龜茲這座西域古國曾經繁榮一時，如今雖已衰落，但城中依然人煙稠密，商旅往來不絕。狄仁傑一行在城外找了家客棧住下，休整了一日，次日清晨便前往城北的克孜爾石窟。
克孜爾石窟坐落在明屋塔格山的懸崖上，大大小小數百個洞窟，密密麻麻如蜂巢一般。這裡是西域最著名的佛教聖地，據說開鑿於東漢時期，歷經數百年，留下了無數精美的壁畫和佛像。
狄仁傑站在山腳下，仰望著那些洞窟。
“就是這裡。”慧明被押在駱駝上，聲音沙啞，“祭壇在最高的那個洞窟裡。從外面看不出來，但裡面有暗道，通向山腹深處。”
狄仁傑點點頭，示意李元芳看好他，然後帶著劉杲和幾個士兵開始登山。
石窟的臺階很陡，有些地方几乎直上直下。他們攀爬了半個時辰，終於來到最高的那個洞窟前。
洞窟不大，只有丈許見方。正中是一尊佛像，盤膝而坐，面容慈祥。佛像前的石臺上擺著幾個香爐，裡面還有未燃盡的香灰。
看起來就是一個普通的佛窟。
狄仁傑走到佛像前，仔細觀察。
佛像的底座是石頭雕刻的，和洞窟的岩石連成一體。他蹲下來，用手敲了敲。
聲音實心的。
他皺了皺眉，站起身，環顧四周。
洞窟的四壁都畫滿了壁畫，描繪的是佛本生故事。狄仁傑一一看過去，目光忽然停在一處。
那是一幅壁畫，畫的是屍毗王割肉貿鴿的故事。畫面上，屍毗王坐在那裡，用刀割自己腿上的肉，一隻鴿子蹲在他面前。
狄仁傑盯著那隻鴿子。
鴿子的眼睛，是紅色的。
在整幅壁畫中，唯獨這一處用了紅色。
他伸手，輕輕按在鴿子的眼睛上。
鴿子眼睛微微一陷。
“咔噠”一聲，佛像的底座緩緩移開，露出一個向下的洞口。
劉杲倒吸一口涼氣。
“狄公，您怎麼知道……”
狄仁傑沒有回答。
他舉著火把，率先走進洞口。
洞內是一條向下傾斜的甬道，很窄，只能容一人透過。兩側的石壁上同樣畫滿了壁畫，但與外面那些佛本生故事截然不同——血月，三足烏，扭曲的人形，和疏勒地宮中的壁畫一模一樣。
甬道盡頭，是一扇石門。
門上刻著那個熟悉的圖案——六瓣花，中央圓點。
狄仁傑伸手一推。
門開了。
門後是一個巨大的地宮，比疏勒那個還要大。穹頂上同樣鑲嵌著夜明珠，散發著詭異的紅光。地宮中央是一個巨大的血池，池中血水翻滾，冒著氣泡。血池周圍立著十二根石柱，每根石柱上都綁著一個女子。
狄仁傑的心沉了下去。
十二個。
整整十二個姑娘。
她們低著頭，一動不動，不知是死是活。
血池對面，有一座高臺。高臺上站著一個穿血紅長袍的人，戴著面具，雙手高舉，正在唸誦經文。
和疏勒那個大祭師一模一樣。
他的身後，還站著十幾個黑袍人。
狄仁傑的手按在劍柄上。
“動手！”
李元芳第一個衝出去，刀光如匹練，瞬間放倒兩個黑袍人。劉杲和幾個士兵緊隨其後，和那些黑袍人戰在一起。
狄仁傑直奔高臺。
那個大祭師轉過身來。
面具下，那雙眼睛冰冷如霜。
“狄仁傑。”他的聲音和慧明一樣沙啞，“你果然來了。”
狄仁傑沒有廢話，揮劍直刺。
大祭師雙手一揮，兩把短刀同時飛出。狄仁傑側身避過，劍勢不變，繼續向前。
大祭師身形一閃，如同鬼魅般飄到一旁。狄仁傑的劍刺空，回手又是一劍。
兩人在狹窄的高臺上激戰。
這個大祭師的武功，比慧明更高。他的身法飄忽不定，短刀總是在意想不到的角度襲來。狄仁傑幾次險些被他刺中，肩頭的舊傷又滲出血來。
但他沒有退縮。
他知道，這個人必須拿下。
激戰了二十幾個回合，狄仁傑終於抓住一個破綻，一劍刺中他的大腿。
大祭師悶哼一聲，單膝跪地。
狄仁傑的劍架在他脖子上。
“別動。”
大祭師抬起頭，面具下的那雙眼睛依然冰冷。
狄仁傑伸手，扯下他的面具。
面具下，是一張中年漢人的臉。
這張臉，狄仁傑從未見過。
“你是誰？”
那人冷冷地看著他，沒有說話。
狄仁傑又問了一遍。
那人忽然笑了。
那笑容，詭異而瘋狂。
“你永遠不會知道。”
他的嘴角湧出一股黑血。
狄仁傑一驚，伸手想掰開他的嘴，但已經晚了。
那人頭一歪，死了。
狄仁傑站起身，看著那具屍體。
口中藏毒。
死士。
他轉身，看向那些黑袍人。
十幾個黑袍人，已經有七八個倒在地上，剩下的還在頑抗。
“留活口！”
李元芳應聲，刀勢一轉，不再下殺手，而是專攻關節。
片刻後，剩下的幾個黑袍人都被制服，綁了起來。
狄仁傑走到血池邊，解開那些被綁在石柱上的姑娘。
十二個姑娘，都還活著。
她們驚恐地看著他，像一群受驚的小鹿。
狄仁傑輕聲道：“別怕。我是來救你們的。”
一個年紀稍長的姑娘抬起頭，眼淚湧了出來。
“你……你是誰？”
“我是大唐的官員。從長安來的。”
那姑娘愣了片刻，忽然放聲大哭。
其他姑娘也哭了起來。
哭聲在空曠的地宮中迴盪，淒厲而悲涼。
狄仁傑看著她們，心如刀割。
十二個姑娘。
十二個被摧殘的生命。
他深吸一口氣。
“帶她們出去。”
走出地宮時，已經是傍晚。
夕陽如血，染紅了整片戈壁。
十二個姑娘站在石窟前的平臺上，沐浴在夕陽中。她們有的還在哭，有的已經哭幹了眼淚，只是呆呆地看著遠方。
狄如燕跑上去，輕輕抱住最小的那個。
“沒事了，沒事了。姐姐帶你們回家。”
小月也過來，拉著一個和她差不多大的姑娘的手。
“別怕。我也是被救的。狄公是好人。”
那姑娘看著她，眼中終於有了一絲光亮。
狄仁傑站在一旁，看著這一幕。
李元芳走過來，低聲道：“大人，那些黑袍人審過了。都是死士，甚麼都不知道。那個大祭師，也沒人認識。”
狄仁傑點點頭。
意料之中。
聖教的人，層層設防，核心機密從不輕易示人。
“那個大祭師呢？”
李元芳搖頭。
“身上甚麼也沒有。衣服是普通的，刀也是普通的。沒有任何能證明身份的東西。”
狄仁傑沉默片刻。
“把那些黑袍人交給龜茲官府。姑娘們先帶回村子，和之前那些一起安置。”
李元芳點頭。
“是。”
狄仁傑轉身，看著那十二個姑娘。
夕陽的餘暉照在她們臉上，把她們的眼淚染成了金色。
他心中湧起一股複雜的情緒。
十二個姑娘，自由了。
但還有更多的姑娘，被困在那些祭壇裡。
還有五個祭壇。
還有無數等待被救的人。
路還很長。
但他會走下去。
一直走下去。