黃包車的破軲轆碾過南鑼鼓巷的青石板，“咯噔”、“咯噔”，響得李平安自己都嫌吵。剛把車在自家小屋門口撂下，肩帶還沒卸利索呢，隔壁那扇貼著褪色春聯的門“吱呀”一聲，閻埠貴那張精瘦的臉就探了出來，活像門框裡卡了只算計的老貓。
“喲嗬！李平安！”閻埠貴那對小眼珠子，跟探照燈似的，把那輛半新不舊的黃包車從頭到尾颳了好幾遍，酸溜溜的調門兒就飄了過來，“買上車了？行啊你小子！這得掏空家底兒了吧？真幹上這拉洋車的營生了？”那“拉洋車”仨字兒，在他嘴裡拐著彎兒，聽著就硌耳朵，透著一股子瞧不起。
李平安心裡門兒清，臉上卻立馬堆起逃荒人特有的苦相，腰也塌下去半截，聲音蔫了吧唧：“哎喲我的閻老師，您可甭寒磣我了！我李平安一個逃荒的，吃了今兒沒明兒的主兒，砸骨頭熬油也買不起這金貴玩意兒啊！租的！車行的！”他重重嘆口氣，肩膀垮得像挑了兩百斤的擔子，“一個月租金死貴！颳風下雨，趴窩不出車，那錢也得照交！可沒法子呀！咱要人沒人，要錢沒錢，大字不識幾個，除了賣這把子力氣，還能幹啥？總不能坐家裡乾等著餓成臘肉吧？”
這話像塊冰坨子，噗嗤砸進閻埠貴那點妒忌的小火苗裡，滋啦一聲就滅了。閻老師臉上那點審視勁兒沒了，換上點“這才對嘛”的優越感，他裝模作樣地點點頭：“嗯，是這麼個理兒，都不容易，都不容易。”
他這邊話音還沒落瓷實呢，四合院裡別的門也跟約好了似的，“吱呀”、“哐當”響成一片。賈張氏那張胖臉從門縫裡擠出來，三角眼滴溜溜亂轉，全是看戲的興頭；易中海端著個大搪瓷缸子，一副老成持重的樣兒；劉海中腆著肚子也踱了出來。
剛才閻埠貴那句“買上車了”，像塊石頭砸進四合院這灘渾水，濺起一圈圈的羨慕嫉妒恨。可一聽是“租的”，眾人臉上那點複雜勁兒，“唰”地就散了，換上了釋然，還摻著點藏不住的輕蔑。
賈張氏嘴一撇，那聲兒尖得能扎破窗戶紙：“哼！我就說呢！一個逃荒要飯的，還能一步登天？天生就是拉車扛大包的命！下賤骨頭！鎖死了！”
易中海清清嗓子，打著官腔：“平安啊，有活兒幹就好，踏踏實實的，餓不著肚子。”
劉海中揹著手，挺著肚子：“嗯，自食其力，精神可嘉。”眼睛卻瞟著那車，意思就倆字：湊合。
李平安只當聽放屁，臉上還是那副被生活揉搓得沒脾氣的樣兒，嘴裡“是是是”地應著。心裡冷笑：一群井底的蛤蟆，老子這車是踩著閻王殿門檻的腳力，你們懂個六！
看著這群人揣著那點可憐巴巴的優越感縮回自家門洞，李平安才吭哧吭哧把黃包車推進他那間鴿子籠似的小屋。這寶貝疙瘩，可不能擱外頭過夜。這院兒裡的人，眼紅心黑，手腳未必乾淨。
門一關，隔斷了外頭的腌臢氣。他舀了瓢涼水，象徵性地往那半死不活的爐子裡塞了兩塊碎煤渣，把水壺墩上——這是每日必修的“面子工程”。不開火做飯？在這人精扎堆的地界兒，不出三天就得被傳成“李平安會變戲法兒”。那點稀薄的水汽，就是糊弄鬼的煙霧彈。
心念一動，人已進了那方寸天地。醬牛肉的濃香直往鼻子裡鑽，白米飯冒著勾魂的熱氣。在外頭，他連個窩頭都得躲著吃，更別提肉腥——一個“逃荒的”頓頓有肉？那不是舉著喇叭喊“我有問題，快來查”麼？這方寸地，是他在這吃人世界唯一能喘口氣、填飽肚子的窩。
吃飽喝足，身上暖了，勁兒也回來了。李平安四下掃了一眼。之前一股腦兒收進來的東西堆得跟小山似的，亂糟糟看著鬧心。“是該拾掇拾掇了，”他琢磨著，“晚上‘幹活’，得順幾個結實書架、貨架子回來。五金店也得去一趟，扳手、鉗子、潤滑油，得備齊。” 目光落到屋角的黃包車上，“這車得拆開，裡外拾掇一遍，往後跑路，它就是腿。”想到跑路，他又惦記起“儲備”：“水果也得弄點，光吃肉上火。雞鴨魚兔也得想法子弄幾隻活的進來，養著，細水長流……”
念頭轉到妹妹身上，心口猛地一抽。那小丫頭的身影在眼前晃，不知道這會兒在哪兒？是餓得前胸貼後背，還是凍得直哆嗦？有沒有人欺負她？這世道……李平安拳頭攥得死緊，指甲掐進肉裡。那焦慮和思念，像冰冷的藤蔓，纏得他喘不過氣。
“布匹……林家是做布匹生意的！” 腦子裡突然“叮”一下，像劃了根火柴，“到了北平，他們多半還得幹老本行！只要盯住那些大點的布莊、綢緞莊……就有戲！” 這念頭像根救命稻草，暫時壓下了心頭的焦火。目標，更清楚了。
煩，燥，得撒出去。他深吸一口氣，在這絕對安全的窩裡，拉開了八極拳的架子。沉肩，墜肘，腰馬合一，拳風“呼呼”作響，不再是當初的僵硬，每一拳都帶著股沉勁兒，筋骨“嘎巴”輕響。汗水順著鬢角往下淌，那股熱氣兒把心裡的寒意驅散了些。
拳收勢，目光掃到角落裡那幾把寒氣逼人的武士刀。他隨手抄起一把，掂了掂，冰涼死沉。腦子裡閃過前世瞄過幾眼的“破鋒八刀”那點影子——簡單、直接、狠！劈、砍、撩、刺，招招奔著要命去！
“就它了！” 李平安眼神一厲，手腕一翻，長刀“唰”地劈開凝滯的空氣，帶起尖嘯！豎劈如開山，橫斬似斷流！動作乾脆得沒半點廢話，刀光織成一片冰冷的網。刀鋒過處，彷彿能聽見小鬼子脖子“咔嚓”的脆響！越練越快，刀隨人走，人隨刀轉，人刀合一，只剩下最原始那股殺意！
汗把夜行衣內襯都洇透了。瞥了眼角落裡“順”來的那塊舊手錶，指標悄沒聲地爬過了十二點。
北平，睡死了。就剩北風在衚衕裡打著旋兒，嗚嗚地嚎。
換上緊巴的夜行衣，李平安跟夜色融成了一體。他輕輕推開小屋後窗，狸貓似的翻出去，腳尖在冰涼的牆磚縫裡一點，人已像片葉子飄上了高牆。四合院裡鼾聲此起彼伏，誰也不知道，那個“下賤”的拉車伕，已成了夜行的勾魂使者。