著臉上的油汙，肆無忌憚地流淌下來，在佈滿黑痕的臉上衝出兩道狼狽的溝壑。
她抬起頭，望著四合院方向那越來越近、卻彷彿遙不可及的院門，眼神中第一次出現了某種近乎瘋狂的、破釜沉舟的決絕。
不能再這樣下去了！
絕對不能！
如果那個家，那個婆婆，註定要成為拖垮她、毀滅她和孩子們的絞索……
那麼……
一個模糊卻極其危險的念頭，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然纏繞上她近乎崩潰的心頭。
她站直了身體，用髒汙的袖子狠狠抹去臉上的淚水和油汙，眼神變得空洞而冰冷。她一步一步，朝著那個象徵著無盡麻煩與痛苦的家門走去，腳步沉重，卻又帶著一種詭異的、走向最終審判般的平靜。
崩潰，已然發生。而崩潰之後，往往伴隨著不計後果的瘋狂。