五月初的蘇北平原，麥苗已經長到膝蓋高，綠浪在風中起伏。
從臨沂南下的公路上，鋼鐵洪流望不到頭。
坦克和裝甲車在前，炮車和輜重在中間，步兵佇列在兩側。
戰士們揹著槍，步伐整齊，塵土在腳下揚起，又被風吹散。
不時有傳令兵騎著摩托車穿梭其間，揚起更高的煙塵。
打頭的裝甲指揮車裡，李雲龍舉著望遠鏡望向南方，嘴裡罵罵咧咧：
“他孃的，這平原跑起來就是舒坦！比山西那山路強多了！”
旁邊丁偉在檢視地圖：“按這個速度，明天下午能到宿遷。鬼子要是還在那兒，正好迎頭碰上。”
“就怕他們不在。”林天坐在後座，閉目養神。
“下村定不是岡村寧次，這小鬼子打過武漢會戰，懂進退。看到咱們大軍南下，他很可能……”
話沒說完，步話機響了。
“報告！前衛營報告，宿遷方向未見日軍大部隊，只有少量警戒哨，接觸後即撤。”
林天睜開眼睛，和丁偉對視一眼。
“果然。”
丁偉說，“鬼子跑了。”
“給航空旅發報。”
林天抓過步話機，“派出戰機偵察，搜尋宿遷以南、徐州以東區域，尋找日軍主力動向。”
“是！”
……
同一時間，徐州，新的日軍華北方面軍司令部。
下村定站在巨大的蘇北態勢圖前，手指在幾個點上移動：
“根據情報，八路獨立一師主力分兩路。一路從臨沂南下，兵力約十萬，有大量戰車火炮。”
“另一路向棗莊接進，兵力約四萬，意圖切斷徐州與掃蕩部隊聯絡。”
參謀們屏息凝神。
“八路的目標，不是救援根據地。”
下村定轉過身，眼神陰冷，“是想在平原上，吃掉我們五個師團。”
一個少將遲疑道：“閣下，八路雖有戰車重炮，但我軍五個師團十二萬兵力，依託城鎮工事，未必……”
“未必甚麼？”下村定打斷。
“北平、天津、濟南怎麼丟的？都是‘依託工事死守’，結果呢？”
他敲著地圖，“八路的炮火，能把城牆轟成粉末。他們的戰車，能碾平街壘。在野外遭遇，我們更不是對手。”
會議室死寂。
“命令。”下村定的聲音像鐵一樣冷硬。
“所有掃蕩部隊，立即脫離接觸，向徐州方向收縮。”
“放棄一切不必要物資，輕裝急行軍。第13軍、第11軍所部，在睢寧、邳縣一線建立阻擊陣地，遲滯八路南下速度。”
“第17、第27、第35師團，直接撤回徐州外圍。”
“可是閣下，”
參謀長低聲道，“這樣放棄掃蕩，軍部那邊……”
“軍部要的是華北穩定，不是五個師團玉碎！”
下村定厲聲道，“執行命令！現在，立刻！”
“嗨！”
電報透過無線電波傳向蘇北各地。正在各個根據地“掃蕩”的鬼子師團接到命令，雖然不解，但軍令如山。
他們迅速放棄佔領的村莊，焚燒帶不走的物資，沿著公路向徐州方向狂奔。
……
豫皖蘇根據地，一個叫小李莊的村子裡。
民兵隊長趴在土牆後，看著遠處正在撤退的日軍，揉了揉眼睛：
“二狗，你看，鬼子是不是在跑？”
“好像是……輜重都扔了，跑得跟兔子似的。”
“快！報告區委！鬼子要跑！”
類似的情景在各個根據地發生。
不到半天時間，豫皖蘇、冀魯豫軍區的前線指揮部都收到了同樣的報告：日軍正在全線收縮。
情報透過地下電臺層層上報，最後彙總到總部，又轉發到濟南前指，再傳到正在南下的獨立一師。
傍晚時分，林天的指揮車停在路邊一片楊樹林裡。
剛架設好的電臺嘀嗒作響，譯電員將電文遞過來。
“總部急電：日軍掃蕩部隊已全線收縮，向徐州方向撤退。判斷為察覺你部意圖。”
“命令：一、你部可根據敵情變化調整部署；”
“二、豫皖蘇、冀魯豫部隊將全力襲擾，遲滯敵撤退速度。”
李雲龍接過電文掃了一眼，咧嘴笑了：“這下熱鬧了。鬼子不跟咱們在平原打，要縮回徐州當烏龜。”
丁偉攤開地圖：“下村定這招聰明。五個師團縮排徐州，依託城防工事，再加上徐州原有的守軍，總兵力能到十五萬。”
“咱們雖然裝備佔優，但強攻堅城，傷亡不會小。”
“那咋辦？”
李雲龍瞪眼，“追到徐州城下，然後看著鬼子在城頭上笑？”
林天沒說話，手指在地圖上徐州的位置畫了個圈。
徐州，自古兵家必爭之地。
城牆高大堅固，近代又經過多次加固，城外有云龍山、九里山等制高點，易守難攻。
鬼子經營多年，城內工事密佈，儲備充足。
強攻，確實不智。
但……
“命令部隊，繼續南下。”林天抬起頭。
丁偉一愣：“師長，真要強攻？”
“不。”林天嘴角露出一絲笑意。
“咱們去徐州，不是要立刻攻城。是要把鬼子十五萬大軍，釘死在徐州城裡。”
他看向李雲龍：“給孔捷發報，命令三旅在徐州城東二十公里處選擇有利地形，構築出發陣地。不要進攻，先圍著。”
又看向丁偉：“咱們主力在徐州以北三十公里處展開，同樣構築陣地。”
“裝甲旅組織快速縱隊，在周邊機動，切斷徐州對外的一切交通。”
李雲龍眼睛一亮：“圍城打援？可鬼子哪還有援……”
話沒說完，他明白了。
“下村定把部隊縮回徐州，是覺得咱們不敢強攻。”
林天說，“那咱們就圍著他。十五萬大軍，每天要吃要喝要彈藥。”
“徐州儲備再多，能撐多久？一個月？兩個月？”
丁偉接話：“到時候，要麼突圍，要麼餓死。突圍，就在野外消滅他們。不突圍，就困死他們。”
“對。”林天站起身，望向南方暮色中的平原。
“這一仗，咱們不急著打。咱們有的是時間，有的是糧食彈藥。而鬼子……”
他頓了頓：“每過一天，就離崩潰近一天。”
命令迅速傳達。正在行軍的各部隊調整方向，向著徐州合攏。
裝甲旅的坦克轟鳴著駛離公路，在田野上展開，像一張巨大的網，緩緩收緊。
更遠處，豫皖蘇、冀魯豫的兄弟部隊接到總部命令，開始全力襲擾撤退中的日軍。
冷槍、地雷、破襲，讓鬼子每撤退一公里都要付出血的代價。
夜幕降臨。
徐州城頭，探照燈的光柱在夜空中交叉掃過。
下村定站在城樓上，用望遠鏡望向北方。
黑暗中，隱約能看到遠處地平線上閃爍的車燈，像夏夜的螢火，但更密集，更令人不安。
“八路……到哪兒了？”他問。
參謀長低聲回答：“先頭部隊已到三十公里外，正在構築陣地。”
“東西兩翼也有部隊運動，初步判斷，是要合圍。”
下村定放下望遠鏡，手指緊緊攥著冰涼的城牆磚。
他忽然覺得，自己可能犯了一個錯誤。
一個致命的錯誤。