前院東廂房的土炕硌得慌，李平安卻睡得死沉。連著幾天火車上顛簸提心吊膽，加上昨晚那頓燒刀子，骨頭縫都酥了。穿越帶來的空間靈泉也架不住這麼造，他索性攤平了，真格兒睡了個囫圇覺。
天剛擦亮，衚衕裡“嘩啦嘩啦”的掃街聲就鑽了進來。李平安眼皮一掀，眼底清亮亮的，昨兒的乏勁兒溜得沒影。靈泉打底的恢復力，真不是蓋的。
他利索地爬起來，套上那身洗得發白、打著補丁的舊棉襖，抄起豁了口的搪瓷缸子和半舊毛巾，推門出去。
一股子摻著煤灰的冷風“呼”地糊臉上，凍得他一激靈。中院那口老井邊已經有人了。易中海媳婦裹著厚棉襖，正費勁巴拉地搖轆轤，“吱嘎吱嘎”響。旁邊蔫頭耷腦杵著的，是賈家那小子賈東旭，拎著個空桶等水。
李平安走過去，臉上堆起初來乍到的、帶點怯的笑，聲兒不大不小：“嬸子早！東旭兄弟早！我是前院新搬來的李平安，老家遭了災，投奔何叔來的。往後一個院兒住著，您多擔待！”
易中海媳婦停下手，撩眼皮掃了他一下，沒啥表情，“嗯”了一聲，算是應了。賈東旭更是眼皮都沒抬，盯著自家桶底兒發愣。
李平安也不在意，自顧自到井臺另一邊，放下缸子，就著剛打上來、冰得扎手的井水，稀里嘩啦開始洗漱。冷水一激，透心涼，腦子徹底醒了。他一邊搓臉，一邊眼風掃著中院。易中海家門關著，賈家那扇破門開了條縫，影影綽綽能看見裡頭晃，估摸是賈張氏那尊神。何大清家也開了門，何叔正披著棉襖站門口伸懶腰，那倆眼袋還跟小水袋似的掛著。
“何叔早！” 李平安趕緊抹了把臉，笑著招呼。
“哦，平安啊，起挺早。” 何大清打個哈欠，瞅瞅天色，“拾掇好了？麻溜兒吃了早飯，咱奔分局把那證兒辦了是正經。”
“哎！聽您的！” 李平安應得脆生，隨即像想起啥，帶點不好意思，“何叔，您還沒吃吧？要不…上我那對付一口？昨兒買了點棒子麵，我熬鍋糊糊？”
何大清擺擺手，帶著老北平的講究勁兒：“不了不了！你剛紮下根，哪能老吃你的！我屋裡有昨兒剩的窩頭，湊合一口就得！趕緊的吧，分局那幫黑皮，去晚了更拿喬！”
李平安也不強讓，點點頭：“成！那您先吃著，我拾掇下，立馬好！” 他手腳麻利收拾好，回了前院。關上門，意念一動，空間裡摸出倆還溫乎的白麵饅頭，就著存好的鹹菜疙瘩，三兩口下了肚。棒子麵糊糊？那是糊弄外人的。
內五區警察分局門口，戳著倆挎盒子炮的黑狗子。大簷帽歪戴著，制服皺得跟鹹菜乾似的，叼著菸捲，斜眼睨著進出的人，眼神跟看路邊的野狗沒兩樣。一股子劣質菸葉子味兒，混著衙門裡特有的汗臭加黴味兒，從門洞裡往外冒。
何大清熟門熟路，臉上堆起油滑的笑，湊到其中一個黑皮跟前：“王班長，辛苦您站崗！今兒帶我家遠房侄子，辦個證兒！” 說話間，手指頭隱秘地一彈，一小卷早就備好、裹著幾張毛票的紙卷兒，就順進了那黑皮口袋。
姓王的黑皮眼皮都沒撩，手指頭在口袋裡捻了捻厚度，鼻腔裡哼出一股氣：“嗯，進去吧！左邊第三個屋，找張禿子！利索點兒！”
“哎！謝王班長！謝您！” 何大清點頭哈腰，拽了李平安一把，趕緊往裡鑽。
裡頭光線昏慘慘，幾張破桌子後面，坐著幾個同樣蔫頭耷腦的文書。空氣裡一股子劣質墨水摻著舊紙堆的黴味兒。何大清找到那個腦門鋥亮的張文書，又是一通賠笑遞菸捲，外加李平安適時遞上兩張一寸黑白照片和填好的表格（表格是何大清叨咕，李平安自己劃拉的，字兒歪七扭八，活脫脫“鄉下棒槌”）。
張禿子耷拉著眼皮，手指頭在表格上有一搭沒一搭地敲，拖著長腔：“擔保人…何大清？南鑼鼓巷95號？遠房侄子？老家遭災…嗯…” 他撩起眼皮，渾濁的眼珠子在李平安那身破棉襖上颳了幾個來回，又落到何大清臉上，“老何，這年月，擔保人可不是隨便當的。出了岔子，你吃不了兜著走！”
“是是是！張文書您聖明！” 何大清腰彎得更低了，臉笑成了菊花，“我這侄子老實得跟個悶葫蘆似的，就是來四九城刨口食兒！絕不給政府添堵！您多照應，多照應！” 說著，眼神往李平安那邊飛。
李平安心領神會，臉上擠出恰到好處的惶恐加肉疼，慢吞吞從破棉襖內袋（實則是空間）裡，摸出塊亮閃閃的大洋，輕輕擱桌角，推過去。“張總…您受累…買包煙順順氣…” 聲兒小得像蚊子哼哼。
那大洋在昏光下，賊亮。張禿子眼皮終於掀開了點，手指頭“無意”地蓋上去，輕輕一抹，滑進了抽屜。臉上那點官腔瞬間淡了八度：“嗯…手續倒是齊整…行吧，等著！過兩天來拿證！下一個！”
擠出分局那憋死人的門洞，重新吸到外頭冷冽的空氣，李平安才覺得胸口那團濁氣散了。何大清也鬆口氣，抹了把不存在的汗：“齊活！這幫黑皮，就認這玩意兒！” 他拍拍李平安肩膀，“你小子，還算有點眼力見兒！”
李平安趕緊又摸出一塊大洋，塞何大清手裡，臉上堆滿感激：“何叔，今兒全仗您了！跑前跑後的，這點錢您拿著，割斤肉解解饞！侄兒一點心意！”
何大清捏著那沉甸甸的大洋，臉上笑開了花，嘴上還假客氣：“哎呀，你看你！生分了不是！都說了遠親不如近鄰…” 話沒說完，大洋早利索進了兜。“行了，證兒妥了！下一步咋整？真琢磨去拉車？”
“嗯！” 李平安重重點頭，臉上露出愣頭青那股子莽勁兒，“何叔您說得在理，得找飯轍！我尋思拉車這活兒，苦是苦點，可腿腳勤快，四九城跑熟了是正經！多跑幾趟，總能混上飽飯！您知道哪家車行路子正點不？”
何大清得了實惠，格外上心：“路子正？這年頭哪找正經地界兒！不過城南‘快腿兒車行’門臉大點，車也半新不舊。我認得裡頭一個管事的，姓孫，以前在我們飯莊賒過賬，還算給三分薄面。走！帶你認認門去！”
快腿兒車行門臉不小，臨著條還算熱鬧的街。門口橫七豎八趴著幾十輛黃包車，車伕們穿著打補丁的號坎，有的蹲牆根啃冷窩頭，有的靠著車打盹，個個面黃肌瘦，一臉被生活毒打過的麻木。空氣裡一股子汗酸味混著劣質車油和腳丫子味兒。車行大門上頭，一面褪色的青天白日旗旁邊，還戳著面刺眼的膏藥旗，看著就膈應。
何大清領著李平安找到那個姓孫的管事。孫管事是個精瘦的中年人，眼珠子滴溜亂轉，透著商人的油滑。他叼著菸捲，斜眼瞅著李平安那身行頭：“拉車？就你這小身板？拉得動車？這活兒可全靠腿腳吃飯！”
“孫管事，您甭瞧他瘦，鄉下娃，有把子傻力氣！” 何大清趕緊遞煙，賠著笑，“我遠房侄子，老家遭了難，實在沒招了，想混口飯吃。您看…給個機會？”
孫管事嘬了口煙，慢悠悠吐著菸圈：“行吧，看老何面兒上。不過醜話說前頭。想拉車？兩條道兒：一是租車行的車，按天交‘車份兒’，颳風下雨、頭疼腦熱，一個子兒不能少！車壞了還得照價賠！二是你自個兒買輛新車，掛靠我們車行名下，按月交‘掛靠費’，車行給你上牌子，按月交份子錢就成。另外嘛…” 他拖長了調兒，眼珠子瞟向街對面幾個歪戴帽子、叼煙晃盪的街溜子，“這地頭兒上，該孝敬的‘香火錢’可省不了，不然…嘿嘿，別說拉活兒，車軲轆都給你踹飛嘍！”
李平安心裡冷笑。自己買車？掛靠交錢？還得被黑皮混混兩頭刮油？這哪是拉車，簡直是給閻王爺當催命小鬼！
臉上卻擠出為難和驚嚇的表情，搓著手：“孫…孫管事，這…這租車一天不拉活兒也得交錢？自個兒買車…那得多少大洋啊？還…還有香火錢？” 活脫脫一個被嚇懵的鄉下土包子。
孫管事嗤笑一聲：“沒錢？那就老實租車！一天車份兒五個銅板起！拉夠了數再議！香火錢？那是‘西城彪哥’的規矩，一個月一塊現大洋！少一個崩兒，腿給你卸嘍！” 語氣陰森，不像唬人。
李平安心裡的小算盤打得噼啪響。自己買車？小意思，空間裡金山銀山堆著。掛靠費？毛毛雨。但給街溜子交保護費？姥姥！他李平安是來當車伕的，不是來當冤種的！一個明境武者，被幾個衚衕串子勒索？傳出去能讓人笑掉後槽牙！
眼下還不是掀桌子的時候。他缺的是這個能滿城亂竄的殼子。
“孫管事，謝謝您指點！這…這買車的錢不是小數，我得回去琢磨琢磨…湊湊…” 李平安裝作為難地撓頭。
孫管事不耐煩地揮手：“趕緊的！磨蹭啥！”
離開車行那烏煙瘴氣的地兒，何大清也搖頭：“瞅見沒？這碗飯難嚥！層層扒皮！平安啊，要不你再掂量掂量？”
“何叔，我再尋思尋思。” 李平安含糊應著，心裡門兒清。拉車，就是他眼下最好的幌子！至於那“香火錢”…哼，看誰有命來收！
“那成，我先顛兒了，飯莊後晌還有點活兒。” 何大清惦記著兜裡那塊大洋，急著走人。
“哎！何叔您忙！我再溜達溜達，認認道兒！” 李平安巴不得他走。
送走何大清，李平安站在亂哄哄的北平街頭，深吸一口氣。冷風裡裹著煤煙、塵土、炸油餅的香氣和亂世特有的躁動。他眯起眼，目光刀子似的刮過四周。
拉車？不，他是用腳底板給這座城拓印！用眼珠子當刻刀！
他邁開腿，沒個準地兒，就順著南鑼鼓巷周邊的衚衕鑽。青磚灰瓦，斑駁門樓，吆喝賣糖葫蘆的小販，牆根兒底下曬老爺兒的老頭兒，追著破鐵環瘋跑的孩子，挎著菜籃子風風火火的媳婦…一股腦兒湧進眼裡。
他走得不算快，步子卻穩當。腦子像臺開足馬力的機器，貪婪地吞著四周的景兒：這條衚衕叫啥名兒？通哪兒？旁邊挨著哪個院？哪個拐角有家剃頭挑子？哪個犄角旮旯能貓人？哪條是死衚衕？哪塊兒戳著鬼子兵的木頭崗亭？黑狗子巡邏打哪條道兒過？他甚至瞄見了幾個看著像混混窩的點。
超強的記性加上靈泉灌出來的好眼力，讓這些雜七雜八的玩意兒，分門別類、清清楚楚地碼進腦子裡，自動拼成一張活地圖，還帶實時更新的！比前世那破導航帶勁多了！這才叫真正的“沉浸式”踩點！
他裝得像個剛進城找活路的愣頭青，東張西望，偶爾在哪個小吃攤前停停腳，買個最賤的烤白薯啃著。沒人留意，這看著憨傻的小子，正用倆眼珠子當掃描器，把這座城的骨頭縫兒都刻進心裡頭。
日頭偏西，風更硬了。李平安啃掉最後一口烤白薯，拍拍手上的灰。南鑼鼓巷左近的大街小巷、衚衕岔道，早在他心裡頭門兒清，連哪塊磚頭鬆了他都記得。
辨了辨方向，抬腿往鑼鼓巷走。該“家去”了。
走到巷口那棵歪脖子老槐樹下，他習慣性抬眼掃了下95號院。院門虛掩著，門口空地上，賈張氏正叉著腰，對著個裝得冒尖的大水桶指指點點，她兒子賈東旭正吭哧吭哧往院裡提水。賈張氏那對三角眼，正賊溜溜地瞟著前院東廂房門口——李平安剛買回來那隻嶄新的大水桶。
李平安腳步沒停，臉上那點“鄉下傻小子”的憨相瞬間收了，眼底冷光一閃。麻煩，從來都是自己個兒找上門的。他抬手，推開了95號院那扇吱呀亂叫的黑漆院門。