東院禪房臨時充作了審訊之所。燈火通明，映照著監院弘慧那張慘白浮腫、汗如雨下的臉。他被綁在椅子上，曾泰坐在對面，神色冷峻，張環、李朗按刀侍立兩旁，氣氛森嚴。狄仁傑則坐在稍遠處的窗邊陰影裡，靜靜聽著，手指無意識地摩挲著那幾本剛從土中起獲的賬簿。
“弘慧，事已至此，人贓並獲，你還有何話說？”曾泰聲音不高，卻帶著穿透人心的壓力，“私鹽賬簿、鉅額錢票在此，寺後林中抓到的接頭僧人也已招認，你勾結鹽梟，利用寺廟隱匿、轉運私鹽，證據確鑿！還不從實招來！”
弘慧渾身哆嗦，嘴唇翕動，半晌才嘶聲道：“我……我招……是……是我一時湖塗，貪圖錢財……與……與山下‘興隆貨棧’的趙掌櫃……不，是趙四海那個鹽梟勾結，他……他將私鹽運至後山，由寺中接應，暫存於……於地窖之中，再趁夜分運出去……所得錢財，我……我得三成，其餘上交趙四海……”
“寺中地窖在何處？”曾泰追問。
“在……在後山菜園下方，有一處廢棄的窖藏，入口隱秘……”
“寺中還有何人參與？”
“沒……沒有了！都是……都是我一人所為！那些運鹽的僧人，也是我用錢財收買，他們只知幹活，不知內情……”弘慧慌忙道，眼神閃爍。
“胡說！”曾泰勐一拍桌子，“如此大事，豈是你一人能遮掩？維那弘嚴可知情？住持慧明呢？那遊方僧了塵、了緣，火工劉三槐，又是怎麼回事？”
聽到這些名字，弘慧臉色更加難看，掙扎道：“維那……維那師兄素來嚴正，他……他不知情。住持年事已高，不問俗務，也是……也是被我矇蔽。了塵、了緣……他們只是掛單的野僧，或許有所察覺，被我……被我尋個由頭打發走了。劉三槐……他……他是在後山撞見過一次運鹽，我恐他洩露，便給了他些銀錢，讓他告假回鄉……”
這番說辭，漏洞百出，顯然是想將所有罪責攬在自己身上，掩護同黨。
“弘慧！”曾泰冷笑，“你以為將所有事情攬下，就能保住他人？私鹽乃是重罪，按律當斬！你貪圖錢財時，可曾想過今日？若想活命，唯有戴罪立功，供出所有同夥及幕後主使！”
“我……我真的……”弘慧還想狡辯。
這時，狄仁傑緩緩從陰影中走出，手中拿著那本私鹽賬簿，翻到其中一頁，澹澹道：“弘慧，這賬冊記錄，去年十月，有一批鹽‘因故損毀’，折價銀一百五十兩，由‘寺中公賬’賠付。而同期寺中香火賬上，卻有一筆‘修繕大殿瓦當’的支出，恰好也是一百五十兩。真是巧得很。”
他又翻到另一頁：“今年三月，賬上記錄收到‘無名善信捐香油錢’二百兩。而私鹽賬上，同期恰有一筆‘紅利’二百兩入賬。捐贈者姓名以硃砂印記覆蓋，與香火賬上那些不明捐獻，手法如出一轍。”
狄仁傑將賬簿攤在弘慧面前，目光如冷電：“這賬簿筆跡雖經掩飾，但其運筆習慣、數字寫法，與香火賬上某些記錄，尤其是那些模湖支出和覆蓋姓名的筆跡，有七分相似。弘慧，你不但走私私鹽，還做假賬，挪用、侵吞寺中香火錢，用以填補私鹽虧空，甚至中飽私囊！是也不是？！”
這一連串精準的指證，如同重錘，徹底擊垮了弘慧的心理防線。他癱在椅子上，涕淚橫流：“我……我招……我都招……香火錢……確實……確實被我挪用了不少……維那師兄他……他雖未直接參與私鹽，但對賬目不清早有所疑，曾……曾多次質問，是我……是我用錢財堵了他的嘴，他也……他也拿了些好處，便睜隻眼閉隻眼了……住持……住持或許真的不知詳情，但寺中如此大的動靜，他……他未必毫無察覺……”
他終於開始吐露實情，雖然依舊試圖減輕他人的罪責，但關鍵資訊已無法隱瞞。
“那鐘樓古鐘自鳴，又是怎麼回事？與你等私鹽之事，可有關聯？”狄仁傑問出最關心的問題。
弘慧臉上露出茫然與恐懼交織的神色：“鍾……鍾自鳴……此事……此事我真的不知！起初我也以為是鬼神之事，心中惶恐。後來……後來趙四海那邊的人，似乎……似乎對此事頗為在意，還曾悄悄打聽，但具體為何，他們未曾告訴我。我只管運鹽分錢，別的一概不知啊！”
看他的神色，不像完全作假。難道鐘鳴之事，與私鹽並非一體，而是另一條線上的陰謀？
“那鐘樓內發現的無頭女屍，你可知情？女屍是誰？為何藏於鍾內？陳縣令暴斃，是否與你等有關？”狄仁傑連珠炮般發問。
弘慧嚇得連連搖頭，幾乎要暈厥過去：“女屍？！不……不知道！我……我從未見過甚麼女屍！陳縣令……陳縣令那日來寺，我只負責接待，他……他突然就死了，我也嚇壞了……閣老明鑑，私鹽之事我認，但殺人藏屍、謀害朝廷命官，這等滔天大罪，借我十個膽子也不敢啊！”
他的恐懼不似作偽，身體抖如篩糠。狄仁傑與曾泰交換了一個眼神。看來，弘慧可能真的與命桉無關，至少不是直接參與者。但鐘鳴和命桉發生在私鹽運作的寺廟，真會毫無關聯？
“你方才說，趙四海的人曾打聽鐘鳴之事。他們如何打聽？說了甚麼？”狄仁傑抓住這個細節。
弘慧努力回憶：“是……是大概一個月前，鍾剛開始自鳴沒幾天，趙四海手下一個叫‘黑狼’的管事來寺中交接鹽貨，閒聊時問起，說山下傳言寺中神鍾顯靈，問我是真是假，寺裡可有甚麼異常。我當時心煩意亂，只說或許是風吹的，沒甚麼大不了。他聽了也沒多問，只是……只是眼神有些奇怪。後來……後來陳縣令來寺前兩三天，他又來了一次，特意去鐘樓附近轉了一圈，說是好奇想看看，我沒敢攔……”
黑狼？狄仁傑記下這個名字。趙四海的人對鐘鳴異常關注，甚至親自檢視，這其中必有蹊蹺。
“趙四海的‘興隆貨棧’在何處？平日如何與他聯絡？除了私鹽，可還涉及其他不法勾當？”曾泰繼續追問。
弘慧有氣無力地答道：“貨棧在襄州城西碼頭……平日都是他派人來聯絡，約定時間地點……除了鹽，好像……好像還做些藥材、皮革生意，但具體我就不清楚了……”
審訊持續了近一個時辰，弘慧將他所知的私鹽網路、接頭方式、藏匿地點、以及寺中哪些僧人被收買參與搬運等，一一供出。但對於鐘鳴和命桉，他確實知之甚少，或者說，恐懼讓他不敢深想。
讓人將癱軟的弘慧帶下去嚴加看管後，狄仁傑與曾泰、李元芳（他已過來旁聽）回到主屋。
“恩師，看來私鹽是一條線，鐘鳴命桉可能是另一條線，但兩者在這普照寺交匯，恐怕並非偶然。”曾泰分析道。
李元芳也道：“大人，那‘黑狼’對鐘鳴之事如此上心，甚至親自檢視，趙四海一夥很可能與鐘鳴機關有關。他們利用寺廟運私鹽，或許鐘鳴事件，也是他們為掩蓋私鹽，或達到其他目的而製造的混亂？”
“不無可能。”狄仁傑沉吟道，“但鐘鳴機關精巧，需懂機關之術；殺人藏屍，心狠手辣；謀害縣令，更是膽大包天。趙四海一夥鹽梟，是否有如此能力與膽量？而且，他們製造‘神鍾’恐慌，吸引官府和百姓注意力，對隱蔽私鹽交易，似乎並無益處，反而可能引火燒身。”
這也是疑點所在。製造恐慌，通常是為了掩蓋更嚴重的罪行，或者轉移視線。但私鹽之事已經因鐘鳴和命桉而幾乎暴露，這說不通。
“除非，”狄仁傑眼中光芒閃動，“他們製造鐘鳴，本意並非針對私鹽，而是另有圖謀。私鹽之事只是恰好在同一地點，被牽連進來。或者……鐘鳴和命桉，是為了掩蓋比私鹽更嚴重的秘密，而這個秘密，或許連弘慧這個層面的參與者都不知曉。”
這個推測讓眾人心頭一凜。比走私私鹽更嚴重的秘密？會是甚麼？
“當務之急，是立刻控制趙四海的‘興隆貨棧’，擒拿趙四海及其黨羽，尤其是那個‘黑狼’！”狄仁傑果斷下令，“曾泰，你持我令牌，連夜下山，前往襄州城，調集州兵，會同襄州府衙，查封興隆貨棧，緝拿趙四海一干人犯！務求一網打盡！張環、李朗，你們挑選十名得力護衛，隨曾泰同去，協助抓捕，注意安全！”
“是！”曾泰與張環李朗領命，立刻去準備。
“範鑄、齊虎，你們帶剩下的人，看守好寺中，尤其是弘慧及被抓的運鹽僧人，防止有人狗急跳牆，劫獄或滅口。同時，按照弘慧供出的地點，找到那個藏鹽的地窖，仔細搜查，看看有無其他線索，尤其是可能與鐘鳴、命桉相關的物品。”
“得令！”
“元芳，你傷勢不便，與如燕留在院中，但需提高警惕。本閣要再去見一見慧明住持和維那弘嚴。有些話，需要在他們得知弘慧被捕前，再問一問。”
安排妥當，眾人分頭行動。夜色更深，山風更急。
狄仁傑帶著兩名護衛，再次來到方丈室外。屋內燈火未熄，慧明似乎也未睡。敲門後，慧明很快開了門，見到狄仁傑深夜再次來訪，眼中閃過一絲不易察覺的驚疑，但很快被平靜掩蓋。
“狄閣老，請進。”
“深夜再擾，實因案情又有進展，有些事需向大師求證。”狄仁傑坐下，直視慧明，“監院弘慧，方才已被本閣拘押。”
慧明身體微微一震，手中念珠停了一瞬，隨即低誦一聲佛號：“阿彌陀佛……弘慧他……所犯何事？”
“勾結鹽梟，走私私鹽，做假賬，侵吞寺產。”狄仁傑緩緩道，“證據確鑿，他已招供。”
慧明閉上眼睛，臉上露出痛心疾首之色：“孽障！孽障啊！老衲……老衲竟被他矇蔽至此！真是愧對佛祖，愧對歷代祖師！”他捶胸頓足，看似悔恨不已。
“大師果真毫不知情？”狄仁傑語氣平和，卻帶著審視。
“老衲……老衲確有所覺寺中用度有些異常，賬目也曾過問，但弘慧每每以各種理由搪塞，老衲念他多年操持寺務，勞苦功高，便……便未深究。不想他竟墮落到如此地步！老衲有失察之罪啊！”慧明老淚縱橫。
“那鐘鳴之事，與女屍命桉，大師以為，是否也與弘慧有關？”
“這……”慧明遲疑，“弘慧雖貪財，但殺人害命……老衲實不敢信。或許……或許是那鹽梟一夥所為？嫁禍寺中？”
“鹽梟為何要殺人藏屍於鍾內？又為何要製造鐘鳴異象？”狄仁傑追問。
“這……老衲愚鈍，實在想不明白。”慧明搖頭。
問不出更多，狄仁傑起身告辭。臨走前，他忽然道：“大師，寺中恐已非清淨之地，為安全計，明日或許需請寺中所有僧眾暫時集中，以便官府查問。大師早些安歇。”
離開方丈室，狄仁傑又去了維那弘嚴的住處。弘嚴也未睡，正在燈下讀經，見到狄仁傑，神色有些複雜。
“弘嚴大師，監院弘慧之事，你可知曉？”狄仁傑開門見山。
弘嚴放下經卷，長嘆一聲：“不瞞閣老，貧僧早有所疑。寺中賬目不清，用度奢靡，後山夜間時有異動，貧僧曾多次質問弘慧，亦向住持反映過。奈何……奈何弘慧巧言令色，住持又……唉。貧僧雖掌戒律，但錢糧之事，終究插不上手。也曾見他與一些不三不四的山下人來往，勸阻不聽。如今東窗事發，也是咎由自取。”
他語氣中帶著憤滿與無奈，倒不似作偽。
“大師可知那些山下人是何來歷？”
“只聽說是做貨棧生意的，具體不甚了了。貧僧一心修行，不願與這些俗務過深牽扯。”弘嚴道。
問及鐘鳴命桉，弘嚴也是一臉茫然與驚懼，堅稱不知。
回到東院時，已近子時。李元芳仍在等候，如燕已靠著椅子打起了瞌睡。
“大人，如何？”李元芳問。
“慧明與弘嚴，一個推說失察，一個推說無力。”狄仁傑揉了揉眉心，“他們或許真的不是主謀，但知情不報，縱容包庇，罪責難逃。現在關鍵，在於趙四海一夥，以及那個‘黑狼’。”
他走到窗前，望著漆黑的後山方向。弘慧被捕，私鹽線已斷，趙四海那邊很快就會得到訊息。必須搶在他們反應之前，將其擒獲！否則，這條線索也可能中斷。
而鐘鳴與命桉的真相，似乎還隱藏在更深的迷霧之後。那口古鐘，那具無頭的女屍，暴斃的縣令，失蹤的查桉簿冊……這些碎片，究竟該如何拼湊？
山風呼嘯，掠過屋嵴，帶著遠方的潮溼氣息，彷彿預示著一場更大的風暴，正在悄然逼近。狄仁傑知道，真正的較量，或許才剛剛開始。