夕陽最後一抹餘暉沉入西山，天色迅速暗淡下來，暮靄如同輕紗般籠罩了落霞山。山林間歸鳥的鳴叫漸漸稀疏，取而代之的是夜蟲開始唧唧鳴唱，更添幾分山野的幽靜與神秘。
狄仁傑手持竹杖，步履沉穩，獨自一人踏上了通往龍王廟的最後一段石階。斑駁的廟門在暮色中如同巨獸微張的口，門內庭院深深，一片死寂，只有那主殿緊閉的門窗，在越來越濃的黑暗中，透著一股令人不安的氣息。
他停在廟門前，並未立刻推門，而是側耳傾聽。廟內靜得可怕，連蟲鳴聲似乎都被某種無形的力量隔絕在外。空氣中，那股熟悉的、混合著黴味與奇異腥甜的氣息，比前日來時更加濃郁。
他深吸一口氣，不再猶豫，伸手推開了那扇沉重的木門。
“吱呀——”
刺耳的摩擦聲在寂靜的庭院中格外刺耳，傳出老遠。
廟內景象與前日所見並無二致，破敗、荒涼，彷彿已被時光遺忘。然而，狄仁傑敏銳地察覺到，那主殿側面廂房的門簾，此刻不再是完全垂落，而是微微掀起一角，彷彿有人正從縫隙中窺視。
他佯裝未覺，如同一個真正前來赴約卻不見接引之人而有些茫然的訪客，在庭院中駐足，四下張望，低聲喚道：“喬某應邀前來，可有人在？”
聲音在空蕩的庭院中迴盪，無人應答。
他又向前走了幾步，靠近主殿臺階，再次提高聲音：“喬永昌在此，還請閣下現身一見！”
依舊只有死一般的寂靜。
狄仁傑心中冷笑，對方果然謹慎，或者說，是在故意試探。他不再呼喊，而是緩步走向主殿，作勢欲推殿門，彷彿想進殿內等待。
就在他的手即將觸碰到殿門的那一刻——
“咻！”
一道極其輕微的破空聲自身後襲來！
狄仁傑雖年邁，反應卻絲毫不慢，聞聲瞬間向側前方踏出一步，同時手中竹杖看似隨意地向後一蕩。
“叮！”
一聲脆響，一枚細如牛毛、泛著幽藍光澤的毒針被竹杖精準地磕飛，釘在了一旁廊柱之上，針尾兀自顫動不已！
果然還是毒針！
幾乎在毒針被擊落的同時，主殿側面那間廂房的門簾猛地掀起，一道瘦小的黑影如同鬼魅般疾射而出，手中寒光一閃，直刺狄仁傑後心！速度之快，角度之刁鑽，遠超尋常高手！
而與此同時，庭院四周的陰影中，也驟然躍出四名手持彎刀、面色冷峻的獠人壯漢，呈合圍之勢，向狄仁傑撲來！
殺局驟現！
對方根本就沒打算交談，而是要將他立斃當場！
面對這突如其來的圍攻，狄仁傑臉上卻並無多少驚慌之色。他似乎早有所料，在那瘦小黑影刺來的瞬間，腳下步伐一錯，身形如同風中柳絮般向旁飄開，險之又險地避開了那致命一擊，同時手中竹杖順勢點向一名撲來的獠人手腕。
那竹杖看似普通，在他手中卻彷彿有了生命，點、戳、掃、撥，招式古樸卻精準異常，每每於間不容髮之際，化解著來自四面八方的攻擊。他雖不似李元芳那般勇猛絕倫，但身法靈動，眼光毒辣，總能在最關鍵時刻避開要害，並借力打力，一時之間，竟在五名好手的圍攻下勉力支撐，未露敗象。
那瘦小黑影見突襲未能得手，眼中閃過一絲詫異，攻勢更加凌厲，手中短刃化作一道道黑色閃電，招招不離狄仁傑要害。他身法詭異，如同泥鰍般滑不留手，顯然是專門訓練過的殺手。
狄仁傑心知久戰必失，他一邊周旋，一邊用眼角的餘光掃視著那敞開的廂房門口。裡面黑黢黢的，似乎空無一人，但他能感覺到，有一雙眼睛，正從黑暗中冷冷地注視著外面的一切。
必須逼他出來！
想到此處，狄仁傑賣了個破綻，身形似乎因躲閃另一名獠人的彎刀而微微一滯。那瘦小黑影豈會放過這等良機，眼中兇光一閃，短刃如同毒蛇吐信，直刺狄仁傑肋下空門！
就在這千鈞一髮之際——
“啾——嘭！”
一支紅色的訊號火箭帶著尖銳的呼嘯聲，從狄仁傑袖中激射而出，衝破廟宇的屋頂，在夜空中炸開一團醒目的紅色火焰！
訊號發出了！
“殺！”
幾乎在訊號炸響的同時，廟宇四周的密林中，爆發出震天的喊殺聲！李元芳一馬當先，手持幽蘭劍，如同猛虎下山，率領著數十名裝扮各異的府兵，如同神兵天降，瞬間衝破了廟宇殘破的圍牆，殺了進來！
那些圍攻狄仁傑的殺手和獠人顯然沒料到外面竟埋伏瞭如此多的官兵，頓時陣腳大亂。
李元芳目標明確，劍光直取那身手最強的瘦小黑影。那黑影見大勢已去，虛晃一招，竟不戀戰，身形一扭，如同游魚般向那敞開的廂房竄去，顯然是想從那裡遁走！
“哪裡走！”李元芳豈能讓他如願，劍勢如虹，緊追不捨。
而就在這時，那一直沉寂的廂房內，終於傳出了一個沙啞而陰沉的聲音：
“夠了。”
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，讓混亂的戰場都為之一靜。
只見一個身著寬大黑袍、臉上帶著一張猙獰青銅面具的高大身影，緩緩從廂房的黑暗中踱步而出。他手中並未持任何兵刃，但周身散發出的那股陰冷而龐大的氣息，卻讓衝進來的府兵們都下意識地停下了腳步，感到一陣心悸。
李元芳也停在那瘦小黑影身前，警惕地盯著這突然出現的面具人。
狄仁傑整理了一下略微凌亂的衣袍，目光平靜地看向那面具人，朗聲道：“閣下，想必就是喬某要約見之人吧？或者說，該稱呼你為——‘影子’？”
那面具後的目光冰冷地落在狄仁傑身上，沙啞的聲音帶著一絲嘲弄：“狄仁傑，狄閣老。果然名不虛傳。沒想到，你竟敢親自前來。”
他果然認出了狄仁傑！
狄仁傑並不意外，淡然一笑：“老夫若不來，又如何能見得閣下真容？又如何能知曉，這龍王廟內，究竟藏著怎樣的秘密？”
面具人發出一聲低沉的冷笑：“知道得太多，對你並無好處。既然來了，那就……都留下吧！”
他話音未落，寬大的黑袍無風自動，一股陰寒刺骨的氣息陡然瀰漫開來！與此同時，他身後那漆黑的廂房內，竟傳出了令人牙酸的“沙沙”聲，彷彿有無數毒蟲正在湧出！
“小心！”狄仁傑疾聲提醒。
李元芳與府兵們立刻嚴陣以待。
然而，那面具人卻並未立刻發動攻擊，而是猛地一跺腳！
“轟隆！”
一聲悶響，他腳下以及那廂房門口的一片地面，竟然猛地向下塌陷，露出了一個黑黝黝的洞口！一股更加濃郁的血腥與腥甜之氣，從洞中撲面而出！
“想走？”李元芳見狀，立刻挺劍上前。
但那面具人身形一晃，已帶著那瘦小黑影，如同鬼魅般投入了那突然出現的暗道之中！地面隨之迅速合攏，只留下一個看似毫無異樣的普通地面！
“有暗道！”府兵們驚呼，上前試圖撬開，卻發現那地面堅硬異常，竟似與周圍融為一體，短時間內根本無法開啟！
狄仁傑快步上前，蹲下身，用手指捻起一點從暗道合攏縫隙中震出的泥土，放在鼻端一聞，臉色微變。
“這氣息……與黑水寨秘窟中一般無二！這暗道，恐怕直通山腹，甚至可能……連線著一個我們尚未發現的、更大的巢穴！”
他站起身，目光掃過那些被府兵制住的獠人殺手，最後落在那幽深的地面之上。
“影子”雖遁走，但這龍王廟下的秘密，已然暴露。真正的較量，似乎才剛剛開始。