爆炸的硝煙還沒散盡，鬼子集結地裡已經亂成一團。
僥倖存活的小鬼子從廢墟里爬出來，茫然地看著四周。
帳篷燒成了灰燼，彈藥箱炸得四分五裂，鬼子屍體橫七豎八地躺在地上。
空氣中瀰漫著焦臭味，混著血腥和硝煙，嗆得人直咳嗽。
“八嘎，衛生兵！衛生兵在哪兒？”
“快救人！這兒還有人活著！”
“我的腿……我的腿！”
哭聲、喊聲、呻吟聲混成一片。
僥倖活下來的鬼子軍官們嘶啞著嗓子組織搶救，但傷亡太大了，根本忙不過來。
第十師團的少將師團長木村站在臨時指揮部裡，臉色鐵青。
他剛從前線趕回來，看到的是一片狼藉。一個聯隊的兵力，被炸得只剩不到一半。
更可怕的是，那些飛機來去如風，他們連還手的機會都沒有。
“八嘎，防空部隊呢？”他問。
參謀低下頭：“報告閣下，防空部隊還在後面，還沒趕到……”
“八嘎！”木村狠狠拍了下桌子！
“等他們趕到，八路的飛機早跑了！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是發火的時候，關鍵是接下來怎麼辦。
“命令，”他說？
“所有部隊分散部署，不要集中紮營。”
“每中隊派出瞭望哨，發現敵機立即鳴槍示警。”
“通知後面，防空部隊加速前進，務必在明天天亮前趕到。”
“嗨依……”
……
與此同時，赤峰北邊，第三師團的集結地裡也在進行著同樣的調整。
師團長山本一男站在一處高坡上，看著下面忙碌的部隊。
原本整齊的營地已經不復存在，士兵們被分散到樹林裡、山溝裡，儘可能隱蔽起來。
幾門高射炮被緊急部署到周圍的高地上，炮手們緊張地調整著射角，眼睛一直盯著天空。
“師團長閣下，”參謀長走過來！
“各聯隊已經按命令分散部署。防空部隊正在構築陣地，預計兩小時後可以形成防空網。”
山本點點頭，目光還在盯著天空。雲層很低，灰濛濛的，看不出有沒有飛機。
“八路的飛機……”他喃喃道！
“他們怎麼會有這麼多飛機？”
參謀長沉默了一會兒，低聲說：“根據華北方面軍留下的情報，八路確實有一支航空部隊，裝備的是美製P-51戰鬥機。”
“但沒想到，他們還有這麼多轟炸機……”
山本沒說話。他想起剛才那場空襲，那些飛機像禿鷲一樣俯衝下來，炸彈像下雨一樣落下。
帝國陸軍的精銳，連敵人的影子都沒看到，就損失慘重。
“命令部隊，”他說？
“夜間也要保持警戒。八路的飛機可能沒有夜戰能力，但要防止他們搞突然襲擊。”
“明白。”
……
綏中方向，第十師團的處境更糟。
他們是在行軍的路上被炸的，隊伍拉得太長，根本來不及隱蔽。
損失了將近兩千人，還有大量的輜重和彈藥。
少將師團長龜田滿臉煙塵，站在路邊看著殘兵敗將慢慢集結。
“師團長閣下，”一個參謀跑過來！
“防空部隊到了。他們請求指示。”
龜田轉過頭，看著那幾門被拖過來的高射炮。炮管指向天空，但看起來那麼單薄。
那些八路的飛機飛得又高又快，這些老式高炮能打下來嗎？
“部署在卡車上面。”他說！
“每輛卡車放兩門，形成交叉火力。告訴他們，發現敵機不要猶豫，立即開火。”
“嗨依！”
龜田又看向那些散落在路上計程車兵。
疲憊、驚恐、茫然，跟幾天前士氣高昂的樣子判若兩人。
一場空襲，就把他們計程車氣打掉了一半。
“命令部隊繼續前進。”他說！
“加快速度，天黑前必須趕到預定位置。”
“可是閣下，士兵們已經很疲憊了……”
“疲憊也要走！”龜田打斷他。
“八路既然發現了我們，就不會只炸一次。留在這裡，就是等死。”
“往前走，進了山區，他們的飛機就沒那麼容易找到我們了。”
參謀不再說話，轉身去傳令。
隊伍重新出發，但速度明顯慢了。
傷員被抬著走，輜重被遺棄了不少，剩下的勉強能動計程車兵，拖著沉重的腳步，慢慢消失在遠處的山路上。
……
長春，關東軍司令部。
梅津美治郎看著剛送來的戰報，臉色陰沉得可怕。三個方向同時遭到空襲，損失總計超過五千人，還有大量的物資被毀。
更嚴重的是，士氣受到了沉重打擊。
“航空兵呢？”他問！
“我們的航空兵在幹甚麼？”
參謀長低著頭，聲音很輕：“報告閣下，航空兵主力已經調往太平洋戰場，留下的都是老式飛機。”
“而且……而且我們的燃油儲備……”
梅津美治郎抬手打斷他。他不想再聽這些理由。
“命令。”他說！
“第一，各部隊加強防空，重要目標集中防空火力。”
“第二，加快集結速度，務必在兩天內完成部署。第三……”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“告訴山田乙三，不惜一切代價，必須在熱河開啟局面。這是關東軍最後的機會。”
參謀長立正：“是！”
……
兩天後，鬼子的集結終於完成。
朝陽東邊，十五萬大軍黑壓壓地鋪滿了原野。
赤峰北邊，八萬人正在做最後的準備。
綏中方向，兩萬人已經進入山區，準備迂迴包抄。
雖然經歷了空襲的打擊，雖然損失了幾千人，但二十多萬鬼子的氣勢，依然讓人心驚。
山田乙三站在一處高坡上，看著下面綿延不絕的部隊。
鋼盔反射著陽光，刺刀閃著寒光，戰馬嘶鳴，軍旗獵獵。
“師團長閣下，”參謀長輕聲說！
“各部隊報告，準備就緒。”
山田點點頭，沉默了很久。
“進攻。”他說。
“明天天亮，全線進攻。”
參謀長轉身去傳令。山田望著遠處的天空，那裡是熱河的方向，是八路的方向。
二十多萬大軍，能贏嗎？
他不知道。但他知道，已經沒有退路了。