黃包車的破軲轆碾過空蕩蕩的街，聲音乾巴巴的，刺耳。李平安拉著車，破氈帽壓得低低的，只露個凍得裂口子的下巴。往日裡熙攘的街面，這會兒冷清得像墳場。偶爾幾個行人，也都縮著脖子，腳步匆匆，眼珠子滴溜亂轉，生怕被街邊那些斜挎盒子炮、眼神跟刀子似的“黑狗子”盯上。
生意？慘到家了！
從日頭冒尖到晌午歪，統共就拉了倆活。一個是大清早趕著去抓藥的老太太，顫巍巍摸出幾個銅板，李平安只收了本錢。另一個是油頭粉面的漢奸小頭目，下車時鼻孔朝天，甩了張毛票，嘴裡還不乾不淨：“趕緊滾！別礙老子眼！”
剩下的時間，全耗在沒完沒了的盤查上。
“站住！良民證！”路口崗哨的黑狗子斜叼著菸捲，唾沫星子差點噴他臉上。李平安彎腰賠笑遞上證件。那黑狗子翻來覆去看了三遍，三角眼把他從頭到腳颳了又刮，最後不耐煩地一揮手，跟趕蒼蠅似的：“滾滾滾！晦氣！”
下一道卡子更絕。一個挎著“特高”白箍的便衣特務，瘦得像根竹竿，眼神陰得能擰出水。他捏著李平安那張硬紙片，手指頭捻著邊角，慢悠悠地問：“哪兒人啊？來北平多久了？平常都拉甚麼客人？昨兒晚上…在哪兒窩著呢？”
李平安心裡那點火星子“噌”地就往上冒！攥著車把的手緊了又緊，指甲掐得掌心生疼。他真想一拳搗過去，讓這狗腿子嚐嚐“八極崩”的滋味！
可臉上還得堆著那副被生活榨乾了的麻木相。
“老總，逃荒來的，小半年了。拉車餬口，啥客人都拉。昨兒…昨兒累劈叉了，在屋裡挺屍呢，院兒裡鄰居都能作證。”聲音蔫蔫的。
那特務陰惻惻地盯著他看了足有半分鐘，才把良民證甩回他懷裡，從牙縫裡擠出一個字：“滾。”
日頭剛偏西，李平安就拉著空車，蔫頭耷腦地拐回了南鑼鼓巷。兜裡那幾個銅板加毛票，也就夠買幾個硬邦邦的窩頭。
剛把車推進院門，閻埠貴那精瘦的身影就跟算準了似的，從他那貼著褪色春聯的門框裡閃了出來。小眼珠子滴溜溜地在李平安那輛空車上打轉，酸溜溜的調門兒就飄了過來：“喲呵！李平安！今兒太陽打西邊落山了？這麼早就收工？該不是接了個大單，掙著金元寶了吧？”
李平安心裡罵了句“老摳兒”，臉上擠出點苦笑，肩膀垮下來：“閻老師，您就別拿我開涮了！街上全是閻王殿的鬼差，查得人腦仁疼！鳥都沒幾隻，哪來的生意？喝了一天西北風，骨頭縫都涼透了。” 他擺擺手，懶得再掰扯，“先回了，攢點力氣，明兒還得掙嚼穀呢。”
今兒回來得早，天光還亮著。李平安沒急著鑽回他那鴿子籠，把車往自家門口牆根一靠，拍拍屁股上的灰，溜溜達達拐進了中院。
何大清正蹲在他家門口的小馬紮上，就著天光，拿把豁了口的破菜刀，慢悠悠地刮一條凍得梆硬的鰱魚鱗片。腳邊盆裡的水混著血絲和冰碴子，看著就冷。
“何叔，拾掇魚呢？”李平安湊過去，也找了塊半截磚頭坐下，搓了搓凍得通紅的手。
何大清頭也沒抬，嘴裡“嗯”了一聲，手上動作沒停：“這天兒，刮魚鱗都凍手。怎麼著，今兒這麼早收車？外頭亂成一鍋粥，沒人坐車吧？”
“可不是嘛！”李平安重重嘆了口氣，聲音裡透著底層小民的無奈和怨氣，“滿大街都是黑狗子和‘特高’的爺，查人跟查賊似的！有點活氣的都縮家裡當鵪鶉了，誰還敢出門？跑了一天，就掙了倆窩頭錢。”
他頓了頓，湊近點，壓低聲音，帶著點恰到好處的困惑和牢騷：“何叔，您說…這到底是哪路神仙乾的啊？捅了這麼大簍子！把鬼子惹得跟瘋狗一樣亂咬！咱們這小老百姓的日子，算是徹底沒法過了！”
何大清停下刮魚鱗的刀，抬起那張被煙火氣燻得油亮的臉，左右瞅瞅沒人，才把聲音壓得更低，神神秘秘地說：“嘿！這你就不知道了吧？今兒聽人瞎傳，邪乎著呢！” 他眼裡閃著點街坊鄰里分享秘聞的興奮勁兒，“說是正金銀行的金庫！讓人給搬空了！連根毛都沒剩下！守衛的鬼子兵，躺了一地，脖子都讓人抹了！更邪門的是…” 他故意頓了頓，吊人胃口，“聽說那動手的主兒，不是人！”
“不是人？”李平安配合地瞪大眼，一臉“您快說”的好奇。
“嗯！”何大清用力一點頭，菜刀在凍魚上比劃著，“說是穿著黑黢黢的袍子，臉上戴著個青面獠牙的惡鬼面具！走路沒聲兒，跟飄似的！專掏人心肝！是打十八層地獄爬上來的惡鬼！專找小鬼子索命來了！”
李平安差點沒繃住笑出來，趕緊低下頭，肩膀微微聳動，像是被嚇著了，嘴裡咕噥著：“惡鬼面具？掏心肝？這…這都傳成啥樣了…也太能編了…” 心裡卻想：行，這流言傳得夠勁，比我想的還邪乎！
倆人又扯了幾句閒篇，無非是罵罵這鬼日子，擔憂明天還能不能開張。日頭徹底沉下去，院裡寒氣重了。何大清端著颳了一半的凍魚起身：“得，回屋點爐子去，這魚再凍就成冰坨子了。平安啊，你也早點回吧，天冷。”
“哎，何叔您忙。”李平安也拍拍屁股站起來，溜達著回了自家東廂房。
關上門，插好門閂。李平安沒急著進空間。先按老規矩，舀了瓢涼水，象徵性地往那半死不活的爐子裡塞了兩塊碎煤渣，把水壺坐上。看著那點稀薄的水汽慢悠悠升起來，他才心念一動。
空間裡，依舊是那座金山銀山和雜貨堆砌的小天地。李平安沒去看那些黃白之物，徑直走到那幾大摞醫書前席地坐下。點上油燈，豆大的火苗跳躍著，映著他專注的臉。
這些日子，他像塊掉進墨缸的海綿，拼命吸著這些古書上的智慧。《青囊秘要》裡的奇門針法，《傷寒雜病論古本批註》裡的精妙辨證，《毒經要略》裡那些以毒攻毒的詭譎法門…早爛熟於心。製毒的本事更是突飛猛進。手裡捏著一小撮剛用空間裡自產的曼陀羅花粉、天仙子根末，加上幾味輔料配成的“三步倒”。粉末細膩，無色無味，遇熱即化，劑量拿捏得分毫不差。望聞問切的理論，也在腦子裡翻來覆去嚼碎了無數遍。
可心裡頭，總憋著一股勁兒。就像新得了一把吹毛斷髮的寶刀，卻只能天天對著空氣比劃，刀刃都快悶出鏽了！這身本事，無處施展！
他捻著那撮“三步倒”，眼神落在空間角落裡那堆順來的刀具上。刀鋒在幽光下閃著寒芒。何大清說的“惡鬼面具”，就壓在一堆雜物底下。
外面，瘋狗還在狂吠。
岡村老鬼子和三本那條毒蛇，還在喘氣。
妹妹…依舊杳無音信。
一股煩躁夾雜著冰冷的殺意，像小蟲子一樣在血管裡爬。他深吸一口氣，強行壓下。急不得。眼下這潭水，渾得冒泡，正是蟄伏的時候。刀在鞘裡磨，越磨才越利。
他不再多想，重新拿起那本《金匱要略》的古抄本，就著昏黃的油燈光，一個字一個字地細讀起來。手指無意識地在粗糙的紙頁上劃過，彷彿能觸控到那些沉睡千年的生命律動。空間裡，只剩下書頁翻動的“沙沙”輕響，和一個在古老智慧與冰冷殺意間沉浮的孤影。
磨刀不誤砍柴工。蟄伏，是為了更狠地咬下一口肉來。這道理，他懂。